I funzionari avvertono che la prossima epidemia di oppioidi potrebbe derivare da sostanze vendute nei negozi di sigarette elettroniche a meno di 10 dollari

Gli esperti e i funzionari della sanità pubblica hanno puntato gli occhi su un nuovo prodotto di punta dei negozi di sigarette elettroniche che temono possa innescare la prossima ondata dell'epidemia di oppioidi.

Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha presentato una proposta formale alla DEA per classificare il 7-OH, un componente dell'antidolorifico kratom , come sostanza di Tabella 1, insieme all'eroina, all'LSD e ad altre droghe senza alcun uso medico accettato.

Sebbene il kratom naturale contenga solo tracce di 7-OH, i produttori hanno iniziato a isolarlo chimicamente e a concentrarlo in un farmaco sintetico simile agli oppioidi, stimato essere dalle 10 alle 13 volte più potente della morfina.

Questi estratti ultra potenti, spesso venduti sotto forma di caramelle gommose, shot e pillole, ora inondano le stazioni di servizio e i negozi di sigarette elettroniche con limiti di età irregolari.

Il commissario della FDA , il dott. Marty Makary, ha dichiarato: "I negozi di sigarette elettroniche stanno spuntando in ogni quartiere d'America e molti vendono prodotti che creano dipendenza, come il 7-OH concentrato. Dopo l'ultima ondata dell'epidemia di oppioidi, non possiamo farci cogliere di nuovo impreparati".

La mossa della FDA è stata subito seguita dalla decisione del procuratore generale dello Stato della Florida , James Uthmeier, di vietare del tutto la vendita, il possesso o la condivisione del 7-OH, citando un "pericolo immediato per la salute pubblica, la sicurezza e il benessere".

Con questo annuncio, la Florida diventa il primo stato a vietare i prodotti contenenti 7-OH, il che potrebbe innescare un effetto domino a livello nazionale, con sempre più stati che seguiranno l'esempio.

Il 7-OH è relativamente nuovo e i dati sui decessi non sono ben documentati, ma i rapporti dei centri antiveleni suggeriscono che la sua popolarità sta rapidamente aumentando. Il Dipartimento della Salute della Pennsylvania ha emesso un avviso all'inizio di questo mese, segnalando "un aumento del volume di chiamate relative al consumo sia di kratom che di 7-OH".

Incalzato sui rischi di overdose da 7-OH, Makary ha citato la scarsità di dati e l'incapacità dei medici di identificarlo, pur continuando a definire il composto un "killer", molto più letale del semplice kratom.

Il governo federale non ha registrato alcun decesso specificamente dovuto al 7-OH, sebbene se ne sia verificato almeno uno.

Matthew Torres, un falegname trentanovenne dell'Oregon, è morto a causa di violente convulsioni nel maggio 2021 dopo aver assunto kratom per gestire il dolore cronico . La sua ragazza lo ha trovato con la schiuma alla bocca nella loro casa di Beavercreek. Il medico legale ha stabilito che la sua morte è stata causata dagli "effetti tossici della mitragynina (7-OH)".

Sua madre, Mary Torres, sta ora intentando una causa per omicidio colposo da 10 milioni di dollari contro il negozio di tabacchi che lo vendeva, sostenendo che non lo avevano avvisato dei rischi.

Jordan McKibban, 37 anni, è morto nel 2022 dopo aver consumato polvere di kratom acquistata in un negozio biologico, credendo che fosse un rimedio naturale contro il dolore.

Nel suo certificato di morte la causa era indicata come "effetti tossici della mitragynina (kratom)".

Il kratom è utilizzato tradizionalmente nel Sud-est asiatico da secoli e negli Stati Uniti viene venduto commercialmente da decenni sotto forma di foglie essiccate o polvere.

Molti stati hanno leggi diverse sulla vendita del kratom, limitandola alle persone di età pari o superiore a 18 anni o a quelle di età pari o superiore a 21 anni.

Non esistono limiti di età federali per le vendite al dettaglio di 7-OH. L'applicazione delle norme spetta esclusivamente alle singole attività commerciali. La maggior parte dei venditori richiede volontariamente ai clienti un documento d'identità per confermare di avere almeno 18 anni o almeno 21 anni, ma questo non è obbligatorio per legge.

"Non stiamo prendendo di mira le foglie di kratom o il kratom macinato", ha detto Makary. "Stiamo prendendo di mira un sottoprodotto sintetico concentrato che è un oppioide".

Sebbene il 7-OH sia naturalmente presente in piccole quantità, in media dallo 0,6 allo 0,7 percento, nelle foglie di kratom, le moderne tecniche di estrazione hanno reso possibile la creazione di prodotti altamente concentrati, tra cui shot, pillole e caramelle gommose.

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Le compresse di 7-OH, ad esempio, sono forme di dosaggio premisurate contenenti quantità concentrate del composto, che in genere vanno da 5 mg a 22 mg per compressa.

Un rapporto condotto dalla FDA sul 7-OH ha citato una crescente ricerca che dimostra che l'estratto agisce come un oppioide, dirottando gli stessi recettori cerebrali della morfina o degli antidolorifici da prescrizione.

In numerosi esperimenti, il 7-OH ha innescato forti effetti "mu-oppioidi", lo stesso percorso preso di mira da farmaci come l'ossicodone, spesso con una potenza 13 volte superiore a quella della morfina e quasi il doppio della forza del composto principale del kratom, la mitragynina.

Quando è stato testato su cellule e tessuti animali, il 7-OH si è comportato come un agonista oppioide completo, il che significa che non si limita ad attivare leggermente questi recettori, ma li attiva completamente, creando le condizioni per un uso ripetuto e problematico in futuro.

Il rapporto della FDA ha aggiunto che gli effetti del 7-OH sono stati invertiti con lo spray nasale anti-sovradosaggio naloxone.

Il procuratore generale della Florida Uthmeier ha citato le conclusioni della FDA nella sua decisione di classificare la sostanza.

Ha affermato: "Stiamo adottando misure di emergenza perché vediamo un pericolo immediato. La scorsa settimana il commissario della FDA ha emesso un avviso sul 7-OH, avvertendo la popolazione dei pericoli e invitando gli stati a monitorare la situazione e ad agire ove necessario.

"Quindi, qui in Florida, non ci adagiamo sugli allori. Ci muoviamo rapidamente. Vogliamo contribuire a fare da apripista in materia di sicurezza pubblica."

Definendo i potenti estratti di kratom come droghe di Tabella I, lo Stato ora li classifica insieme all'eroina, all'LSD e al fentanyl illegale, ritenendoli ugualmente pericolosi e privi di valore medico.

La norma di emergenza conferisce alle forze dell'ordine e agli enti regolatori l'autorità immediata di fare irruzione nelle stazioni di servizio e nei negozi di tabacchi in tutto lo Stato, sequestrando i prodotti.

Il commissario per l'agricoltura Wilton Simpson, presente insieme a Uthmeier, ha detto ai titolari delle aziende di "toglierlo dagli scaffali".

"Saremo molto aggressivi", ha aggiunto.

Makary, a sua volta, ha celebrato la decisione di Uthmeier di "combattere e sensibilizzare i genitori della Florida, gli operatori delle forze dell'ordine, gli insegnanti e i leader della comunità su questa minaccia alla salute pubblica".

Ha aggiunto: "Incoraggio gli altri stati ad agire ora e ad adottare normative basate sul buon senso per salvaguardare il benessere dei nostri giovani e rendere l'America di nuovo sana".

La decisione della Florida di vietare esplicitamente il 7-OH è senza precedenti, sebbene diversi altri stati, tra cui Colorado, Mississippi, Arizona, Oklahoma, Texas e Utah, abbiano restrizioni diverse sulla concentrazione di 7-OH nei prodotti.

"Sono molto favorevole alle persone che cercano alternative alla medicina tradizionale occidentale per il benessere", ha affermato Joseph Ladapo, chirurgo generale della Florida.

"Il nostro problema qui non è il kratom. Il problema oggi è il 7-OH. Non abbiamo bisogno di altre sostanze che disconnettono le persone dalla realtà."