Voi dovete trattare questo straniero e amarlo come uno di voi, perché anche voi siete stati stranieri in Egitto!

Nell'Antico Testamento, l'ospitalità era una pratica fondamentale, spesso associata a doveri sacri e a un forte senso di giustizia e protezione per gli stranieri. Nel Deuteronomio (10:17-19), la divinità è definita come "un Dio che non usa parzialità e non si lascia comprare con doni [...] egli è amico dello straniero, dandogli cibo e vestiario. Siate dunque amici dello straniero, perché anche voi un tempo siete stati stranieri in Egitto". (In questo testo utilizzo la traduzione del 1995 tratta da Difusora Bíblica).

In Levitico (19:33-34), la stessa idea viene ripetuta: "Non opprimerai lo straniero che è venuto a risiedere nella tua terra. Lo tratterai e lo amerai come uno dei tuoi, perché anche voi siete stati stranieri in Egitto". In questo caso, oltre all'insistenza sull'esperienza diretta o indiretta (ricorda che anche tu o i tuoi antenati avete vissuto questa esperienza), c'è anche una risonanza neotestamentaria: lo straniero non deve solo essere trattato bene, ma anche amato.

È vero che la violenza è molto presente in molti libri biblici, ma non è demagogia affermare che i dettami ontologici riguardanti l'Altro siano chiari e permeino diversi testi. Sono comportamenti che non richiedono altra interpretazione se non quella letterale, o quasi.

Questo approccio all'ospitalità, ancora oggi riconosciuto in molte culture e comunità, non è, e non era, limitato al Pentateuco/Torah . Xenia (ξενία) è un concetto centrale nell'Odissea di Omero e si riferisce all'ospitalità sacra o rituale (un etimo che usiamo in parole come "xenofilia" o "xenofobia", per fare due esempi contrastanti). Xenia era una norma morale e religiosa nell'antica Grecia che regolava il comportamento tra padroni di casa e ospiti o stranieri. Nell'Odissea , è presentata come uno dei pilastri della civiltà greca e un chiaro criterio per giudicare il carattere dei personaggi (umani e non). Sia gli dei che i mortali si aspettavano che gli stranieri fossero trattati bene, offrendo loro cibo, bagni, riparo e doni prima ancora di chiedere il loro nome o la loro origine (un comportamento che troviamo in diversi episodi biblici).

Al contrario, la violazione di queste elementari regole etiche era un tipico esempio di barbarie: nell'Odissea , il ciclope Polifemo divorò i suoi ospiti. Invece di sfamarli, li divorò. Credo che anche il lettore più letterale non avrà difficoltà a interpretare questo episodio e a coglierne le implicazioni politiche e sociali: non è lo straniero a divorare il Ciclope, ma il suo opposto (tra l'altro, attraverso atti perpetrati da un gigante dalla vista unica, simboleggiato da un singolo occhio). Ma se fosse necessario un passaggio univoco, torno a questo: "Non opprimete lo straniero che viene a risiedere nella vostra terra. Dovete trattarlo e amarlo come uno dei vostri, perché anche voi siete stati stranieri in Egitto!"