Guadagni: studiare non paga più.

In alcuni casi, sta diventando sempre meno conveniente. Spiegherò il mio ragionamento che corrobora l'affermazione precedente. Diamo un'occhiata ai numeri, che non mentono. Nel 2015, il salario minimo in Portogallo era il 55% del salario medio. Nel 2024, rappresentava già il 68%. È aumentato di 13 punti percentuali in meno di un decennio. Il Portogallo è diventato il paese dell'Eurozona in cui il salario minimo è più vicino al salario mediano.

A prima vista, sembra positivo. Dopotutto, stiamo aumentando il salario minimo, giusto? Il problema è che lo stiamo facendo da soli. Il salario medio non ha tenuto il passo. E questo non è un dettaglio tecnico: è un problema molto serio che sta distruggendo la classe media portoghese.

Il governo ha già annunciato: il salario minimo salirà a 920 euro nel 2026 e a 1.100 euro nel 2029. Fantastico. Nessuno lo contesta. Ma io mi chiedo: e allora? Che ne sarà di chi guadagna 1.200? Che ne sarà di chi guadagna 1.500? Che ne sarà di chi ha studiato, si è qualificato e ha anni di esperienza? Rimarranno abbandonati a se stessi mentre il salario minimo erode la loro posizione mese dopo mese?

Dal 2015, il salario minimo è aumentato di 315 euro, con una crescita del 62%. Il salario medio? È aumentato solo di 298 euro, da 916 a 1.214 euro. Tasso di crescita: 33%. Metà. E se escludiamo l'inflazione dall'equazione, la situazione peggiora: il salario reale medio è cresciuto di un misero 9%, mentre il salario minimo è cresciuto del 34%.

Questo non è solo ingiusto. È assurdo dal punto di vista economico. Thomas Piketty, economista francese, ha affermato che la disuguaglianza non è solo una questione di giustizia sociale, ma anche di efficienza economica. Se eliminiamo gli incentivi per le persone a qualificarsi, ad avanzare nella loro carriera, stiamo uccidendo la produttività.

Joseph Stiglitz, premio Nobel per l'economia, afferma qualcosa di simile: un'economia funziona meglio quando i lavoratori sono ben pagati per quello che fanno. Non si tratta di dare il minimo indispensabile al massimo numero possibile di persone. Si tratta di creare una struttura in cui chi lavora di più, chi è più qualificato, chi ha più esperienza, guadagna di più. Sembra ovvio, ma a quanto pare non lo è.

Prendiamo come esempio gli insegnanti. La professione che esercito. Un insegnante all'inizio della sua carriera guadagna 1.714 euro lordi nel 2025. Dopo aver dedotto l'imposta sul reddito, i contributi previdenziali e l'assicurazione sanitaria (ADSE), se è single e senza figli, porta a casa 1.360 euro netti. Il salario minimo nel 2026 sarà di 920 euro. La differenza? 440 euro.

È ridicolo per uno con una laurea quinquennale, che forma le prossime generazioni, che ha una responsabilità enorme. Quattrocento e passa euro in più del minimo.

Ma c'è di meglio. L'INE (Istituto Nazionale di Statistica) afferma che lo stipendio medio per una persona con una laurea triennale in Portogallo è di 2.414 euro lordi. Sapete quando un insegnante raggiunge quella cifra? Al sesto o settimo livello di carriera. Cioè, dopo 18-22 anni di insegnamento. Due decenni. E questo presuppone che non ci siano blocchi o ritardi, il che sarebbe una barzelletta se non fosse tragico, perché negli ultimi anni ce ne sono stati molti.

Vent'anni per raggiungere lo stipendio medio per il tuo livello di istruzione. Vent'anni. È accettabile? Certo che no.

E per giunta, quando cerchi di guadagnare di più, lo Stato ti spreme. Il Portogallo è il secondo Paese in Europa – tra quelli con stipendi medi annui inferiori a 25.000 euro – che penalizza maggiormente fiscalmente chi raddoppia il proprio stipendio medio. I dati OCSE parlano chiaro: il carico fiscale aumenta di 7,4 punti percentuali. Solo la Grecia fa peggio.

Se guadagni 1.572 euro (lo stipendio medio), paghi il 39,4% di tasse e contributi. Se guadagni il doppio, paghi il 46,8%. Quasi la metà del tuo stipendio. In un Paese dove guadagni già poco, vieni punito per aver guadagnato di più. Ha senso? Non ha alcun senso.

Il Portogallo ha gli stipendi netti più bassi dell'Europa occidentale. In media, un lavoratore guadagna 16.000 euro all'anno. Ma il datore di lavoro ne versa 27.000, perché il 42% va direttamente allo Stato. Il Portogallo ha l'ottavo carico fiscale più alto dell'Europa occidentale.

Guardando alla Svizzera, dove i lavoratori guadagnano 41.000 euro netti all'anno (al netto del costo della vita portoghese) e l'onere fiscale è del 23%, non si tratta di magia. È un Paese che ha deciso che creare valore e retribuire bene le persone fosse una priorità.

Paul Krugman, un altro economista premio Nobel, afferma una cosa con cui sono completamente d'accordo: salari più alti non sono un problema per la crescita economica, ne sono una condizione. L'idea che pagare bene le persone danneggi l'economia è assurda. I paesi prosperi pagano bene. I paesi poveri pagano male. È semplice.

La soluzione non è smettere di aumentare il salario minimo. La soluzione è aumentare tutto. L'intera struttura salariale deve cambiare. Sì, abbassare le tasse aiuta. Abbassare l'imposta sul reddito per la classe media, ridurre i contributi per le aziende, semplificare il sistema fiscale: tutto questo è importante. Ma non basta.

Sappiamo tutti che non si può creare prosperità solo con trucchi fiscali. Bisogna investire seriamente nelle persone e pagarle bene per quello che fanno.

Il Portogallo perde migliaia di giovani qualificati ogni anno. Ingegneri, medici, infermieri, insegnanti, professionisti IT: se ne vanno. Perché? Perché all'estero vengono pagati tre volte tanto, a volte di più. Un ingegnere in Portogallo guadagna una frazione di quanto guadagna in Germania. Un insegnante guadagna meno della metà di quanto guadagna in altri paesi dell'Europa occidentale.

E poi ci lamentiamo della carenza di insegnanti, di medici, di lavoratori qualificati. Certo che c'è. Nessuno vuole lavorare per questi stipendi quando potrebbe guadagnare molto di più altrove.

Vogliamo lavoratori portoghesi? Allora pagateli. Pagateli come si deve. Pagateli in modo che valga la pena per loro restare. Pagateli in modo che un giovane che termina la laurea non guardi il suo stipendio iniziale e pensi: "Aspetta, devo passare 5 anni all'università per guadagnarmi questo?"

Una società che non valorizza la conoscenza e la competenza finisce per perderle entrambe. Questo è ciò che sta accadendo in Portogallo. Stiamo perdendo i migliori perché non li paghiamo quanto meritano.

Un salario minimo di 1.100 euro nel 2029 è giusto e necessario. Ma se ci arriviamo e il salario medio rimane dov'è, avremo un problema enorme. Diremo ai ragazzi che studiare non vale la pena. Diremo ai professionisti che l'avanzamento di carriera non vale la pena. Diremo alle persone qualificate di andare in un altro Paese.

Il Portogallo ha bisogno di una politica salariale seria. Una politica che aumenti il ​​salario minimo, ma che valorizzi anche le fasce medie e alte della popolazione. Una politica che abbassi le tasse sul lavoro. Una politica che incoraggi le aziende a pagare meglio. Una politica che riconosca che salari dignitosi non sono un lusso, ma un investimento.

La domanda è semplice, e l'ho già posta: vogliamo lavoratori portoghesi qualificati? Allora è il momento di pagarli quanto meritano. Perché, e l'economia ce lo insegna, i Paesi che non pagano bene i propri dipendenti finiscono per perderli. E quando ciò accade, nessun governo o politica può recuperare decenni di talenti persi. L'esempio degli insegnanti è paradigmatico.

Il Portogallo è a un bivio. O continuiamo su questa strada di stipendi mediocri per tutti, o cambiamo rotta e costruiamo un Paese in cui lavorare, studiare e acquisire qualifiche dia davvero i suoi frutti. I numeri ci sono. I problemi sono evidenti. Ciò che manca è il coraggio politico di fare ciò che è necessario.

E per chi detiene il potere: aumentare il salario minimo è facile e popolare. Aumentare tutti gli stipendi è difficile e impopolare tra chi vuole solo manodopera a basso costo. Ma è ciò che deve essere fatto. Altrimenti, tra 10 anni ci chiederemo ancora perché tutti i nostri figli sono là fuori.

Fonti: Instituto +Liberdade – https://maisliberdade.pt; OCSE – https://www.oecd.org; Istituto Nazionale di Statistica – https://www.ine.pt