'Gay Robinson Crusoe': la tragica storia vera del marinaio lasciato su un'isola a morire

Secondo l'International Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender and Intersex Association (ILGA), attualmente sono 64 i paesi nel mondo che ancora criminalizzano le relazioni tra persone dello stesso sesso.

Le punizioni vanno dalla reclusione alla pena di morte.

Anche il passato è permeato di crudeli rimproveri. In un caso degno di nota del XVIII secolo, un olandese fu abbandonato su un'isola deserta: una storia che è quasi andata perduta nel tempo finché due storici non l'hanno ricostruita.

Trecento anni fa, Leendert Hasenbosch scrisse queste parole dopo essere rimasto abbandonato sull'Isola di Ascensione, un remoto affioramento vulcanico nell'Atlantico, a circa 940 miglia dalla costa africana e 1.400 miglia dal Sud America:

"Sabato 5 maggio 1725.

Per ordine del comandante e dei capitani della flotta olandese, io, Leendert Hasenbosch, sono stato abbandonato su quest'isola desolata, con mia grande angoscia."

Scrivendo queste prime parole nel suo diario, Hasenbosch diede inizio all'ultimo capitolo della sua vita, una storia che sarebbe rimasta sconosciuta per secoli se non fosse stata riscoperta.

Nel XVIII secolo erano popolari le storie dei sopravvissuti ai naufragi. Qualche anno prima, Robinson Crusoe, personaggio creato dallo scrittore inglese Daniel Defoe e ispirato a una storia vera, aveva catturato l'immaginazione dei lettori.

Ma il destino di Hasenbosch fu singolare. Secondo lo storico Elwin Hofman, Hasenbosch non finì sull'isola di Ascensione per caso: vi fu lasciato deliberatamente, condannato come "sodomita", termine criminale usato all'epoca per indicare atti commessi da persone dello stesso sesso.

Il marinaio abbandonato

La storia di Hasenbosch venne alla luce per la prima volta nel gennaio del 1726, quando un gruppo di marinai britannici sbarcò sull'isola di Ascensione e trovò una tenda di fortuna. All'interno c'era un diario, ma senza alcuna indicazione sull'autore.

Il diario venne portato dal gruppo in Inghilterra, dove venne tradotto e pubblicato in diverse edizioni, tra cui una intitolata Sodomy Punished.

Sebbene queste pubblicazioni conservassero frammenti della storia di Hasenbosch, il suo nome venne cancellato, rendendolo un esempio anonimo utilizzato a scopo di monito morale.

Leendert Hasenbosch nacque nel 1695 all'Aia, figlio unico di Johannes Hasenbosch e Maria van Bergende.

Dopo la morte della madre, il padre si trasferì a Batavia (oggi Giacarta), mentre Leendert rimase.

All'età di 18 anni si unì alla Compagnia olandese delle Indie orientali (VOC), iniziando come soldato e arrivando in seguito al grado di contabile di fiducia.

La VOC, considerata la prima multinazionale al mondo, esercitava un immenso potere commerciale in Asia, ma i suoi lavoratori erano costretti a lavorare in condizioni estremamente dure.

Per quasi un decennio, Leendert ha prestato servizio presso le sedi della VOC a Batavia e Cochin (oggi Kochi, India). Finché, nell'ottobre del 1724, per ragioni sconosciute, salpò per l'Olanda, un viaggio di ritorno che non completò mai.

Carne, sangue e urina di tartaruga

Durante il viaggio, Hasenbosch venne accusato di somodia, considerato all'epoca uno dei peccati più gravi.

La Compagnia olandese delle Indie orientali solitamente puniva tali accuse con la pena di morte, ma nel suo caso la condanna fu l'abbandono.

Il 5 maggio 1725 Hasenbosch fu abbandonato sull'isola di Ascensione con una tenda, una Bibbia, alcuni semi e un barile d'acqua quasi vuoto.

Per il primo mese esplorò l'isola desolata alla ricerca di acqua dolce e pregò per essere salvato. La sua solitudine divenne presto insopportabile. Tentò di addomesticare un uccello per avere un compagno, ma l'animale morì.

Piantò anche cipolle, piselli e fagioli, ma dal terreno non spuntò quasi nulla.

A giugno Hasenbosch iniziò ad avere allucinazioni e visioni. Secondo lui, uno degli spiriti "era un uomo che una volta conoscevo e che rimase con me per un po'".

Non è ancora chiaro se queste parole siano state effettivamente scritte da lui o se siano state aggiunte dalle edizioni britanniche per aggiungere ulteriore drammaticità alla storia.

Quando l'unica fonte d'acqua naturale dell'isola, nota come Dampier's Drip , si prosciugò, Hasenbosch si indebolì. Senza più la forza di cacciare le capre e con i topi che mangiavano quel poco che riusciva a piantare, cominciò ad adottare misure disperate.

"22 agosto:

Ho catturato una grande tartaruga e ho bevuto quasi un quarto del suo sangue...ho bevuto la mia stessa urina"

A ottobre riusciva a malapena a sopravvivere, nutrendosi di carne di tartaruga, sangue e urina. Le ultime annotazioni del suo diario, datate 14 ottobre 1725, sono inquietanti:

"Ho vissuto qui nello stesso modo di prima."

Alla scoperta della storia

Per più di due secoli la storia di Hasenbosch è stata parzialmente dimenticata. Le pubblicazioni britanniche di Sodomy Punished (1726) o An Authentic Intercourse (1728) conservarono parti della sua sofferenza ma nascosero la sua identità.

Nel 1990, lo storico olandese Michiel Koolbergen trovò una rara edizione di An Authentic Relation , in inglese, al Museo marittimo di Amsterdam. Il libro raccontava la storia vera di un "Robinson Crusoe olandese" abbandonato su un'isola per il crimine di sodomia.

Incuriosito, frugò negli archivi della VOC e lì scoprì il nome di Hasenbosch.

Una agghiacciante annotazione nel registro salariale della VOC confermò la sorte dell'olandese: "Il 17 aprile 1725, a bordo del Prattenburg, fu condannato all'abbandono, in quanto villano, sull'isola di Ascensione o altrove, e alla confisca del suo salario".

Koolbergen pubblicò le sue scoperte nel 2002 nel libro Een Hollandse Robinson Crusoe (in olandese Robinson Crusoe, nella libera traduzione in portoghese), ma morì di cancro poco prima della pubblicazione dell'opera.

Tre anni dopo, lo storico e scrittore Alex Ritsema si imbatté nell'opera di Koolbergen in una libreria di Deventer.

Collezionista di storie isolane, Ritsema ne è rimasta affascinata e nel 2011 ha pubblicato A Dutch Castaway on Ascension Island, riportando ai lettori di lingua inglese la storia a lungo sepolta di Hasenbosch.

Ha dedicato il suo libro a "due olandesi morti troppo presto: Leendert e Michiel". Anche Alex Ritsema è tragicamente scomparso di cancro nel 2022.

Oggi Hasenbosch, Koolbergen e Ritsema restano legate attraverso i secoli: le vite di tre uomini olandesi si sono intrecciate nello sforzo di garantire che la storia di Leendert non andasse perduta.

"Non siamo più invisibili"

Le sofferenze di Leendert Hasenbosch possono sembrare lontane, ma le forze che si celano dietro la sua persecuzione restano familiari.

Secondo lo storico Elwin Hofman, nell'Olanda del XVIII secolo la sodomia era generalmente ignorata o tollerata silenziosamente, finché una percepita "crisi di mascolinità" dopo le sconfitte militari non scatenò un'ondata di persecuzioni. I sodomiti divennero i capri espiatori del declino della società.

"C'era questa sensazione di declino e la soluzione trovata fu una persecuzione più severa dei sodomiti", spiega.

"Questo serve da monito per noi oggi. In tempi di crisi, c'è il rischio che si cerchi di ripristinare la mascolinità punendo più duramente la comunità LGTBQIA+."

Appena cinque anni dopo la morte di Hasenbosch, i processi per sodomia di Utrecht portarono all'incriminazione di circa 300 persone. Molti di loro vennero giustiziati pubblicamente, con pene che andavano dal rogo allo strangolamento, finché la legge non fu definitivamente abolita nel 1803.

Oggi, gli echi di questa strategia di ricerca di capri espiatori sono visibili nell'aumento delle leggi anti-LGBTQIA+ in paesi come Russia, Uganda e Polonia, spesso presentate come un modo per proteggere i "valori tradizionali".

Negli Stati Uniti, dall'inizio del suo secondo mandato, il presidente Donald Trump ha firmato ordini esecutivi che, secondo i critici, rappresentano una battuta d'arresto per i diritti LGBT nel Paese. Tra gli ordini revocati vi sono linee guida volte a prevenire la discriminazione basata sull'identità di genere o sull'orientamento sessuale.

Trump ha anche firmato un'ordinanza che riconosce solo due sessi (femminile e maschile) e ha dichiarato che questa disposizione non potrà essere modificata.

Leggi come questa contribuiscono a cancellare dalla storia l'esistenza delle persone LGBTQIA+, trasformando le loro vite in racconti ammonitori, afferma Julia Ehrt, direttrice esecutiva della Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender and Intersex Association.

Ma aggiunge: "Siamo sempre stati qui. La spinta a escludere le persone LGBT dalla società 'rispettabile' può essere più forte che mai, ma non siamo più invisibili".