Il pilota originale di Thomas & Friends è stato restaurato: "ed è bellissimo"

Per la prima volta in assoluto, i fan dell'iconica serie TV per bambini Thomas & Friends potranno rivedere l'episodio pilota originale, girato più di quarant'anni fa.

La sorridente locomotiva blu e i suoi amici locomotori fecero il loro debutto sullo schermo nell'episodio pilota del 1983 intitolato Down The Mine , narrato dal batterista dei Beatles Ringo Starr.

Dopo che la serie fu ripresa, l'episodio fu rigirato per la prima stagione. Ma le bobine del pilot mai trasmesso rimasero nascoste e dimenticate per 43 anni, finché un produttore non le riportò alla luce e le fece restaurare e digitalizzare per l'80° anniversario del franchise.

"È una storia bellissima, e sembra bellissima", ha detto Ian McCue, che ha diretto i lavori di restauro, al conduttore di As It Happens, Nil Kӧksal. "È stato un momento davvero speciale."

Thomas & Friends è una serie televisiva britannica basata sulla serie di libri The Railway Series del reverendo Wilbert Awdry e di suo figlio Christopher, pubblicati per la prima volta 80 anni fa, nel 1945.

È andato in onda su diverse emittenti tra il 1984 e il 2001, mentre il suo spin-off, Shining Time Station , è andato in onda su PBS dal 1989 al 2017. Attualmente i diritti della serie appartengono alla Mattel, produttrice di giocattoli e società di intrattenimento.

Ian McCue, produttore della serie Thomas & Friends dal 2010 al 2020, racconta che lui e un consulente hanno recentemente ritrovato il pilot perduto da tempo, rovistando negli archivi Mattel.

"Speravo davvero che avremmo semplicemente aperto la scatola della pellicola e l'avremmo trovata lì, in tutto il suo splendore, pronta per essere utilizzata", ha detto. "Ma no. Purtroppo, era in pessime condizioni."

Ciò che trovarono furono piccoli pezzi di pellicola tenuti insieme da un elastico e ricoperti di residui.

Anche se può sembrare strano che uno show così iconico sia stato mantenuto in uno stato di abbandono, McCue afferma che questo era normale per quell'epoca nella produzione televisiva.

All'epoca nessuno pensava alla conservazione, ha detto. Molti episodi pilota venivano scartati, ha aggiunto. Gli originali venivano spesso buttati via o sovrascritti. Dice che è incredibile che l'episodio pilota esista ancora.

Portò i frammenti di pellicola alla Silver Salt Restoration di Hammersmith, Londra, che riuscì a assemblarli su un'unica bobina. Quando iniziarono a guardare il filmato assemblato, McCue racconta che fu chiaro che si trattava effettivamente del pilota che stavano cercando.

"Con l'80° anniversario che celebriamo quest'anno, ci è sembrata l'occasione perfetta", ha affermato.

Il Ringo di tutto questo

Un'altra scoperta straordinaria, racconta, è stata ottenere il file digitale e sentire l'inconfondibile voce di Starr.

Il musicista dei Beatles è famoso per aver narrato le prime due stagioni della serie. Ma McCue afferma che non è raro che un membro della troupe si occupi della voce per un episodio pilota, prima che ci sia la garanzia che la serie venga trasmessa per un'intera stagione.

Tuttavia, mancava un pezzo del puzzle che non riuscirono a recuperare: la musica.

"Ho pensato: 'Non posso sopportare di prenderlo da un episodio di Thomas già esistente'", ha detto. "Mi sembra un imbroglio."

Così si è rivolto a Mike O'Donnell, che aveva co-composto la colonna sonora originale di Thomas & Friends .

"Mike è stato felice di salire a bordo e ci ha regalato una colonna sonora deliziosa", ha detto. "Il giorno del mixaggio finale è stato davvero speciale e un po' emozionante, considerando l'impegno e la passione profusi per realizzare l'episodio pilota."

Che abbraccia le generazioni

Kim Wilson, co-fondatore e co-direttore del Children's Media Lab presso la Toronto Metropolitan University, ha elogiato il team che ha curato il restauro.

"È fantastico che abbiano trovato questa cosa e la condividano con le persone, perché sono tante quelle che hanno un forte legame con la serie", ha detto Wilson, il cui figlio adolescente è cresciuto guardando Thomas & Friends.

Wilson sospetta che altri vecchi filmati come questo verranno alla luce, mentre l'industria dei media si concentra sul mantenere vivi i marchi tradizionali.

"Se qualcuno è cresciuto con Thomas e poi suo figlio lo ha osservato, quella è una parte della sua esperienza che ha un livello completamente diverso", ha affermato.

"Penso che uno dei motivi per cui i genitori amano che i loro figli guardino i programmi che hanno visto loro stessi è che, in un certo senso, rafforza il legame genitoriale e fornisce un senso di continuità tra le generazioni."

I franchise che riescono in questo, dice, si adattano ai tempi. Accelerano il ritmo, scrivono storie che incontrano il pubblico moderno, abbandonano un linguaggio datato e, soprattutto, introducono personaggi più eterogenei.

"Penso che Thomas abbia fatto un buon lavoro nel produrre contenuti che rimangono fedeli all'originale, ma che al tempo stesso tengono il passo con i cambiamenti tecnologici, in termini di cosa si può fare per renderli più interessanti ed entusiasmanti per i bambini che li guardano oggi", ha affermato.

Inoltre, dice, ci sono alcune cose che non cambiano mai.

"I treni sono quello che definirei un concetto evergreen", ha detto. "Non ho mai incontrato un bambino che non fosse interessato ai treni."