DR MAX PEMBERTON: I tossicodipendenti da cocaina si nascondono in bella vista, ecco come riconoscerne i segnali

Potresti pensare che, raggiunto l'apice della tua carriera, saresti soddisfatto. Ti aspetta una vita di applausi e agi. Sicuramente ora sei felice della tua sorte.

Ma spesso non è così. Sir Bradley Wiggins ha vinto medaglie d'oro olimpiche su pista ai Giochi di Atene, Pechino e Rio de Janeiro, e ha vinto anche la cronometro su strada a Londra 2012, due settimane dopo essere diventato il primo ciclista britannico a vincere il Tour de France .

Per 15 anni è stato al culmine della sua carriera sportiva, un celebre tesoro nazionale e un'icona del ciclismo. È stato nominato Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico (CBE) nel 2009 e nominato cavaliere nel 2013.

Tuttavia, in un'intervista rilasciata la scorsa settimana, ha confessato che negli anni successivi alla fine della sua carriera, nel 2016, è diventato seriamente dipendente dalla cocaina, mettendo a rischio non solo la sua reputazione, ma anche la sua vita.

"A volte mio figlio pensava che mi avrebbero trovato morto la mattina dopo", ha detto. "Ero un tossicodipendente in funzione. La gente non se ne accorgeva: ero fatto quasi sempre per molti anni".

Potreste pensare che sia insolito, ma vi assicuro che ci sono molti più tossicodipendenti "funzionanti" di quanto possiate immaginare, soprattutto quando si tratta di cocaina e soprattutto tra coloro che altrimenti pensereste avere successo. Sono nascosti alla vista di tutti.

Mentre altre droghe, come l'alcol o gli oppiacei, presentano segni rivelatori (l'odore, la sedazione o la lentezza nei movimenti), è più difficile individuare l'assunzione di cocaina.

Di solito sviluppano un modello di consumo che riduce al minimo le possibilità di essere scoperti, assumendo la droga in orari particolari o adottando delle routine che consentono loro di farne uso senza che ciò influisca sui loro doveri e responsabilità principali.

Uso il termine "funzionanti" con delle riserve, ovviamente. Per molti versi, è fuorviante e non lo sono. Certo, potrebbero avere un lavoro, una famiglia e apparire rispettabili e felici. Ma a un livello più profondo e significativo, è andato tutto storto.

Funzionare non significa semplicemente seguire i gesti della vita. Significa interagire quotidianamente con il mondo che ci circonda e con le persone che lo abitano. I consumatori di cocaina si anestetizzano a tutto questo, vivendo dietro una barriera e allontanandosi psicologicamente dalle persone a loro più vicine.

Ciò che intendiamo veramente con "funzionanti" è che esistono nella società invisibili e inosservati. Sono i tossicodipendenti che riescono a nascondere la loro dipendenza meglio di altri.

E questo significa, a sua volta, che il tossicodipendente può spesso illudersi di cavarsela bene. La sua vita non è implosa. Non ha perso il lavoro né rovinato la sua salute, almeno non in modo evidente, e quindi sicuramente è uno dei vincitori della vita?

La realtà è che un tossicodipendente "funzionante" è tormentato e angosciato quanto un tossicodipendente "non funzionante". E il fatto che non abbia perso tutto è pura fortuna.

Nella maggior parte dei casi, queste persone camminano su un filo teso, a una folata di vento dal precipitare al suolo. A volte commettono errori e vengono beccati in flagrante mentre assumono droghe, ma non è questa la causa più probabile della loro rovina. Più spesso, è un evento inaspettato a far pendere la bilancia: un lutto, un momento difficile nella loro relazione, un periodo difficile al lavoro.

Poi, all'improvviso, hanno bisogno di più droghe per anestetizzarsi e superare la giornata. Iniziano a farne uso al lavoro o durante gli eventi familiari. La gente se ne accorge, e quella routine accuratamente curata che permetteva loro di tenere tutto sotto controllo crolla. Inizia la spirale discendente.

Una volta ho avuto una paziente che faceva uso quotidiano di cocaina da nove anni. Tutti intorno a lei ne erano completamente all'oscuro, finché suo marito non perse il lavoro, mettendo a dura prova il loro matrimonio. Iniziò a farne di più e all'improvviso, per la prima volta in quasi un decennio, la maschera cadde e la gente iniziò a notare che si comportava in modo strano.

A volte rimaneva sveglia per giorni interi e, naturalmente, col tempo la sua famiglia e i suoi colleghi iniziarono a sospettare. Mi disse che si sentiva come una ballerina che non riusciva a sentire l'orchestra su cui doveva ballare. Ma aveva imparato i passi così bene che nessuno che la guardasse se ne sarebbe mai accorto.

Quando il suo matrimonio iniziò a vacillare, fu come se un nuovo direttore avesse preso il controllo dell'orchestra e ne avesse leggermente modificato il ritmo. Improvvisamente, tutti si resero conto che stava solo fingendo di ballare al ritmo dell'orchestra.

Per me, questo riassume piuttosto bene la tragedia dei cosiddetti tossicodipendenti funzionanti. Sono lì, a seguire i ritmi della vita, ma senza viverla veramente, in attesa che il ritmo cambi e che tutto crolli.

Per saperne di più

Qualunque cosa pensiate di Kim Kardashian, non c'è dubbio che essere legata e rapinata sotto la minaccia di una pistola in un hotel parigino sia stata un'esperienza orribile.

La settimana scorsa, come testimone al processo dei ladri, ha raccontato come, in seguito, anche a casa, "se qualcuno saliva le scale e io lo chiamavo e non rispondeva, iniziavo a piangere perché mi ricordava quella volta".

Molte persone vittime di crimini violenti lo capiranno: è una forma di ipervigilanza in cui il cervello è costantemente alla ricerca di minacce. Può essere incredibilmente debilitante. Sono rimasto particolarmente colpito dai suoi sforzi per superare la situazione con la terapia. Oggi, ha detto, è arrivata a un punto in cui può perdonare le persone accusate di averla presa in ostaggio. È anche fortunata a potersi permettere la terapia, ovviamente – molti altri non possono.

Mi sconvolge pensare che ci siano altre vittime che trarrebbero beneficio da un aiuto come questo ma che semplicemente non riescono ad ottenerlo.

Il Royal College of Psychiatrists ha espresso la sua opposizione al disegno di legge sul suicidio assistito in Inghilterra e Galles per "molti, moltissimi fattori". Questo è importante perché, secondo le attuali disposizioni del disegno di legge, un comitato composto da uno psichiatra supervisionerebbe i casi di suicidio assistito.

Condivido le preoccupazioni dell'università. Pur non opponendomi in linea di principio al suicidio assistito e comprendendone le argomentazioni, sono preoccupato per la mancanza di garanzie. Al momento, è un'opzione che si presta ad abusi e coercizioni. Non facciamoci mistero, stiamo parlando di medici che uccidono i pazienti. Sembra una cosa affrettata e mal concepita.

Ho appena visto questo straordinario programma televisivo che segue le coppie che si sottopongono a terapia per risolvere problemi relazionali.

Il terapeuta è uno psicoanalista, quindi è sempre attento alle questioni più profonde e inconsce che stanno alla base dei problemi che affronta. È ricco di spunti meravigliosi sui modelli di comportamento che apprendiamo da bambini e che replichiamo da adulti. Disponibile su BBC iPlayer.