Trump non obbligherà Medicaid a coprire i GLP-1 per l'obesità. Alcuni stati lo stanno facendo.
CHARLESTON, SC — Quando il medico di Page Campbell le ha consigliato di provare un farmaco iniettabile su prescrizione chiamato Wegovy per perdere peso prima di programmare un intervento di chirurgia bariatrica, lei ha accettato subito.
"Ho lottato con il mio peso per così tanto tempo", ha detto Campbell, 40 anni, madre single di due figli. "Non sono contraria a provare nulla."
All'inizio di aprile, circa quattro settimane dopo aver iniziato ad assumere Wegovy, Campbell ha dichiarato di non aver riscontrato alcun effetto collaterale, come nausea o irritazione intestinale. Tuttavia, non usando una bilancia a casa, ha affermato di non sapere se avesse perso peso dall'ultima visita medica di inizio anno, quando pesava 147 kg. Ciononostante, era fiduciosa di riuscire a perdere peso.
"Funzionerà perché mi sto impegnando. Sto cambiando le mie abitudini alimentari. Faccio esercizio fisico", ha detto Campbell, responsabile delle spedizioni in un punto vendita Michaels. "Non ho intenzione di avere ripensamenti."
Wegovy appartiene a una classe di farmaci costosi chiamati GLP-1 (abbreviazione di agonisti del peptide-1 simile al glucagone) che hanno rivoluzionato il trattamento dell'obesità negli ultimi anni, offrendo speranza ai pazienti che hanno provato senza successo a perdere peso in innumerevoli altri modi.
Campbell ha avuto accesso a Wegovy grazie alla decisione del Medicaid della Carolina del Sud, presa alla fine del 2024, di coprire questi farmaci per la perdita di peso. Tuttavia, questi farmaci rimangono fuori dalla portata di milioni di pazienti in tutto il paese che potrebbero trarne beneficio, perché molte compagnie assicurative sanitarie pubbliche e private li hanno considerati troppo costosi.
Un rapporto pubblicato a novembre da KFF, un'organizzazione no-profit di informazione sanitaria che include KFF Health News, ha rilevato che ad agosto 2024 solo 13 stati coprivano i GLP-1 per il trattamento dell'obesità per i beneficiari di Medicaid. La Carolina del Sud è diventata il 14° a novembre.
Liz Williams, una delle autrici del rapporto e responsabile senior delle politiche per il Programma su Medicaid e i non assicurati presso la KFF, ha dichiarato di non essere a conoscenza di altri programmi Medicaid statali aggiuntisi all'elenco da allora. In prospettiva, gli stati rimanenti potrebbero essere riluttanti ad aggiungere un nuovo e costoso sussidio farmaceutico, mentre si preparano ai potenziali tagli federali da parte del Congresso, ha aggiunto.
"Mentre il dibattito sul bilancio a livello federale si sviluppa, ciò potrebbe avere un impatto sul modo in cui gli stati stanno valutando la questione", ha affermato Williams.
Anche il governo federale non ci darà alcun aiuto a breve. Medicare copre i GLP-1 per il trattamento del diabete e di alcune altre patologie, tra cui l'apnea notturna ostruttiva e le malattie cardiovascolari, ma non l'obesità. All'inizio di aprile, l' amministrazione Trump ha annunciato che non avrebbe finalizzato una norma proposta dall'amministrazione Biden che avrebbe consentito a circa 7,4 milioni di persone coperte da Medicare e Medicaid di accedere ai GLP-1 per la perdita di peso. Nel frattempo, la Food and Drug Administration è pronta a ritirare dal mercato le versioni meno costose e composte di questi farmaci.
E la barriera all'ingresso resta alta, anche per i pazienti Medicaid in quei pochi stati che hanno accettato di coprire i farmaci senza un mandato federale.
Un esempio concreto: nella Carolina del Sud, dove più di un terzo degli adulti e quasi la metà della popolazione afroamericana rientrano nei parametri di obesità, l'agenzia Medicaid dello Stato stima che solo 1.300 beneficiari soddisferanno i severi prerequisiti per la copertura GLP-1.
Secondo uno di questi requisiti, i beneficiari di Medicaid che desiderano accedere a questi farmaci per perdere peso devono attestare di aver svolto "un'attività fisica più intensa", ha affermato Jeff Leieritz, portavoce del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani della Carolina del Sud.
Campbell, che è assicurata da Medicaid, ha ottenuto la copertura per Wegovy in base al suo indice di massa corporea. Prima, però, le è stato chiesto di presentare la documentazione degli ultimi sei mesi che dimostrasse di aver provato, senza successo, a perdere peso dopo aver ricevuto consulenza nutrizionale e aver seguito una dieta da 1.200 calorie al giorno, ha affermato Kenneth Mitchell, uno dei medici di Campbell e direttore sanitario di chirurgia bariatrica e medicina dell'obesità presso il Roper St. Francis Healthcare.
La prescrizione di Wegovy di Campbell è stata approvata per sei mesi, ha affermato Mitchell. Alla scadenza di tale autorizzazione, Campbell e il suo team sanitario dovranno presentare ulteriore documentazione, tra cui la prova che ha perso almeno il 5% del suo peso corporeo e che ha seguito regolarmente la consulenza nutrizionale.
"Non si tratta semplicemente di 'Manda una ricetta e loro la pagano'. È piuttosto arduo", ha detto Mitchell. "Non sono in molti a farlo."
Mitchell ha affermato che la decisione del Medicaid della Carolina del Sud di coprire questi farmaci è stata accolta con entusiasmo da coloro che lavorano nel suo settore medico. Ma non è rimasto sorpreso dal fatto che lo Stato preveda che relativamente poche persone accederanno a questo beneficio ogni anno, dato il rigoroso processo di approvazione e l'elevato costo. "Il problema è che i farmaci sono così costosi", ha detto Mitchell.
Novo Nordisk, produttore di Wegovy, ha annunciato a marzo di aver ridotto il prezzo mensile del farmaco da 650 a 499 dollari per i clienti che pagano in contanti. Il prezzo pagato dalle assicurazioni sanitarie e dai beneficiari per questi farmaci varia, ma alcuni GLP-1 costano più di 1.000 dollari a paziente al mese, ha affermato Mitchell, e molte persone dovranno assumerli per il resto della vita per mantenere la perdita di peso.
"Si tratta di un prezzo altissimo che qualcuno deve pagare", ha affermato Mitchell.
Questo è il motivo per cui il Consiglio di Amministrazione del Piano Sanitario dello Stato della Carolina del Nord ha votato l'anno scorso per porre fine alla copertura dei GLP-1 per i dipendenti statali, dopo che l'ufficio dell'allora Tesoriere della Carolina del Nord, Dale Folwell, aveva stimato nel 2023 che i farmaci sarebbero costati al Piano Sanitario dello Stato 1 miliardo di dollari nei successivi sei anni. La decisione è arrivata solo pochi mesi dopo che un'altra agenzia della Carolina del Nord aveva annunciato che avrebbe iniziato a coprire questi farmaci per i beneficiari di Medicaid. Il Medicaid della Carolina del Nord ha stimato una spesa di 16 milioni di dollari all'anno per i GLP-1.
Il Medicaid della Carolina del Sud, che assicura meno della metà delle persone iscritte al Medicaid della Carolina del Nord, prevede una spesa inferiore. Leieritz ha stimato che i GLP-1 e la consulenza nutrizionale offerti ai beneficiari di Medicaid in Carolina del Sud costeranno 10 milioni di dollari all'anno. Il finanziamento statale coprirà 3,3 milioni di dollari della spesa; la parte restante sarà finanziata da fondi Medicaid provenienti dal governo federale.
In una recente intervista, il Segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. non ha escluso la possibilità che Medicare e Medicaid possano coprire i GLP-1 per il trattamento dell'obesità in futuro, man mano che i costi diminuiranno.
Si tratta di "farmaci straordinari" e "ne ridurremo i costi", ha dichiarato Kennedy a CBS News all'inizio di aprile. Ha affermato che vorrebbe che i GLP-1 fossero finalmente disponibili per i pazienti Medicare e Medicaid che cercano un trattamento per l'obesità dopo aver provato altri metodi per perdere peso. "Questo è il quadro di riferimento che stiamo discutendo ora".
Nel frattempo, gli esperti di sanità pubblica hanno applaudito la decisione del Medicaid della Carolina del Sud di coprire i GLP-1. Tuttavia, il nuovo sussidio non aiuterà la stragrande maggioranza degli 1,5 milioni di adulti della Carolina del Sud classificati come obesi, secondo i dati pubblicati dal Dipartimento di Salute Pubblica della Carolina del Sud.
"Abbiamo ancora del lavoro da fare", ha riconosciuto Brannon Traxler, responsabile medico del dipartimento di sanità pubblica.
Tuttavia, il nuovo "Piano d'azione per un'alimentazione sana e una vita attiva" dello Stato, redatto da una coalizione di gruppi della Carolina del Sud, tra cui il Dipartimento della Salute Pubblica, non fa alcun riferimento ai GLP-1 o al ruolo che potrebbero svolgere nel ridurre i tassi di obesità nello Stato.
Il piano d'azione, finanziato da un finanziamento federale di 1,5 milioni di dollari, non intende definire un approccio globale per ridurre l'obesità nella Carolina del Sud, ha affermato Traxler. Piuttosto, promuove l'attività fisica nelle scuole, l'alimentazione e l'ampliamento dei percorsi pedonali all'aperto, tra le altre strategie. Un piano più completo per l'obesità potrebbe considerare i benefici dell'intervento chirurgico e dei GLP-1, ma questi comportano anche rischi, costi ed effetti collaterali, ha aggiunto Traxler.
"Certamente, penso che ci sia bisogno di mettere tutto insieme", ha detto.
Campbell, per esempio, sta adottando un approccio globale. Oltre a iniettarsi Wegovy una volta alla settimana, ha detto, sta dando priorità all'assunzione di proteine e al movimento. Si è anche sottoposta a un intervento chirurgico per la perdita di peso a fine aprile.
"Perdere peso è il mio obiettivo più grande", ha detto Campbell, che ha espresso apprezzamento per la copertura Medicaid di Wegovy. "È un ulteriore passo avanti che mi aiuterà a raggiungere il mio obiettivo."
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