Gli incendi boschivi stanno nuovamente ostacolando il ritorno a scuola. Gli esperti chiedono supporto per pianificare al meglio la ripresa.

Scott Chandler, un genitore di Terranova, scherza sul fatto che settembre di solito è un periodo "che lui stesso teme", tra il rientro a scuola di suo figlio Rhys e la ripresa di una serie di attività extracurriculari, come hockey, karate e lezioni di nuoto. Quest'anno, tuttavia, non vede l'ora di tornare alla normalità con quel fitto programma.

Sono stati travolti da un altro tipo di vortice da quando la sua famiglia ha perso la casa e la scuola di Rhys, la Cabot Academy, negli incendi boschivi di Conception Bay North all'inizio di agosto.

Seguendo gli ordini locali, si sono spostati tre volte in poche settimane: da un centro di accoglienza a Victoria a un altro a Carbonear e a un terzo ad Harbour Grace.

È stato "straziante" spiegare al suo bambino di terza elementare che "tutti i tuoi vestiti, i tuoi peluche, i tuoi giochi, i tuoi videogiochi sono spariti. Sta elaborando la cosa come farebbe un bambino di otto anni", ha detto Chandler.

Sebbene affermi che Rhys stia cercando risvolti positivi, come ritrovare gli amici della Carbonear Academy, dove alcuni studenti sono stati momentaneamente riassegnati, o essere più vicino ai compagni di squadra di hockey che vivono nelle vicinanze, Chandler spera solo che settembre sia il più regolare possibile per i ragazzi.

"Hanno bisogno di normalità. Hanno bisogno di quella routine. Hanno bisogno di stare insieme."

Un'altra stagione di incendi boschivi da record sta ostacolando il ritorno a scuola in alcune comunità canadesi, sebbene gli impatti varino a seconda della regione. Secondo alcuni esperti, i consigli scolastici necessitano di un supporto multilivello per preparare e aggiornare regolarmente i piani di risposta alle emergenze, in modo che, in caso di calamità, i bambini possano tornare a scuola il più rapidamente possibile.

Nuove perturbazioni ambientali

In tempi di emergenza, le scuole sono tra i primi a essere mobilitate, offrendo edifici in grado di ospitare grandi raduni o prestando flotte di scuolabus per evacuazioni rapide, afferma Alan Campbell, presidente della Canadian School Boards Association.

Tuttavia, una grande lezione appresa negli ultimi anni, afferma Campbell, è che quando emergenze come gli incendi boschivi richiedono evacuazioni, è fondamentale che i funzionari scolastici tengano traccia e mantengano la comunicazione con le famiglie nel caos. In questo modo, ovunque finiscano, gli studenti evacuati possono facilmente accedere nuovamente alla scuola.

Campbell, fiduciario della Interlake School Division a nord-ovest di Winnipeg e presidente della Manitoba School Boards Association, ha citato i recenti casi di Winnipeg e Brandon come buoni esempi.

Ha fatto notare che le divisioni scolastiche locali e la provincia stanno mantenendo i contatti con gli sfollati degli incendi boschivi che vivono ancora negli hotel una settimana prima dell'inizio del nuovo trimestre, per metterli in contatto con le scuole pubbliche vicine che i loro figli potranno frequentare nel frattempo.

Secondo Campbell, i dirigenti scolastici canadesi hanno molta esperienza nel rispondere alle tempeste di neve, ma anche gli incendi boschivi, la scarsa qualità dell'aria e il caldo estremo sono ormai realtà con cui i responsabili dell'istruzione devono confrontarsi.

"Quando si tratta di monitorare la qualità dell'aria... in base al movimento del fumo degli incendi boschivi, questo diventerà parte delle considerazioni di pianificazione tanto quanto la previsione delle bufere di neve", ha affermato Campbell.

Dato il ruolo importante che le scuole svolgono nella società, è molto importante che siano pronte ad affrontare le situazioni di emergenza e in grado di continuare a operare in sicurezza, afferma Ali Asgary, professore di gestione delle catastrofi e delle emergenze presso la York University di Toronto.

Solitamente, i consigli scolastici, le divisioni e i distretti scolastici dispongono di piani di gestione delle emergenze, almeno sulla carta, afferma.

La realtà è, tuttavia, che non tutti sanno cosa fare quando si verifica un'emergenza, che si tratti del personale, delle famiglie o degli studenti.

Ha aggiunto che anche le procedure e i piani dovrebbero essere aggiornati regolarmente, data la dinamicità dell'ambiente scolastico.

Asgary vorrebbe che le scuole e i consigli scolastici "mettessero in pratica" i loro diversi protocolli di risposta alle emergenze, come fanno ad esempio quando eseguono esercitazioni antincendio o procedure di lockdown con gli studenti, per garantire che i piani di emergenza funzionino come previsto.

"Non vogliamo perdere tempo. Anche un solo giorno, due giorni, una settimana senza scuola per i bambini rappresentano un divario enorme, una perdita enorme. Vogliamo ridurlo al minimo."

Supporto multilivello, investimenti necessari

Sia Campbell che Asgary affermano che sono necessari investimenti da parte di più livelli di governo per garantire che i sistemi scolastici canadesi siano in grado di prepararsi adeguatamente alle catastrofi e di mobilitarsi rapidamente qualora si verifichino.

"Non possiamo aspettarci che le scuole a livello locale abbiano le risorse per organizzare tutto da sole", ha affermato Asgary. "Devono esserci dei supporti dai livelli superiori, fino al supporto a livello federale".

Campbell ha osservato che il sostegno federale alla gestione delle emergenze nelle scuole è sensato, a patto che vengano preservati i processi decisionali provinciali, locali e dei consigli scolastici, poiché sono più vicini e più informati sulle esigenze specifiche delle comunità.

"Questo tipo di collaborazione multilivello dovrà diventare sempre più parte del modo in cui rispondiamo ad alcuni di questi problemi", ha affermato.

Tornato a Terranova, il padre preoccupato Chandler è grato che i dirigenti scolastici abbiano agito rapidamente per ridistribuire gli studenti e gli insegnanti della Cabot Academy in altre due scuole, così che "siano pronti a ripartire" dopo il Labor Day.

Ciononostante, spera che nel tempo ci saranno investimenti e supporto continui per gli studenti interessati e che si possa organizzare una riunione il prima possibile.

"Chiamate degli psicologi infantili. Chiamate degli psicoterapeuti comportamentali, perché avremo di questi problemi. Lo prevedo", ha detto Chandler.

"Spero davvero che [i funzionari] considerino la situazione da ogni angolazione e prendano in considerazione ogni aspetto per tenere uniti questi studenti e, soprattutto, il personale, perché... hanno bisogno gli uni degli altri. Hanno bisogno di parlare. Hanno bisogno di elaborare il lutto insieme."