Cartagine di Eve Macdonald: il giorno in cui Annibale uccise 20.000 persone

È il 146 a.C. Una donna è in piedi sulle alture della possente cittadella di Cartagine, nel Nord Africa, e osserva dall'alto gli ultimi momenti di questa città un tempo orgogliosa, capitale di un vasto impero mediterraneo.

Dopo tre anni di assedio, le legioni romane hanno finalmente conquistato Cartagine.

Lo storico romano Appiano ci racconta che la donna sulle mura – la moglie di Asdrubale, l'ultimo comandante di Cartagine – spinta all'ira dalla vista del marito inginocchiato in segno di resa, urlò una maledizione: "Su questo Asdrubale, traditore della sua patria e dei suoi templi, di me e dei suoi figli, possano gli dei di Cartagine vendicarsi".

Poi gettò i suoi figli nelle fiamme sottostanti, prima di gettarsi anche lei. "La massima espressione della morte sulla schiavitù", afferma Eve Macdonald.

Avrebbe potuto facilmente andare diversamente, soprattutto quando al comando c'era il brillante generale cartaginese Annibale, e Cartagine non sarebbe stata più clemente con Roma. Anzi, erano noti per la loro crudeltà, arrivando persino a sacrificare i propri figli alle sinistre divinità Tanit e Baal.

Cartagine era di origine fenicia. I Fenici erano marinai con una spiccata abilità mercantile, che li rese incredibilmente ricchi.

Un popolo così dinamico arrivò presto a dominare gran parte del Mediterraneo e fu quasi destinato a scontrarsi con una piccola ma in rapida ascesa e ferocemente marziale città dell'Italia centrale, chiamata Roma.

Le intermittenti guerre puniche, come le chiamava Roma, durarono oltre 100 anni. Combatterono per 23 anni per la Sicilia, cosa che li portò quasi alla bancarotta. E nel 256 a.C. combatterono la colossale battaglia navale di Ecnomo, una delle più grandi battaglie navali mai combattute per numero di soldati. Quel giorno c'erano circa 200.000 marinai e fanti di marina in mare. Roma vinse.

Ma Cartagine era troppo potente per essere sconfitta in una sola battaglia, e ancora doveva venire Annibale, il nemico più pericoloso di Roma. Generale di un soldato, dormiva avvolto nel suo mantello sulla dura terra insieme ai suoi uomini.

Macdonald racconta con maestria l'intera vicenda, le Alpi, gli elefanti e persino l'attraversamento del Rodano. Infine, arrivò la catastrofica sconfitta romana a Canne, quando almeno 20.000 romani furono massacrati in un giorno, più di quanti ne persero gli inglesi il primo giorno sulla Somme.

Tra i caduti romani giacevano il console e ben 80 membri della classe senatoriale. "L'élite governativa di Roma era stata spazzata via".

Roma era, secondo qualsiasi criterio razionale, finita. Eppure, con la stessa ostinazione romana, si rifiutarono semplicemente di riconoscerla. Come disse il poeta romano Ennio, "Il vincitore non è vittorioso se il vinto non si considera tale". Riunì un esercito di uomini anziani e ragazzi di campagna, contrattaccò – e Annibale non riuscì mai a conquistare Roma. Dopo aver perso il sostegno dei suoi concittadini Cartaginesi e aver rischiato l'arresto da parte dei Romani, fuggì in esilio a est e morì in Asia Minore.

Nel 146 a.C., i Romani svuotarono letteralmente la città, che fu poi rasa al suolo dove sorge ancora oggi, ai margini dell'odierna Tunisi.

Macdonald ha fatto un ottimo lavoro nel resuscitare i suoi "eroici guerrieri, bellissime regine e intrepidi esploratori, colonizzatori, cattivi e vittime", salvandoli dall'oscurità, dalle fiamme e dalla vendetta di Roma.