Una bibliotecaria musicale ha fatto piangere Stephen Sondheim e lo ha convinto a lasciare in eredità il lavoro della sua vita

Mark Horowitz è molto orgoglioso di aver fatto piangere Stephen Sondheim.

È ancora più orgoglioso del fatto di aver convinto la leggenda del teatro musicale a lasciare in eredità il suo vasto archivio di manoscritti, spartiti, registrazioni, quaderni e altro ancora alla Biblioteca del Congresso di Washington, DC, affinché generazioni di americani possano consultarlo.

"È il motivo principale per cui ho intrapreso questa professione, quindi è stato davvero un sogno che si è avverato", ha detto Horowitz, specialista musicale senior della Biblioteca, al conduttore di As It Happens, Nil Köksal. "Poter influenzarlo in quel modo è stato emozionante e gratificante."

La Biblioteca ha annunciato questa settimana di aver acquisito più di 5.000 pezzi dalla collezione di Sondheim, che saranno accessibili al pubblico a partire dal 1° luglio.

Il compositore e paroliere americano, ampiamente considerato una delle figure più influenti nella storia del teatro musicale, è morto nel 2021 e ha lasciato la sua collezione alla Biblioteca nel suo testamento.

Giocare la partita lunga

Horowitz iniziò a lavorare all'acquisizione nel 1993, quando invitò Sondheim alla Biblioteca per visionare una collezione di cimeli musicali da lui personalmente curata per impressionarlo.

Horowitz, autore di "Sondheim on Music: Minor Details and Major Decisions" e curatore di "The Sondheim Review", conosceva bene gli interessi e le ispirazioni di Sondheim. Il tour personalizzato includeva manoscritti originali di compositori come Béla Bartók, Sergej Rachmaninoff, Igor Stravinskij e Johannes Brahms.

Ma fu il manoscritto del compositore americano George Gershwin per l'opera Porgy and Bess del 1935 a commuovere Sondheim fino alle lacrime, ha affermato Horowitz.

"Quella è stata la cosa che lo ha davvero commosso di più", ha detto Horowitz. "Vederlo piangere è stato emozionante. Se fai piangere qualcuno, hai vinto la partita."

Dopo quell'incontro, racconta Horowitz, Sondheim modificò il suo testamento lasciando i suoi documenti alla Biblioteca. I due rimasero in contatto nel corso degli anni e Horowitz condusse una serie di interviste con il leggendario compositore nella sua casa di New York nel 1997.

Marginalia e composizioni sconosciute

In un comunicato stampa , Susan Vita, responsabile della divisione musicale della Biblioteca, ha definito la collezione "un'aggiunta preziosa" che "onorerà e preserverà l'eredità di Sondheim".

Si va dalle bozze di canzoni che non sono mai state provate per la prima volta, fino a un libro di musica a spirale intitolato Notes and Ideas , che documenta alcuni dei suoi sforzi musicali mentre era studente al Williams College.

Ci sono perfino composizioni di cui Horowitz non era a conoscenza, ed era piuttosto convinto di averle conosciute tutte.

Scarabocchiati a margine del testo di "Un piccolo prete", tratto dal musical del 1979 di Sweeney Todd, Horowitz contava 158 esempi di diverse tipologie di persone che potevano essere trasformate in pasticci di carne, il macabro destino delle vittime del protagonista omicida. La stragrande maggioranza non è mai arrivata alla versione finale.

"Era molto bravo a uccidere i suoi beniamini", ha detto Horowitz. "Credo che non si sia mai innamorato di qualcosa al punto da non essere disposto a eliminarlo, se per qualsiasi motivo avesse migliorato la canzone."

Horowitz afferma che è un miracolo che la collezione sia arrivata alla Biblioteca. Nel 1995, scoppiò un incendio nell'ufficio dove Sondheim conservava i suoi documenti.

"Avevo visto alcuni manoscritti prima dell'incendio e, quando ci sono tornato dopo, se li avessi tirati fuori dalle scatole di cartone in cui erano conservati, avrei visto dei segni bruciacchiati che indicavano dove erano stati lasciati", ha detto Horowitz.

A parte qualche piccolo danno da fumo lungo i bordi, i documenti sono rimasti pressoché indenni.

"C'erano fogli di carta in cartone su scaffali di legno, a pochi centimetri dal fuoco. Ed è davvero la cosa più vicina a un miracolo che abbia mai visto in vita mia, che non siano andati a fuoco", ha detto Horowitz.

"Mi fa credere in un potere superiore."

Musical che cambiano la vita

Secondo Horowitz, il lavoro di Sondheim lo ha portato a credere in molte cose, tra cui il potere trasformativo dei musical.

"Non è stato solo intrattenimento; è stato un'esperienza che mi ha cambiato la vita e mi ha toccato profondamente in un modo che non credo di aver mai sperimentato in altri musical", ha affermato.

Pensa spesso al testo di Move On, tratto dall'album Sunday In The Park With George del 1984: "Ho scelto e il mio mondo è stato scosso / E allora? / La scelta potrebbe essere stata sbagliata / La scelta non lo è stata / Devi andare avanti".

"Ho conosciuto persone che hanno lasciato il lavoro, ne hanno cambiato un altro, si sono sposate e hanno divorziato dopo aver ascoltato quella canzone. Ha dato loro il coraggio di fare scelte di vita", ha detto Horowitz. "È straordinario."

Horowitz sostiene che la collezione Sondheim attirerà inevitabilmente sia studiosi che studiano l'eredità del compositore, sia musicisti che desiderano eseguire i suoi brani.

"Ma credo che il mio desiderio segreto sia che ci siano giovani compositori che vengano e vogliano imparare dal maestro come scrivere una canzone", ha detto.

"Spero che influenzi le generazioni future di cantautori."