Xbox deve diventare più strana o morire provandoci

Xbox si trova in una situazione strana in questo momento, e non sono l'unico a pensarla così. Anzi, persone con opinioni più autorevoli di me sull'argomento sembrano concordare: se Microsoft non si dà una mossa sull'hardware , la console come la conosciamo è spacciata. Laura Fryer, ex direttrice dell'Xbox Advanced Technology Group per il progetto Xbox originale nel maggio 2000 ed ex produttrice esecutiva di Microsoft Games Studios fino all'epoca di Xbox 360, lo ha detto senza mezzi termini in un recente video.

"Ovviamente, come uno dei membri fondatori del team Xbox, non sono soddisfatto della situazione attuale. Non mi piace vedere tutto il valore che ho contribuito a creare eroso lentamente", ha detto Fryer in un video su YouTube . "Sono triste perché, dal mio punto di vista, sembra che Xbox non abbia più voglia, o letteralmente non possa, distribuire hardware. Quindi, questa partnership riguarda una lenta uscita dal settore hardware. Personalmente, penso che l'hardware Xbox sia morto."

La partnership a cui si riferisce Fryer è, ovviamente, la collaborazione tra Xbox e Asus che porterà al lancio della console portatile ROG Xbox Ally , annunciata al Computex all'inizio di questo mese. Le critiche provenienti dall'industria videoludica e dai fan sono che Microsoft non abbia progettato la console portatile, ma ne abbia invece esternalizzato il lavoro ad Asus, che ha modificato i suoi PC portatili ROG Ally X esistenti e poi vi ha installato il software Xbox. Si è trattato di pigrizia da parte di Microsoft e Xbox? O forse hanno paura di impegnarsi con l'hardware Xbox?

Ahi. Per quanto dure possano essere queste parole, è difficile non essere d'accordo. Fin dall'inizio, l'attuale generazione di console Xbox, Series S e X , è stata praticamente surclassata da Sony e da PS5 , quest'ultima che ha conquistato un'imponente quota di mercato del 70% nei primi cinque anni di vita di entrambe le console. Ci sono molte ragioni per questo, e probabilmente la più importante è che PlayStation aveva i titoli esclusivi che hanno fatto sì che la gente volesse davvero acquistare una console. Ma concentrare la questione sulle esclusive di gioco non fornisce un quadro completo. Parte del problema è che Xbox, nonostante tutta la sua gloria passata da Gamer con la "G" maiuscola, è diventata noiosa. Quindi sì, Xbox si trova in una situazione strana in questo momento, ma la gente vuole ancora le console, il che significa che è ora che diventino ancora più strane – sì, sto parlando anche di hardware.

Innanzitutto, partiamo dalla noiosa scatola in cui Xbox racchiude tutta quella X. Fa schifo. È una noia che fa sembrare innovativo il design degli smartphone di anno in anno. Certo, è sterile e può integrarsi con l'arredamento della tua nuova casa in città, ma è anche – di contro – un prodotto fatto male. Se vendi hardware per giocare, dovrebbero sapere che è una console e non un videoregistratore che hai dimenticato di vendere nel 1997. Di' quello che vuoi sulla PS5 (è brutta; è l'unica opinione corretta), ma Sony ci ha fatto un salto. Ha fatto in modo che chiunque ne comprasse una si sentisse come se stesse comprando una console, e che ti piaccia o no, si mangia con gli occhi. Se vuoi dare alla gente un motivo per comprare la tua console, forse prova a dargliene uno. Nintendo l'ha fatto con Switch nel 2017 , e per quanto ne so, sta andando (controlla l'orologio) davvero fottutamente bene .

A proposito di Switch, Xbox dovrebbe probabilmente trovare un modo per differenziare le sue funzionalità hardware. Per quanto dominante sia stata la PS5 nel settore delle console, è fondamentalmente la stessa macchina di Xbox. È un peccato, considerando che Xbox ha avuto ampie opportunità di portare l'hardware in nuove entusiasmanti direzioni nel corso degli anni. Non per essere il tipo da Kinect, ma accidenti Microsoft ha fatto un pasticcio enorme con la XR – e d'altra parte, ha fatto un pasticcio con la XR con l'HoloLens . Nel multiverso, c'è una linea temporale in cui Xbox ha usato i suoi esperimenti con la XR tramite Kinect e HoloLens per strappare valore dalle mani tremanti dei visori Quest di Sony e Meta. Quella non è la nostra linea temporale, come tutti sappiamo, ma se vuole davvero dare a Xbox un futuro degno di essere finanziato, forse c'è ancora spazio per prendere quelle spedizioni più audaci nel gaming e aggiornarle per l'era odierna.

L'ultima cosa di cui Xbox ha bisogno per diventare strana è un po' più nebulosa: ha bisogno di una nuova identità. Certo, Game Pass è stato un raggio di luce in una prospettiva altrimenti cupa per Xbox, ma trasformare le console in macchine in abbonamento non è esattamente un grido: "Vi vediamo, giocatori, e vi ascoltiamo". Xbox può continuare a vendere abbonamenti a Game Pass, non fraintendetemi: adoro Game Pass e poter giocare in streaming su dispositivi come Quest 3 mi sembra una rivelazione. Ma l'enfasi su Xbox come la cosa che ti porta a quella cosa fa sembrare l'hardware un ripensamento. Giocare su una console per cui hai speso 500 dollari dovrebbe sembrare nativo; dovrebbe sembrare completo; dovrebbe sembrare una Xbox, non un PC . Questo è in parte dovuto alle esclusive di gioco. Sony non ha avuto problemi a diventare strana con le sue esclusive: Death Stranding , ad esempio, è uno dei giochi più strani che si possano giocare, e ora Death Stranding 2 è un'esclusiva PS5, il che a quanto pare sta devastando alcuni giocatori . Peccato per loro, ma è una grande vittoria per PlayStation. È anche l'ennesima dimostrazione che Xbox non ha bisogno di essere il Netflix del gaming; ha bisogno di titoli strani e magnetici che rendano la sua console un'esperienza coinvolgente.

Come avrete capito, tutto questo rappresenterebbe un enorme cambiamento per Xbox, ed è discutibile se Microsoft abbia la volontà di farlo funzionare. So che gli ultimi anni sono stati poco brillanti per Xbox, ma la gente continua a desiderare le console, e il recente successo di Switch 2 lo dimostra. Nintendo, da parte sua, non si è guadagnata questo successo nel modo più semplice. Con Switch ha scommesso ridefinendo il suo hardware, concentrandosi sui giochi, e ha finito per lanciare la console simbolo della nostra generazione. Questo per dire che la palla è nel tuo campo, Microsoft. Vuoi uscire con una console insipida e dimenticabile? O diventare strana e, come minimo, farti cadere a mani nude?