I progetti guidati dagli indigeni stanno ottenendo successi e premi. Come stanno facendo progressi?

Cody Lightning non è solo.

Innanzitutto, il creatore di Edmonton è circondato da altri membri della comunità sul set di Smudge the Blades , il suo prossimo film sull'hockey, la crescita e l'identità indigena.

Ma fa anche parte di un'ondata di nuovi talenti indigeni, una schiera di creatori che stanno realizzando una serie di progetti che, secondo Lightning, sono diversi da tutto ciò che ha visto nei suoi 30 anni nel settore.

"Durante l'adolescenza e la giovinezza, ho fatto provini per ruoli che mi venivano proposti. E mi sono adattato a quelli, alla storia di qualcun altro", ha detto. "C'era, tipo, un progetto all'anno di cui tutti erano a conoscenza: tutti cercavano di partecipare a quei progetti. E ora stiamo creando il nostro."

Oltre al suo prossimo film, ha progetti di vario tipo: da Reservation Dogs , la serie su quattro adolescenti indigeni dell'Oklahoma andata in onda per tre stagioni su FX, a Rutherford Falls , la commedia con Michael Greyeyes scritta dalla comica indigena Jana Schmieding.

E poi ci sono i titoli candidati quest'anno ai Canadian Screen Awards: North of North , Don't Even e Bones of Crows .

Questi progetti sono abbinati a talenti indigeni che sfilano davanti alla telecamera, dalla quarta stagione di True Detective alle star indigene delle serie Dark Winds , American Primeval e Alaska Daily.

Forse la più nota è Lily Gladstone, che è diventata la prima donna indigena a essere nominata come migliore attrice agli Academy Award (e la prima a vincere un Golden Globe) per la sua interpretazione in Killers of the Flower Moon di Martin Scorsese.

Per quanto riguarda il motivo per cui stiamo assistendo a questa ondata, la regista e attrice indigena Jennifer Podemski ha affermato che le ragioni sono molteplici.

Il primo potrebbe essere un terreno fertile storicamente. Come ha affermato Podemski in passato , le produzioni guidate da indigeni spesso includevano programmi di tutoraggio, pensati per preparare i creatori indigeni emergenti a lanciare la propria carriera.

Questo, ha detto, si è accompagnato a un cambiamento di prospettiva da parte dei decisori. In particolare, dopo l'omicidio di George Floyd da parte della polizia a Minneapolis nel 2020, gli studi cinematografici hanno cambiato il modo di cercare talenti.

"Quando le persone fanno casting per un film, sono più inclini a chiedersi... 'Sono dalla parte giusta della storia o sto perpetuando narrazioni dannose?'", ha detto Podemski a proposito del cambiamento seguito all'omicidio di Floyd.

"Le persone sono diventate un po' più consapevoli dei passi che stavano compiendo, ed è per questo che abbiamo visto più indigeni sullo schermo, forse in luoghi in cui altrimenti non li avremmo visti."

Fonte centralizzata di finanziamento

Per quanto riguarda lo spostamento dietro la macchina da presa e a nord del confine, Podemski lo attribuisce maggiormente ai cambiamenti a livello dirigenziale, in particolare all'Indigenous Screen Office (ISO), creato nel 2017-18. Nato come gruppo di sostegno, nel 2021 l'ISO ha iniziato a ricevere finanziamenti federali destinati a qualsiasi produzione a conduzione indigena destinata al grande schermo.

Kristy Assu, direttrice dei programmi di finanziamento, ha affermato che l'attività di sensibilizzazione è stata ulteriormente rafforzata ora che l'ISO riceve finanziamenti governativi permanenti, inclusi circa 65 milioni di dollari da distribuire nei prossimi cinque anni. E a partire da quest'anno, l'ISO gestirà il Programma Indigeno del Canadian Media Fund, che stanzia circa 10 milioni di dollari all'anno per produzioni a conduzione indigena.

Questo fa dell'ISO una fonte centralizzata di finanziamento per i creatori indigeni in Canada, cosa mai accaduta prima, ha affermato Assu. Come regista, ha affermato che il cambiamento contribuisce ad abbattere gli ostacoli sistemici nel settore: sebbene il Programma per gli Indigeni del Canadian Media Fund esistesse già in precedenza, c'era "molto poco a cui accedere", a maggior ragione per i registi emergenti e non ancora affermati, ha aggiunto.

"Penso che sia per questo che stiamo assistendo a questa enorme ondata di registi [indigeni]", ha detto Assu. "Perché ora c'è accesso ai finanziamenti, c'è supporto. Le persone possono guadagnarsi da vivere facendo lavori creativi in ​​questo settore."

Inoltre, dal momento che sono le popolazioni indigene ad assegnare autonomamente i finanziamenti, anziché tramite un'organizzazione intermediaria, emerge una questione più centrale: la sovranità narrativa.

Il termine si riferisce a un gruppo in grado di scegliere come essere rappresentato e, in senso più ampio, di determinare come essere percepito dalla società in generale. Questa è una questione particolarmente radicata in questo paese; il concetto stesso e il termine "documentario" furono coniati per la prima volta dal fondatore del National Film Board of Canada, John Grierson, nella sua recensione del film Oceania del 1926 del regista americano Robert Flaherty.

Sia quel film sia il precedente Nanook of the North incentrato sugli Inuit, ampiamente considerato il primo documentario di successo commerciale, avevano come soggetti le popolazioni indigene.

In particolare in Nanook , il lavoro di Flaherty è stato oggetto di crescenti critiche per le scene messe in scena e le inesattezze generali, con il suo ampio successo che continua a rafforzare gli aspetti romanticizzati e stereotipati di un popolo che non è stato in grado di stabilire la propria identità attraverso il cinema.

Il costo della disattenzione

"Grazie a registi come Flaherty, abbiamo visto i danni provocati da politiche basate sulla rappresentazione distorta delle immagini, sull'etnografia di recupero e sui confini della proprietà che vengono volutamente offuscati da altri che estraggono le nostre immagini", ha scritto il regista indigeno Adam Piron per l' International Documentary Association a proposito di Nanook .

"Per gli artisti indigeni, l'interazione con le immagini in movimento ha un peso ulteriore, perché conosciamo il costo della disattenzione."

Lightning ha affermato che una rappresentazione radicata e imprecisa dei popoli indigeni e delle loro storie ha portato a decenni di film in costume che lui stesso ha definito "pelli e piume", produzioni che sfruttavano idee della cultura pop di vari gruppi indigeni, impedendo a queste persone di esprimere il proprio parere su come le loro storie dovessero essere effettivamente raccontate.

Allo stesso tempo, ci sono state continue resistenze, come quella dell'attore indigeno di Toronto D'Pharaoh Woon-A-Tai, protagonista di Reservation Dogs, che si è presentato agli Emmy Awards 2024 con un'impronta rossa sul viso. Il trucco aveva lo scopo di attirare l'attenzione sulle donne indigene scomparse e assassinate e, secondo l'organizzazione Native Hope , "sul silenzio dei media e delle forze dell'ordine nel mezzo di questa crisi".

Lightning ha affermato che questa vena ribelle è solo aumentata negli ultimi anni. "Voglio che le generazioni più giovani in questo settore superino i limiti, che a volte mettano le persone a disagio", ha detto. "È un bene. Non vedo l'ora. Sono questi i registi che voglio vedere."

E mentre la sovranità territoriale, ovvero la capacità di decidere le leggi entro confini stabiliti, è un argomento spesso affrontato dai popoli indigeni del Canada, Podemski ha affermato che anche il diritto e la capacità di controllare come e quali storie vengono raccontate su di loro è di fondamentale importanza.

Ad esempio, ha raccontato la storia di come, proprio il giorno prima, un agente addetto ai passaporti si fosse lamentato in modo superficiale del fatto che lei avesse ricevuto "cose ​​gratis" dopo aver visto la sua tessera di status indigeno, una risposta discriminatoria che, secondo uno studio del 2022 dell'Unione dei capi indiani della British Columbia , era stata sperimentata dal 99 percento degli indigeni intervistati .

Podemski ha affermato di aver trascorso i successivi 20 minuti a parlare di quello stereotipo con l'agente, il quale ha risposto in tono di scuse dicendo che semplicemente non ne aveva mai sentito parlare prima.

"Dopo ho pensato: 'Sai cosa? È per questo che faccio quello che faccio'", ha detto Podemski. "Perché se occupiamo spazio sullo schermo e se aiutiamo le persone a capire un po' di più su chi siamo nelle nostre comunità e nelle nostre esperienze, allora forse non ci cancelleranno così facilmente come fanno."