Ecco come una buona notte di sonno aiuta il cervello a prendere decisioni

A volte non riesci a smettere di pensare a qualcosa, o sei così turbato da qualcosa che ti assorbe completamente. I tuoi pensieri girano in tondo e semplicemente non riesci a capirlo. In questi momenti, il tuo cervello ha letteralmente bisogno di riposare. Non devi risolverlo subito; a volte è sufficiente lasciarlo andare per un po' e riprenderlo il giorno dopo con una nuova prospettiva.

Si è anche scoperto che è scientificamente vero che è possibile pensare a qualcosa di migliore dopo aver dormito la notte: durante il sonno, nel cervello accadono cose di ogni tipo che aiutano ad avere una visione d'insieme più chiara delle cose e, in ultima analisi, a prendere decisioni più ponderate.

I ricercatori dell'Università di Amburgo sono giunti a questa conclusione dopo un esperimento condotto su 90 soggetti. Dopo quattro cicli, ai partecipanti, monitorati con un elettroencefalogramma durante il test, è stato chiesto di riposare per venti minuti. Alcuni hanno chiuso gli occhi solo per un po', altri sono caduti in un sonno leggero (fase di sonno N1) e alcuni hanno persino raggiunto una fase di sonno più profondo, la cosiddetta fase N2.

Quando il compito è stato riproposto dopo il riposo, l' effetto del sonno è stato significativo. Il 70,6% dei partecipanti ha avuto un momento di "illuminazione" durante questo secondo tentativo e ha scoperto lo schema nascosto. L'effetto è stato particolarmente evidente tra coloro che avevano raggiunto il sonno N2: l'85% di loro ha avuto questa intuizione improvvisa. A titolo di confronto: tra i partecipanti rimasti svegli, solo il 55% ha avuto un momento di illuminazione così chiaro, e tra coloro che avevano il sonno leggero il 63%.

L'aspetto centrale della ricerca era la ricerca del "momento Eureka": quell'intuizione improvvisa in cui, dopo una lunga lotta, all'improvviso si comprende appieno un problema o un concetto.

I ricercatori hanno anche scoperto un legame tra l'attività cerebrale durante il sonno e il momento dell'intuizione. I partecipanti con una cosiddetta pendenza spettrale più ripida – una caratteristica che indica un sonno più profondo – hanno avuto significativamente più momenti di "illuminazione".

Non è del tutto chiaro cosa accada esattamente nel cervello per essere improvvisamente in grado di prendere quelle decisioni. Gli scienziati sospettano che durante il sonno profondo N2, il cervello indebolisca alcune connessioni e riorganizzi le reti cerebrali. Questo probabilmente crea spazio per nuove connessioni, esattamente ciò che serve per un approccio creativo o inaspettato.

"È davvero affascinante come un sonno così breve possa aiutare le persone a vedere connessioni che prima non notavano", afferma il ricercatore Nicolas Schuck in merito ai risultati pubblicati su Scientias .

La ricercatrice principale Anika Löwe spiega: "Solo di recente abbiamo scoperto che la 'pendenza spettrale' è correlata ai processi di pensiero durante il sonno. È davvero 'entusiasmante' che una pendenza più ripida sembri essere associata a una maggiore capacità di comprensione dopo il sonno e a un indebolimento delle connessioni". Una pendenza ripida indica una minore 'attività di fondo' nel cervello e un'elaborazione più focalizzata, mentre una pendenza piatta indica un'attività più dirompente.

Un risultato straordinario per i ricercatori è che la sensazione che molte persone avevano è stata ora effettivamente confermata: "Molte persone conoscono la sensazione di capire improvvisamente qualcosa di importante dopo un breve riposino . È fantastico che ora abbiamo non solo queste esperienze personali, ma anche dati concreti e una prima indicazione di ciò che sta accadendo nel cervello", afferma il ricercatore Löwe.

Secondo lui, i risultati si sposano bene anche con ciò che gli operatori del settore creativo sospettavano da tempo. "Quando ho parlato della ricerca alle persone intorno a me, soprattutto ai creativi, sono rimasto colpito da quanto si riconoscessero. Molti hanno detto di aver avuto una svolta creativa dopo un breve pisolino", afferma Löwe.

Quindi un pisolino non serve solo a rilassarsi, ma aiuta anche a fare scelte più intelligenti.

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