Domande e risposte: con l'avvicinarsi della pensione di un numero sempre maggiore di medici di famiglia in Ontario, ce ne sono di nuovi che si prendano cura dei pazienti anziani

Un nuovo studio mostra un preoccupante cambiamento nel personale medico di famiglia in Ontario. Pubblicata sulla rivista Canadian Family Physician, la ricerca mostra che oltre 1,7 milioni di cittadini dell'Ontario si rivolgono a medici di famiglia di età pari o superiore a 65 anni, e molti di questi pazienti sono anziani che necessitano di cure più complesse.

Lo studio conferma inoltre che, con i medici di famiglia prossimi alla pensione in questa provincia, non ci sono abbastanza nuovi medici per sostituirli. Pur dipingendo un quadro fosco dell'assistenza familiare, riconosce anche che esistono possibili soluzioni, ora che la realtà è meglio compresa.

La Dott.ssa Kamila Premji è l'autrice principale dell'articolo "Trends colliding: Aging comprehensive family doctors and the growing complexity of their patients" (Trend in collisione: l'invecchiamento dei medici di famiglia completi e la crescente complessità dei loro pazienti ). Ha partecipato al programma London Morning della CBC, con Andrew Brown, per parlare dello studio e di come possiamo prepararci al futuro della medicina di famiglia.

Quanto segue è stato modificato per renderlo più breve e chiaro.

Andrew Brown: Cosa stavi osservando in questo studio?

Dott.ssa Kamila Premji: Il nostro studio ha esaminato le tendenze nell'organico dei medici di famiglia in Ontario tra il 2008 e il 2022. Quando dico "medici di famiglia", intendo quell'assistenza longitudinale, dalla culla alla tomba, a cui si pensa tipicamente quando si pensa a un medico di famiglia.

Abbiamo scoperto che la nostra forza lavoro sta invecchiando. I medici di famiglia più anziani rappresentano una quota crescente di questa forza lavoro e, di conseguenza, abbiamo un numero e una percentuale crescenti di pazienti i cui medici di famiglia sono prossimi alla pensione.

Come hai detto, 1,74 milioni di pazienti hanno un medico di famiglia che ha già 65 anni o più. Abbiamo anche notato che i medici di famiglia anziani sembrano resistere più a lungo del previsto; il 7,2% ha ora 70 anni o più, in aumento rispetto al 6,4% del 2019, e si prende cura di oltre 700.000 pazienti.

AB: Questi dottori restano lì perché si sentono in dovere di farlo?

KP: Ci sono alcune prove aneddotiche a riguardo. Ci sono stati resoconti giornalistici di medici di famiglia che stanno cercando di andare in pensione ma non riescono a trovare qualcuno che prenda in carico la loro attività. Quindi aspettano ancora un po' per vedere se riescono a trovare qualcuno che prenda in carico il loro ambulatorio. Ma è difficile, soprattutto perché, secondo un'altra delle nostre scoperte, non ci sono molti medici di famiglia a inizio carriera che entrano nel settore – o certamente non abbastanza.

AB: Quando i nostri medici di famiglia invecchiano, quali sono le implicazioni? Cosa significa per il sistema?

KP: La cosa interessante, e forse non dovrebbe sorprendere, è che i loro pazienti invecchiano con loro. Quindi si prendono cura anche di pazienti più anziani e complessi. Dai nostri dati abbiamo visto che i medici di famiglia prossimi alla pensione si prendono cura di un numero e di una percentuale sproporzionati di pazienti più anziani e complessi rispetto al resto della forza lavoro. Con l'avanzare dell'età, anche le loro pratiche diventano più complesse.

Ciò significa che potremmo aver bisogno di più di un medico per gestire uno studio medico obsoleto e complesso.

Con l'avanzare dell'età, le persone sviluppano problemi medici più complessi. Richiedono più esami, più trattamenti, più specialisti coinvolti nella loro cura, e il medico di famiglia coordina tutto questo. Quindi il carico di lavoro aumenta.

ASCOLTA | La Dott.ssa Kamila Premji parla della sua recente ricerca sulla medicina di famiglia su London Morning:

AB: Come stiamo procedendo nella sostituzione dei medici più anziani con medici più giovani?

KP: I dati mostrano segnali che il resto della forza lavoro potrebbe non essere in grado di assorbire i pazienti di questi medici prossimi alla pensione. Dal 2019, per la prima volta, la crescita della forza lavoro complessiva è stagnante. Questo non significa che non stiamo assumendo nuovi medici di famiglia, anzi, ma che sempre meno di loro si stanno dedicando a quel campo della medicina di famiglia completo, dalla culla alla tomba.

E per la prima volta nel nostro studio, abbiamo visto che il numero e la percentuale di medici di famiglia più giovani, quelli sotto i 35 anni, sono diminuiti. Nel complesso, sono meno i medici di famiglia formati in medicina di famiglia che effettivamente la praticano. Questo accade in quasi tutte le fasi della carriera, non solo tra i medici più giovani, ma anche tra quelli a metà carriera che abbandonano la medicina di famiglia per altri tipi di lavoro.

AB: Quanto ti preoccupa tutto questo?

KP: È piuttosto preoccupante. Credo che indichi la necessità di valutare le esigenze della forza lavoro per supportarla e ampliare la sua capacità di assorbire i pazienti di questi medici prossimi alla pensione. Ciò significa che dobbiamo concentrarci sia sul reclutamento che sulla fidelizzazione del personale.

Dobbiamo reclutare più medici di famiglia nel sistema, sia quelli che terminano la facoltà di medicina e scelgono una specializzazione, sia quelli che completano la specializzazione in medicina di famiglia e decidono che tipo di pratica desiderano. Ciò significa anche trattenere, o addirittura ritirare, i medici di famiglia a metà carriera che hanno abbandonato la medicina di famiglia o non vogliono più esercitare a pieno titolo. Dobbiamo sostenerli affinché tornino o continuino a svolgere questo tipo di attività.

AB: In questo momento in questa provincia mancano molti medici di famiglia, giusto?

KP: Esatto. Sappiamo dai nostri dati che circa 2,5 milioni di cittadini dell'Ontario sono già senza un medico di famiglia. E se analizziamo i dati sulla forza lavoro prossima alla pensione e sulla capacità residua, sembra che la situazione peggiorerà nei prossimi anni. Dobbiamo implementare rapidamente delle soluzioni.

AB: C'è qualcosa che ti fa ben sperare?

KP: Penso che la medicina di famiglia sia una specialità davvero interessante e attraente, ma non la promuoviamo molto bene. La varietà, la complessità, la rendono interessante. Le relazioni a lungo termine che si instaurano sono uniche in questo campo della medicina, e credo che potremmo fare di più per promuoverle ai nuovi medici.

Dobbiamo anche sostenere la forza lavoro e sono in fase di studio soluzioni in questo senso. Alcune soluzioni che hanno funzionato in altre giurisdizioni includono la retribuzione dei medici di famiglia per il lavoro svolto al di fuori dell'assistenza diretta in presenza, un sistema che è aumentato. La British Columbia ha appena implementato un sistema simile e ha riportato le persone a una medicina di famiglia completa.

Un'altra soluzione è l'assistenza di équipe, che prevede finanziamenti per l'assunzione di personale di supporto come infermieri, infermieri specializzati, assistenti amministrativi, assistenti sociali, farmacisti e nutrizionisti. Tutto ciò contribuirebbe a sostenere il loro lavoro, ad aumentare le capacità e a ridurre il burnout.

La Dott.ssa Kamila Premji è medico di famiglia, ricercatrice presso l'Institute for Clinical Evaluative Sciences, professoressa associata presso l'Università di Ottawa e dottoranda in medicina di famiglia presso la Schulich School of Medicine and Dentistry della Western University.