Le donne non stanno bene di Hope Reese: gli assassini del marito

Alla fine di dicembre del 1929 quattro donne ungheresi furono processate per l'omicidio dei loro mariti.

Secondo l'accusa, Rozalia, Lidia, Julianna e Maria avevano messo dell'arsenico nelle loro pentole e poi si erano sedute a guardare impassibili i loro uomini che si contorcevano, ansimavano e morivano soffocati davanti a loro.

Il processo ebbe un'eco mondiale e attirò giornalisti da tutto il mondo.

Un giornalista locale ha definito le anziane donne "semplicemente cattive, confuse, ipnotizzate e malate". Un altro ha affermato che si trattava di "stragi di massa", frutto di una "psicosi di massa".

Il verdetto era scontato: colpevoli. Sebbene ai quattro fosse stata risparmiata la condanna a morte, furono tutti condannati all'ergastolo. In questo furono più fortunati di alcuni dei loro amici che andarono a processo pochi mesi dopo.

Il 13 gennaio 1931, Maria Kardos, riconosciuta colpevole dell'omicidio sia del marito che del figlio, fu condannata a morte per "impiccagione a caduta corta", una morte orribile e lenta per strangolamento. Maria si contorse per otto minuti, prima che il boia avesse pietà di lei e la tirasse giù per accelerare il processo. Settantacinque persone in possesso di biglietto assistettero impassibili alla scena.

Tutte queste donne provenivano dal remoto villaggio di Nagyrev, nell'Ungheria centrale. Avevano preparato il veleno da sole, acquistando carta moschicida dal negozio del villaggio, facendola bollire in acqua e poi distillando il liquido fino a ottenere una miscela tossica ma insapore, che poteva essere iniettata furtivamente nel pasto pochi secondi prima di servirlo. L'arsenico non sempre faceva effetto immediatamente, ma questo, in realtà, era un vantaggio. Se tra la somministrazione del veleno e il momento effettivo della morte trascorreva un lasso di tempo di giorni o addirittura settimane, diventava più difficile provare alcunché.

Da questi piccoli inizi, la crisi dell'avvelenamento di Nagyrev si estese alle aree limitrofe. In totale, 28 persone, per lo più donne, furono accusate di aver ucciso 101 persone del posto, per lo più uomini. La cifra reale potrebbe essere più vicina a 300.

Hope Reese, una giornalista americana residente a Budapest, inizia a indagare sui motivi per cui le donne dell'Ungheria centrale si imbarcarono nella "più mortale epidemia di avvelenamento della storia". Spiega che molte delle vittime maschili erano appena tornate dai combattimenti della Prima Guerra Mondiale, fisicamente ed emotivamente distrutte. Ad alcune mancavano degli arti, mentre altre soffrivano di quello che oggi verrebbe diagnosticato come PTSD.

In una povera comunità agricola come Nagyrev, il valore di un uomo si misurava in base alla sua capacità di lavorare. Perdere questo status significava perdere il suo posto in famiglia e nella comunità. Se a ciò si aggiungeva il fatto che molti ricorrevano all'alcol per affogare i propri dispiaceri, si aveva la ricetta per un'esplosione di violenza domestica. Un detto popolare locale, agghiacciante, recitava: "Una moglie è buona quando viene picchiata".

In questo contesto, sostiene Reese, "uccidere divenne una via verso l'indipendenza, un modo per le donne di Nagyrev di liberarsi da tutti gli altri fardelli che erano state costrette a portare, offrendo una nuova versione di ciò che la vita poteva essere".

Nell'estate del 1916, Maria Varga aveva raggiunto il limite con il marito Istvan, tornato dalla guerra cieco e violento. La vicina di Maria, l'ostetrica del villaggio, zia Zsuzsi, le fornì gentilmente alcune gocce per "calmare" Istvan e, cinque settimane dopo, lui morì.

Maria Koteles, che alla fine fu impiccata, dovette vedersela con il marito che le puntava una pistola contro e la chiamava prostituta.

Julianna Foldvari, nel frattempo, ha dovuto sopportare che il marito veterano dell'esercito, Karoly, si ubriacasse ripetutamente e la picchiasse.

Un'altra Maria, Maria Papai, ha dovuto sopportare che il marito la colpisse con una catena.

Non furono solo i mariti a essere fatti sparire. Nel 1912 Zsuzsanna Papai era così stufa di essere tormentata dal suocero

per fare sesso, si rivolse alla sua vicina, che le portò una pentola di zuppa avvelenata. Sette anni dopo, Maria Kardos, disperata per il comportamento criminale del figlio irresponsabile, lo uccise all'età di 23 anni, sempre con l'aiuto di zia Zsuzsi.

Il divorzio non sarebbe stato più semplice e sicuro? Reese spiega che, sebbene Nagyrev fosse una comunità protestante anziché cattolica, la separazione legale era impensabile. Il matrimonio era per la vita e lasciare un marito violento avrebbe significato guadagnarsi la reputazione di "puttana". Inoltre, ci si sarebbe ritrovati senza alcun sostegno economico.

Molto più semplice, in realtà, eliminare del tutto il problema. L'Ungheria rurale aveva la tradizione di ricorrere all'omicidio per risolvere le crisi domestiche. Sia le donne sposate che quelle single che si ritrovavano con una gravidanza indesiderata non avevano scrupoli a provocare un aborto spontaneo inserendo piume d'oca, raggi di bicicletta ed erbacce velenose nell'utero.

Se questo non funzionava, chiedevano a zia Zsuzsi un intruglio che avrebbe risolto il problema. Se anche questo non funzionava, il bambino indesiderato poteva essere dato in pasto al maiale di casa, scottato con acqua bollente o lasciato al freddo a morire di freddo. In confronto, aggiungere qualche goccia di veleno fatto in casa nella zuppa del marito era una passeggiata.

È straordinario che le donne siano riuscite a farla franca per così tanto tempo. Ma Reese sottolinea che Nagyrev era molto isolata e non aveva un medico o un poliziotto. Inoltre, l'aspettativa di vita nazionale era di soli 37 anni, il che significava che la morte di uomini di mezza età e anziani difficilmente avrebbe destato sospetti. Eppure, alla fine degli anni '20, si diffusero voci e le autorità iniziarono a riesumare i corpi, scoprendo solo livelli letali di arsenico.

Inevitabilmente, non c'è un lieto fine in questa tragica storia. Molte donne finirono con lunghe pene detentive e tre furono impiccate. Zia Zsuzsi, una delle principali compagne degli omicidi avvelenati, era determinata a non subire questo destino. Il 19 luglio 1929, sentì il banditore chiamarla per nome. Sapeva esattamente cosa significasse. Proprio mentre la polizia svoltava l'angolo per arrestarla, inghiottì una sorsata del suo stesso veleno.