Orazio di Peter Stothard: poeta paffuto e playboy, innamorato del vino e del sole

Nell'autunno del 44 a.C., dopo il brutale assassinio di Giulio Cesare, il capo, Bruto, si trovava ad Atene per raccogliere consensi a favore di una conquista su vasta scala dell'Italia , che avrebbe ripristinato i valori dell'antica Repubblica romana.

Il mondo aspettava di vedere cosa sarebbe successo. E poi, su questo palco salì un poeta ventunenne basso e paffuto di nome Orazio, un uomo che odiava la guerra e la politica, amava il vino, il sole e le ragazze, e credeva che la vita fosse fatta per essere vissuta e goduta. Ad Atene, Orazio incontrò Bruto.

Come poteva un giovane poeta ambizioso farsi strada in questo panorama contemporaneo frammentato e frammentato senza cadere nelle mani dei potenti? E ​​di cosa avrebbe dovuto scrivere?

Orazio è la versione anglicizzata del suo nome latino, Quinto Orazio Flacco. Suona imponente, eppure Flacco significa in realtà flaccido. I nomi romani erano spesso vagamente beffardi. (Cicerone aveva un nome che significava cece. Apparentemente, si rifiutò di cambiarlo in qualcosa di più dignitoso.) Così inizia questa splendida nuova biografia del più accessibile di tutti i poeti latini.

Orazio è stato persino paragonato a John Betjeman. E mentre sappiamo poco di Omero, che ci ha dato le immortali Iliade e Odissea, e poco di Virgilio, che ha scritto quel sublime e ambiguo poema epico di Roma, l'Eneide, sappiamo molto di Orazio dai suoi versi. È dai suoi stessi versi che sappiamo, ad esempio, che era "basso e paffuto".

Anche se a volte è feroce e satirico, è il suo amore per la vita che traspare dalla sua scrittura.

Nato nel 65 a.C., in gioventù Orazio si trasferì a Roma, dove visse come il tipico giovane poeta affamato in un quartiere povero e affollato.

Qui si arrangiava miseramente copiando documenti legali, bramando riconoscimenti e successo. Giovane e arrabbiato, pare avesse avuto una relazione con una ricca donna anziana, che si era inasprita. Lei lo aveva deriso per la sua flaccidità. Forse, scrisse con tono lacerante, era dovuto ai suoi denti anneriti, al suo viso da campo arato, al suo ventre flaccido... Anche se, come lato positivo, c'erano le sue perle gonfie e i cuscini di seta. Era roba incendiaria, pensata per fare colpo sulla Roma amante del gossip.

Col tempo, l'opera sorprendentemente originale di Orazio fu notata dal ricco mecenate Mecenate, che lo fece fuggire dai bassifondi per entrare nella sua cerchia di benefattori. Scriveva ancora versi sfacciati su come rincorrere donne sposate non valesse la pena. Se venivi colto in flagrante, dovevi solo fuggire in abiti indegni, o addirittura essere "inculato dagli stallieri" come punizione. Nessuno ci offre un'immagine così sorprendentemente vivida e senza censure della vita romana.

Trascorse molto tempo nella sontuosa villa di Mecenate a Ercolano. Qui attirò l'attenzione dell'imperatore Augusto, che lo definì purissimum penem, termine liberamente ma giustamente tradotto da Stothard come "un piccolo stronzo divertente".

Nella mezza età, Orazio scrisse meno di storie d'amore e più di vita rurale, oltre a poesie complesse e brillanti sulle doppie maledizioni della politica e della guerra. Morì a Roma nell'8 a.C., all'età di 56 anni. Non si sposò mai, ma coltivò i vecchi amici, cercò la vita tranquilla, elogiò una filosofia di godimento e gratitudine. Dona praesentis cape, scrisse: Cogli il dono del presente.