Kildare e Limerick avanzano nelle semifinali della Tailteann Cup
KILDARE e Limerick, le uniche due squadre imbattute rimaste nella Tailteann Cup, metteranno in gioco il loro record perfetto quando si incontreranno in finale il 12 luglio.
Con prestazioni pressoché pari negli ultimi quarti di finale delle rispettive semifinali di questo pomeriggio, entrambe le squadre hanno concluso in modo eccellente al Croke Park, mantenendo vive le speranze di aggiudicarsi un biglietto d'oro per l'All-Ireland SFC del 2026.
La sconfitta di Limerick contro Wicklow per quattro punti è stata di gran lunga la più divertente, con i campioni della Division 4 che sembravano sconfitti a meno di 20 minuti dalla fine.
A quel punto erano sotto di sette punti rispetto al Wicklow guidato da Oisin McConville che aveva dominato il terzo quarto.
Tre punti di Dean Healy per il Wicklow nel terzo quarto, insieme a un gol di Malachy Stone, avevano portato il Garden County in vantaggio per 1-16 a 1-9.
Oisin McGraynor ha alzato i pugni in aria per la gioia dopo che il suo punto al 50° minuto aveva lasciato sette punti tra loro.
Ma la risposta del Limerick è stata decisa e decisa: una serie di gol brucianti durati 16 minuti, che hanno portato il risultato complessivo a 1-9.
Rob Childs ha dato il via alla guerra lampo con un gol fortuito per il Limerick (o una vittoria per non essersi mai arresi, a seconda dell'atteggiamento) quando ha tolto palla al portiere del Wicklow Mark Jackson dopo una presa di routine e ha calciato verso una porta vuota.
Il portiere del Limerick, Josh Ryan, è poi salito sulla scena con due brillanti trasformazioni su calcio di punizione dalla lunga distanza, che hanno portato il risultato a 0-4 per la sua squadra, mentre Danny Neville ha aggiunto un punto, portando il suo punteggio a 1-2 per la giornata.
Si è trattato di un'insolita serie di gol da parte della squadra di Limerick, che ha dovuto sostituire il prolifico attaccante James Naughton a causa di un evidente colpo all'inizio del secondo tempo.
L'agonia del Wicklow è stata aggravata da un calcio di rigore sprecato al 57° minuto: il portiere Ryan ha deviato il tiro di McGraynor sul palo e lo ha respinto in sicurezza.
Per il Limerick si è trattato della quinta vittoria consecutiva nella competizione, anche se la squadra arriverà in finale da sfavorita contro il Kildare, squadra che aveva iniziato l'estate come favorita di secondo livello.
Anche loro hanno vissuto di slancio per tre quarti della semifinale contro il Fermanagh e il punteggio era in parità (0-8) a soli 15 minuti dalla fine.
A quel punto, sembrava che il Kildare potesse estendere il suo pessimo record al Croke Park, dove aveva perso le cinque partite precedenti.
Ma il sostituto Brian Flanagan ha avuto un impatto enorme, conquistando quattro punti consecutivi e dando alla sua squadra un vantaggio fondamentale in una partita dal punteggio basso, condizionata da lunghi periodi di pioggia torrenziale.
Il terzo punteggio di McLoughlin è stato un tiro da due punti, e ha poi realizzato un altro singolo nel finale, portando il suo punteggio a 0-5, sufficiente per aggiudicarsi il premio di Man of the Match.
C'è stata anche una comparsa tardiva di James McGrath, che si è fatto avanti per segnare un gol per la terza partita consecutiva.
La vittoria con sette punti di scarto ha rallegrato il Kildare, che all'intervallo era in vantaggio solo per 0-7 a 0-6 e aveva aggiunto solo un punto nei primi 20 minuti del secondo tempo.
Ma con 14 tiri liberi in totale e quattro buone occasioni da gol create, a parte quella trasformata da McGrath, la vittoria è stata pienamente meritata.
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