Come gli impianti cerebrali potrebbero restituire la mobilità alle persone paralizzate
Per lungo tempo, si è pensato che le lesioni del midollo spinale fossero irreversibili. La perdita di mobilità di braccia, gambe o di tutto il corpo era una condizione permanente. Tuttavia, i progressi della neurotecnologia stanno dimostrando che il cervello può ancora inviare comandi... anche quando il corpo non risponde. Grazie agli impianti cerebrali , ora le persone con paralisi hanno la concreta possibilità di muoversi, comunicare o controllare di nuovo dispositivi semplicemente pensando.
Gli impianti cerebrali , noti anche come interfacce cervello-computer (BCI), sono dispositivi elettronici posizionati in aree specifiche del cervello. La loro funzione è quella di leggere l'attività neurale e tradurla in segnali digitali in grado di controllare un computer, un arto robotico o persino i muscoli del paziente.
Questi sistemi consentono di "aggirare" le aree danneggiate del sistema nervoso, creando un percorso alternativo tra il cervello e il resto del corpo.
Un sistema BCI è generalmente costituito da tre componenti chiave:
- Elettrodi impiantati nel cervello , che registrano l'attività elettrica dei neuroni
- Un computer o un processore esterno , che interpreta tali segnali in tempo reale
- Un dispositivo effettore , come un esoscheletro, una protesi o anche un impianto nel midollo spinale che riceve il comando
Quando una persona pensa di muovere la gamba, ad esempio, l'impianto cattura quell'intenzione e la trasmette a una macchina che genera il movimento desiderato. Con l'allenamento e il feedback, i pazienti possono imparare a riutilizzare quella connessione mentale .
Negli ultimi anni sono stati compiuti progressi impressionanti. Ecco alcuni casi che dimostrano il potenziale di questa tecnologia:
Nel 2023, un gruppo di scienziati svizzeri ha aiutato un paziente con paraplegia completa a camminare utilizzando un sistema che collegava direttamente il suo cervello al midollo spinale tramite segnali digitali. L'uomo ha riacquistato il controllo volontario delle gambe dopo mesi di allenamento.
Un altro esperimento ha permesso a persone affette da SLA (sclerosi laterale amiotrofica) , che avevano perso la capacità di parlare, di digitare frasi su uno schermo usando solo il pensiero. Questa tecnologia rappresenta un passo avanti in termini di autonomia e interazione sociale .
Aziende come la Neuralink di Elon Musk stanno sviluppando impianti più piccoli, meno invasivi e ad alta risoluzione con l'obiettivo di ripristinare le funzioni neurologiche , curare disturbi mentali o addirittura migliorare le capacità cognitive.
Gli impianti cerebrali potrebbero apportare benefici alle persone con:
- lesioni traumatiche del midollo spinale
- paralisi cerebrale
- incidenti cerebrovascolari (CVA)
- SLA o altre malattie neurodegenerative
- Sindrome locked-in
In ogni caso, la tecnologia deve essere adattata alla posizione e al tipo di danno, nonché al grado di funzionalità residua.
- Recupero parziale o totale della mobilità
- Maggiore indipendenza del paziente
- Recupero delle funzioni perse senza interventi chirurgici invasivi in tutto il corpo
- Possibilità di adattamento a molteplici condizioni neurologiche
- Costi elevati e accesso limitato
- Necessità di calibrazione personalizzata e formazione costante
- Durata a lungo termine degli impianti
- Rischi chirurgici nell'impianto iniziale
- Considerazioni etiche sull'uso della tecnologia nel cervello
L'evoluzione dell'intelligenza artificiale, dei materiali biocompatibili e della miniaturizzazione dei dispositivi stanno rendendo gli impianti cerebrali più sicuri, accessibili ed efficienti . A lungo termine, potremmo persino assistere a terapie ibride che combinano la stimolazione cerebrale con la riabilitazione fisica o l'integrazione con la realtà virtuale per accelerare il recupero motorio.
Inoltre, la ricerca attuale mira a ripristinare non solo il movimento, ma anche la sensazione tattile , migliorando la connessione mente-corpo.
Gli impianti cerebrali stanno aprendo una nuova era nel trattamento della paralisi. Ciò che un tempo sembrava fantascienza è ora in fase di sperimentazione in laboratori e cliniche di tutto il mondo, con risultati sempre più incoraggianti. Sebbene le sfide tecniche ed etiche siano significative, la possibilità di ripristinare la mobilità e la comunicazione a milioni di persone è una delle promesse più promettenti delle neuroscienze moderne.
La Verdad Yucatán
