Destino ereditato di Noemi Orvos-Toth: Primogenito? Sei un leader Secondogenito? Hai un sacco di amici Fratello minore? Inizi le rivoluzioni!

La giovane coppia seduta nello studio dello psicologo era sconvolta. La loro bambina di cinque anni era passata dall'essere una bambina allegra ed equilibrata a una che si svegliava piangendo in modo incontrollabile durante la notte. Erano disperati e volevano scoprire cosa la rendesse così angosciata.

Dopo aver parlato con i genitori, lo psicologo chiese alla figlia di disegnare la sua famiglia. La bambina disegnò felicemente tutti i membri della famiglia, poi girò il foglio e schizzò un'altra figura. "Chi è quello?" le chiesero. "Non lo so, ma sono lì", rispose.

I suoi genitori erano sbalorditi. Sì, ammisero, c'era stata qualcun altro: una bambina morta di leucemia prima della nascita della bambina. Erano così terrorizzati che quella tragedia si ripetesse che non ne parlarono mai, né alla loro figlia piccola né tra di loro. Come poteva sapere della bambina morta?

La psicologa Noemi Orvos-Toth racconta questa storia per illustrare come la nostra storia familiare, il ruolo che svolgiamo nella gerarchia familiare e i segreti che ci teniamo l'un l'altro abbiano un'influenza profonda e duratura sulle nostre vite. In questo avvincente libro, suggerisce che, parafrasando le celebri frasi di Philip Larkin, non sono solo i tuoi genitori a rovinarti la vita, ma anche i tuoi antenati.

Questo concetto di "trauma transgenerazionale" ha avuto origine da studi sui figli dei sopravvissuti all'Olocausto. Persino coloro che erano stati tenuti all'oscuro della sofferenza dei loro genitori o nonni "portavano le impronte lontane dell'orrore" sotto forma di disturbi d'ansia e depressione .

Racconta una storia della sua famiglia per mostrare come "l'uomo tramanda la miseria all'uomo" (di nuovo Philip Larkin). Sua nonna perse due bambini prima di avere una figlia sana – la madre dell'autrice – che "mia nonna non avrebbe mai potuto amare liberamente e senza ansia". Da bambina, Orvos-Toth era sempre consapevole che sua madre e sua nonna erano terrorizzate che si ammalasse, perché nella sua famiglia "un banale incidente domestico o una malattia infantile proiettavano immediatamente l'orrore della morte". Ora si ritrova a proteggere eccessivamente i propri figli allo stesso modo. "È così che tramandiamo la fiaccola della paura di generazione in generazione".

Sorprendentemente, Orvos-Toth sostiene che il nostro sviluppo emotivo inizia ancor prima della nascita e che le circostanze del nostro concepimento spesso influenzano il nostro comportamento futuro. Una delle prime domande che pone ai suoi clienti quando iniziano la terapia è se i loro genitori avessero un buon rapporto al momento del concepimento e se non vedessero l'ora di avere un bambino. (I dati mostrano che, in tutto il mondo, il 56% delle coppie reagisce a un test di gravidanza positivo con paura anziché con gioia.)

La crescita nell'utero non è solo fisica, afferma, poiché "l'embrione è vigile, ascolta, risponde e, soprattutto, impara". Se la madre attende con ansia il parto, l'embrione è immerso negli "ormoni della felicità". Se l'idea della maternità la stressa, questo ricordo viene immagazzinato nell'embrione a livello cellulare.

Uno studio ceco sui bambini nati negli anni '60 ha dimostrato che i bambini nati da gravidanze indesiderate avevano difficoltà a regolare le proprie emozioni e a controllare il proprio temperamento. Da adulti, avevano maggiori probabilità di diventare alcolisti e criminali: "una mancanza iniziale di amore agisce come un filo che attraversa le nostre vite ed è difficile da scucire".

Orvos-Toth è particolarmente interessata a come la propria posizione nell'ordine di nascita influenzi il proprio sviluppo, concetto che riassume perfettamente nella frase: "non esistono due figli che crescono nella stessa famiglia, almeno in senso psicologico". I primogeniti, coccolati e accuditi da genitori alle prime armi ansiosi, tendono a essere leader piuttosto che innovatori, con maggiori probabilità di ricoprire posizioni di rilievo e guadagnare di più dei fratelli minori. Più della metà dei presidenti americani erano primogeniti.

I figli più piccoli, la cui educazione tende a essere più rilassata e sbrigativa, si irritano costantemente per il potere del fratello maggiore e sono più propensi a guidare rivoluzioni e a elaborare idee innovative. Anche i secondogeniti sono più inclini a cercare contatti al di fuori della famiglia e tendono ad avere più amici dei fratelli maggiori. Da secondogenita che ha sempre sospettato che mia sorella non si fosse mai ripresa dal mio arrivo, mi è particolarmente piaciuta l'osservazione di Orvos-Toth secondo cui la nascita di un fratello "toglie il primogenito dal trono dell'esclusività".

A tratti, "Inherited Fate" sembra un appello a tutti a fare un po' di terapia, dato che "tutte le nostre famiglie sono piene di antenati traumatizzati, maltrattati, abbandonati, abusati sessualmente, perseguitati o espulsi". Ma niente paura: il libro offre anche un corso fai da te per migliorare la propria salute mentale.

Ogni capitolo si conclude con un lungo elenco di domande, come: "In che misura ti sei sentito amato e accettato nella tua famiglia?", "Quanto hai avuto la sensazione che i tuoi genitori ti capissero e percepissero il tuo mondo interiore?" e "Come ti hanno fatto capire la tua famiglia quando avevi toccato un tabù?"

Sottolinea quanto i segreti siano dannosi sia per la psiche che per il legame familiare. "Ricordi che abbiamo cercato di dimenticare e reprimere, paure che abbiamo cercato di negare, appesantiscono le nostre relazioni", scrive. "È molto raro che distorcere la verità possa svolgere una funzione protettiva, eppure continuiamo a provarci".

Più storie i bambini conoscono sulla loro famiglia, anche storie che risalgono a diverse generazioni fa, più saranno in grado di affrontare la vita. Dopo l'attacco del 2001 alle Torri Gemelle di New York, i ricercatori hanno parlato con i figli delle vittime. Quelli che potevano parlare facilmente delle proprie radici familiari si sono ripresi più velocemente e hanno sofferto meno di stress post-traumatico. Le storie di famiglia, raccontate all'infinito, ripetute e abbellite, sembrano agire come i parabordi di una barca, proteggendoci dai peggiori effetti di una collisione.

Tradotto perfettamente dall'ungherese, "Inherited Fate" suggerisce che, sebbene non possiamo cancellare il passato, comprenderlo può influenzare positivamente il nostro presente e il nostro futuro. Questo libro avvincente vi farà riflettere più profondamente sulle vostre relazioni e su ciò che è rimasto inespresso.