Rifugiarsi nella pittura: dopo residenze in Irlanda e Scozia, l'artista di Northampton Nicole Gadon trae ispirazione dal mondo naturale

L'artista Nicole Gadon vive a Northampton, ma il suo lavoro l'ha recentemente portata a due residenze in Gran Bretagna e Irlanda, che hanno influenzato la sua pratica artistica qui nella Pioneer Valley.

Gadon ha recentemente completato una residenza Watershed di un mese in Irlanda, che le ha permesso di usufruire di uno spazio studio ricavato da un ex stabilimento ittico. Lì, ha trascorso molto tempo a studiare piante autoctone e torbiere a tappeto, entrambe fotografate per utilizzarle come materiale di riferimento per lavori futuri. Più di recente, presso la Linkshouse – Orkney Arts Residency in Scozia, Gadon ha dedicato del tempo al disegno, alla pressatura e alla pittura di alghe e licheni, che intende utilizzare anche in lavori futuri. Lì, ha anche sviluppato un forte interesse per il folklore delle Orcadi, tra cui Sea Mither, uno spirito mitologico che vive nel Mare del Nord.

Entrambe le residenze di Gadon l'hanno lasciata "molto ispirata" e con un rinnovato interesse per il folklore e le leggende celtiche, tra cui Melangell, un eremita gallese che protesse un coniglio dai cani da caccia di un principe. Gadon ha creato una serie di opere incentrate sulla storia di Melangell, a proposito della quale ha affermato: "Spero che questi disegni e la sua storia spingano le persone a riflettere sul nostro rapporto con gli animali selvatici".

Nessuna delle due residenze era la prima volta che Gadon si trovava all'estero: il periodo trascorso un anno su una remota isola norvegese quando aveva 22 anni ebbe un effetto altrettanto stimolante.

"C'è qualcosa nel legame profondo con gli elementi, nella qualità dell'aurora boreale, nell'odore del mare e nel canto costante degli uccelli nell'Atlantico settentrionale che mi parla", ha affermato.

Nel complesso, la pratica artistica di Gadon è ispirata e permeata dal suo amore per il mondo naturale e dalla sua preoccupazione per il cambiamento climatico. Nel suo dipinto "They Shall Inherit", una ragazza è in piedi da sola, di fronte allo spettatore, in un paesaggio brullo, con in mano l'immagine di un ghiacciaio, mentre due forme coniche rosa, simili a vulcani, vomitano fumo alle sue spalle. In "Girl With Albatross", una figura femminile e un albatro siedono uno di fronte all'altro su un ghiacciaio, entrambi con lo sguardo fisso su un uovo circondato da un alone dorato, come se aspettassero che si schiuda. Le figure umane in queste opere sono bambini, ha affermato Gadon, perché "saranno i più colpiti dal riscaldamento globale".

"Col senno di poi, mi sono resa conto che nella mia mostra c'è un tema comune: il rifugio, sia il profondo bisogno di protezione che il desiderio di fornirla. Il messaggio è sottile e si presta a un'interpretazione personale. Spero che le persone siano toccate dall'opera e riflettano sul nostro legame eterno con tutti gli esseri viventi, soprattutto in un momento in cui questo rapporto è al tempo stesso cruciale e sempre più inaccessibile", ha affermato.

La carriera artistica di Gadon iniziò all'età di 7 anni, quando prese lezioni da un insegnante d'arte senese, Gino Conte, che le disse: "Dipingi il cielo di qualsiasi colore tranne il blu". Le sue lezioni la convinsero che un giorno avrebbe voluto diventare un'artista.

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Tuttavia, da adulta, non si dedicò subito alla pittura: studiò design tessile alla Rhode Island School of Design, dove si laureò nel 1974. Rimase nel settore tessile per 20 anni, lavorando sia nel settore dell'abbigliamento che dell'arredamento; tra i suoi clienti figuravano, tra gli altri, Oscar de la Renta e Ralph Lauren.

Dopo quei 20 anni, "A causa dell'esperienza di vita, sentivo un crescente bisogno di esprimermi, ma mi mancavano i mezzi", ha detto, così si è dedicata al disegno e alla pittura, che ha studiato alla New York Academy of Art e al Brooklyn College. Vivere a New York le ha permesso di avvicinarsi ai capolavori senesi del Metropolitan Museum of Art.

"La mia tecnica è la stessa usata da questi pittori, tempera all'uovo con foglia d'oro, ma il soggetto è contemporaneo", ha detto. "Descriverei il mio stile come lirico, poetico e in un certo senso surreale. Le figure sono simboliche. Mi riferisco all'esperienza personale, alla storia dell'arte e a temi contemporanei, come il cambiamento climatico. Cerco di creare un'aria di mistero, lasciando che l'osservatore tragga la propria interpretazione."

Gadon è un'artista membro della Oxbow Art Gallery di Easthampton, che, a suo dire, offre una "comunità forte e solidale". L'anno scorso ha partecipato a una mostra collettiva e, nel marzo 2025, la galleria ha ospitato la sua prima mostra personale, cosa per cui si è sentita "onorata".

Un altro motivo di orgoglio per Gadon è il suo dipinto "Refuge", che raffigura una figura femminile e un orso che si rifugiano in una grotta in un paesaggio innevato. L'opera si basa su un disegno realizzato più di vent'anni fa e trae ispirazione dalla pittura senese, che Gadon afferma essere legata al suo ex maestro Gino Conte, che per primo l'ha ispirata a diventare artista.

"Sono orgogliosa", ha detto, "di aver finalmente trovato la competenza e la sicurezza necessarie per creare un dipinto partendo da un'idea che coltivavo da così tanto tempo e che esprime un bisogno umano universale in modo poetico".

È possibile contattare Carolyn Brown all'indirizzo [email protected].