Classifica delle 10 partite da non perdere che definiranno la stagione 2025-26 della Premier League: Arsenal-Liverpool non è la n. 1

La stagione 2025-26 della Premier League è alle porte, e si preannuncia decisamente più avvincente rispetto a molte recenti edizioni del massimo campionato calcistico. I campioni del Liverpool si sono rafforzati in modo aggressivo, ma lo stesso vale per i loro probabili rivali Arsenal e Manchester City, che potrebbero credere di poter costruire un distacco ancora maggiore dalle altre 17 squadre.

Più in basso in classifica, Manchester United e Tottenham cercano di riprendersi da campagne difficili, mentre i loro potenziali rivali per la qualificazione alla Champions League, come Aston Villa e Newcastle, dovranno puntare sulla crescita interna dopo le estati difficili sul mercato finora. Infine, in fondo alla classifica, squadre come Leeds e Sunderland possono realisticamente aspirare a interrompere il ciclo delle squadre promosse che tornano direttamente in Championship. Tutto questo e non abbiamo nemmeno menzionato il Chelsea , mai meno che affascinante.

Tenendo presente ciò, ecco 10 partite della stagione 2025-26 che promettono di essere affascinanti e potenzialmente decisive:

1. Newcastle United contro Liverpool, 25 agosto

Poche partite nelle prime settimane determineranno l'andamento della stagione, ma ce n'è una che potrebbe dettare l'atmosfera per i mesi a venire. Tutti gli occhi saranno puntati su Alexander Isak, indipendentemente dalla squadra in cui finirà (o nel caso più probabile che non sia coinvolto in questa partita), ed è facile immaginare come una sconfitta all'esordio a St. James' Park potrebbe far precipitare il Newcastle. Isak se ne va, nessuno di pari livello lo sostituirà e Eddie Howe si prepara a una stagione difficile tra Premier League e Champions League.

Ma non deve andare per forza così. Uno degli aspetti più emersi dalla preseason è stata la vulnerabilità del Liverpool in transizione. Ora immaginate che il Newcastle stia sfruttando quegli spazi con Anthony Gordon e Anthony Elanga . Abbiamo già visto il successo del Palace in contropiede: le Magpies potrebbero dare il tono a come il resto della Premier League attaccherà i suoi campioni?

Il nuovo attacco del Liverpool mostra potenziale, ma la sconfitta nel Community Shield è un modello per le squadre della Premier League

Se c'è una squadra che crede di poter iniziare la nuova stagione con slancio, è il Chelsea, campione del mondo, che sembra aver ripreso da dove aveva lasciato al Mondiale per Club nel corso della sua mini-preseason. A migliorare le cose, il calendario di inizio stagione è stato favorevole alla squadra di Enzo Maresca, che non affronterà una squadra che ha concluso oltre il decimo posto fino a quando il Brighton non si presenterà a Stamford Bridge dopo sei partite di campionato.

Un inizio brillante potrebbe alimentare la corsa al titolo? È difficile esserne certi per quanto riguarda il Chelsea, soprattutto considerando che tutta quella trattativa di mercato non ha probabilmente migliorato una squadra le cui credenziali per il titolo sono state così energicamente screditate dal loro allenatore all'inizio della scorsa stagione. D'altra parte, sembra plausibile che possano ottenere circa 15 punti in quelle prime sei partite, il che darebbe loro un margine di vantaggio su alcuni di coloro che aspirano a superarli.

Il Manchester United avrà un'idea chiara di chi è e di cosa può ottenere nei primi mesi della stagione? Si è impegnato a fondo nel progetto Ruben Amorim nel reclutamento degli attaccanti, eppure c'è ancora molto da sistemare dietro Benjamin Sesko , Bryan Mbeumo e Matheus Cunha. La domanda è se una squadra non nota per la pazienza e la lucida valutazione della propria posizione dopo Sir Alex Ferguson sarà in grado di mantenere la rotta quando arriveranno le difficoltà.

Se dovessi scegliere un momento in cui potrebbero farlo, probabilmente penseresti all'autunno. Dopo una trasferta contro il Manchester all'Etihad il 20 settembre, lo United affronterà Chelsea, Liverpool, Brighton e Nottingham Forest in rapida successione, con solo due altre partite favorevoli in programma. Se vacillasse così presto nella stagione, lo United potrebbe ritrovarsi al Tottenham Hotspur Stadium con una posizione in classifica molto sfavorevole. Questo potrebbe essere il momento in cui i vertici dell'Old Trafford dovranno tenere i nervi saldi.

Un pizzico di varianza e una ragionevole mancanza di grinta nel terzo di terzo hanno trasformato partite come questa nelle partite in cui l'Arsenal è uscito dalla corsa al titolo la scorsa stagione. Non ci sono dubbi: un punteggio complessivo di 3,01 gol attesi contro 1,18 si traduce più spesso in sei punti rispetto ai due che l'Arsenal ha ottenuto nelle partite contro l'Everton la scorsa stagione, ma è probabilmente giusto dire che questa squadra avrebbe fatto meglio in trasferte come quella contro l'Everton con un pizzico di stelle. Con Viktor Gyokeres e Noni Madueke hanno aggiunto che, se quei giocatori riescono a ribaltare partite come questa, l'Arsenal sarà in lizza fino alla fine.

La valutazione di Thomas Tuchel sulla Coppa del Mondo per Club all'inizio di quest'estate è apparsa agghiacciante per Manchester City e Arsenal. "Penso che [la Coppa del Mondo per Club] avrà un impatto enorme e darà a Liverpool e Arsenal un enorme vantaggio nella prossima stagione, non essendoci", ha affermato. Se questo aspetto dovesse trasparire in un momento qualsiasi, sarà nella tradizionalmente frenetica finestra di calendario di inizio anno, quando le due rappresentative dell'Inghilterra al torneo di quest'estate saranno impegnate nella quarta delle cinque partite di Premier League che giocheranno in circa 18 giorni, con un terzo turno di FA Cup e forse anche una semifinale di EFL Cup da inserire nel loro calendario. Ah, e quella Champions League allungata.

A prima vista, sembrerebbe che il Chelsea abbia reclutato giocatori di spessore per affrontare questo calendario. Se la loro corsa ad Alejandro Garnacho e Xavi Simons avrà successo, avranno almeno due opzioni in ogni ruolo, ma saranno sufficienti a soddisfare gli standard richiesti? E per entrambe le squadre, i loro migliori giocatori sentiranno l'impatto di una preseason più breve e di brevi vacanze?

Sarà troppo presto per essere una vera sfida decisiva per il titolo, ma sia questa che l'incontro di Anfield del 31 agosto promettono di avere un impatto smisurato. Quanto dipenderà dal punteggio finale necessario per diventare campioni; più questo sarà alto, più sarà doloroso cedere punti ai diretti rivali.

Quando il punteggio totale sale, è allora che gli scontri diretti contano, come l'Arsenal sa fin troppo bene. Nel 2022-23 sarebbe bastata una sola vittoria delle due sconfitte contro il Manchester City per incoronare la squadra di Mikel Arteta campione. Negli anni successivi sono diventati i migliori cacciatori di selvaggina importante d'Inghilterra, conquistando quattro punti sia al Manchester City che al Liverpool nel 2023-24 e nel 2024-25. Questo vantaggio non è stato sfruttato finora, ma forse la terza volta potrebbe essere quella buona.

Se una di queste due squadre vuole superare ogni pronostico e sopravvivere, queste sono le partite che deve vincere. Il Sunderland sembra certamente la più probabile in base al suo reclutamento, costruendo una squadra che mescola veterani come Granit Xhaka con giovani che possono essere ceduti per un buon ritorno o che possono avere un grande impatto in Premier League. Avranno una possibilità, ma solo se questo tipo di partite porteranno tre punti invece di uno.

Per il Burnley, è difficile scrollarsi di dosso la sensazione che, già alla 24ª giornata, la situazione potrebbe essere estremamente pericolosa. I Clarets hanno cavalcato l'onda di James Trafford fino alla Premier League, perdendolo poi a favore del Manchester City. Dall'altra parte del campo, è difficile credere che Armando Broja e Jacob Bruun Larsen segneranno i gol che manterranno in vita la loro squadra.

In ogni stagione c'è una partita in cui tutto scatta per la squadra di Pep Guardiola. Anche nelle difficoltà del 2024-25, hanno trovato la marcia giusta con una vittoria sul Leicester e da lì in poi non hanno più perso. Se non si fossero lasciati tutto questo terreno da recuperare... Questa volta dovranno aver raggiunto la loro forma migliore entro questo momento. Potrebbero semplicemente dover ripartire da qui, dato che le loro ultime sette partite includono incontri con Arsenal, Chelsea e Aston Villa, oltre a trasferte potenzialmente impegnative contro Everton e Bournemouth. Se il City agisse bene, potrebbe superare queste partite a testa alta, altrimenti potrebbe ritrovarsi coinvolto in una lotta per le prime quattro.

A proposito di sfide per le prime quattro, queste due squadre potrebbero essere in lizza per la qualificazione alla Champions League? Molto potrebbe dipendere da come si stanno comportando in Europa contemporaneamente, con una serie di risultati positivi che aprono la prospettiva per l'Inghilterra di conquistare un quinto posto in classifica. Unai Emery potrebbe benissimo trovarsi a dover valutare se vincere l'Europa League rappresenti una strada migliore per la qualificazione alla Champions League.

Dopo un'estate in cui pochi di quelli in lizza per il quinto posto la scorsa stagione si sono decisamente rafforzati, il Tottenham potrebbe trascinarsi in lizza per la vittoria? Non sembra impossibile, nonostante la perdita di Son Heung-Min, passato alla MLS. A questo punto della stagione, potrebbero anche reintegrare James Maddison, probabilmente il miglior attaccante del Tottenham la scorsa stagione. Se gli Spurs saranno in lizza per le ultime settimane di stagione, Maddison potrebbe essere un fattore X.

Riserveremo la classifica completa della Premier League per altrove, ma basti dire che, se nell'ultimo weekend ci sarà una partita che deciderà chi rimarrà in campo e chi retrocederà, potrebbe benissimo accadere al London Stadium. Il West Ham non avrà finito 17° la scorsa stagione, ma ha avuto la peggiore differenza reti prevista (non basata sui rigori) tra le squadre sopravvissute con un discreto margine e non è immediatamente evidente quanto migliorerà nella prima stagione completa di Graham Potter alla guida della squadra.

Per quanto riguarda il Leeds, sembra la squadra migliore uscita dal Championship da un bel po' di tempo. Le prove di due stagioni in cui chi è salito in classifica è subito retrocesso suggeriscono che dovranno farlo se vogliono sopravvivere. Anche in quel caso, la lotta potrebbe protrarsi fino agli ultimi minuti della stagione.