Gli scienziati scoprono che trasferirsi in una città più percorribile a piedi ripaga per la salute

Un nuovo esperimento naturale dimostra che le persone che si sono trasferite in una città in cui è facile camminare camminano di più, e al ritmo sostenuto, per migliorare la salute e prevenire le malattie.

Le città pedonali consentono di accedere a più servizi a piedi per la vita quotidiana, come andare a scuola o al lavoro, comprare gli ingredienti per preparare la cena o andare al parco per giocare. Ma questo non è accessibile a tutti, dato che molte città e sobborghi in Canada e negli Stati Uniti sono stati progettati per privilegiare il trasporto pubblico in auto, affermano gli urbanisti.

Secondo i ricercatori medici, è importante stabilire se le città pedonali spingono le persone a muoversi di più o se le persone a cui piace camminare tendono a vivere in città più adatte ai pedoni, perché ciò potrebbe contribuire a incoraggiare maggiori investimenti in marciapiedi sicuri e in una zonizzazione che incoraggi l'attività fisica.

Per scoprirlo, Tim Althoff, professore di informatica all'Università di Washington a Seattle, ha utilizzato i dati di un'app di monitoraggio dei passi per confrontare i passi giornalieri di oltre 5.400 persone che si spostavano tra le principali città degli Stati Uniti.

"In breve, abbiamo scoperto che la tua città può aiutarti a stare meglio", ha detto Althoff. "Il design della tua città influisce su quanto cammini e, di conseguenza, sulla tua salute."

Althoff e i suoi coautori hanno affermato nel numero di questa settimana della rivista Nature che spostarsi da una città meno percorribile a una più percorribile aggiunge in media circa 1.100 passi al giorno.

È qualcosa che l'informatico ha visto in prima persona.

"Sono cresciuto in una zona rurale della Germania", ha detto Althoff. "Ho vissuto in California e ora a Seattle. Personalmente, sono un grande sostenitore dei trasporti pubblici, ma, ad esempio, mi trasferisco intenzionalmente in un quartiere dove sia vicino a una fermata dell'autobus".

Le linee guida canadesi e internazionali raccomandano agli adulti di dedicare almeno 150 minuti a settimana ad attività fisica da moderata a intensa. I ricercatori hanno scoperto che le persone che vivevano in città più percorribili a piedi avevano circa il doppio delle probabilità di accumulare quei passi.

La Dott.ssa Laura Rosella, professoressa di epidemiologia presso la Dalla Lana School of Public Health dell'Università di Toronto, ha affermato che diversi studi canadesi di alta qualità indicano una riduzione del rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiache e prediabete, nonché benefici per la salute mentale derivanti da città più percorribili a piedi.

"Spendiamo un sacco di soldi per il sistema sanitario", ha detto Rosella. "Questa [percorribilità] è qualcosa a cui potremmo letteralmente apportare piccole modifiche che potrebbero fare un'enorme differenza".

Per applicare i risultati al clima canadese, ha affermato Rosella, i decisori politici dovranno anche tenere conto di aspetti di sicurezza, come la rimozione della neve e del ghiaccio dai marciapiedi.

Vantaggi della densità mista

Ahmed El-Geneidy, professore di urbanistica presso la McGill University, ha affermato che ci vogliono circa 15 anni per apportare gradualmente cambiamenti ai quartieri e cambiare la cultura in modo che le persone camminino di più nelle città.

"L'idea di base è quella di costruire abitazioni ad alta densità accanto alle case unifamiliari", ha detto El-Geneidy. È così che zone come il quartiere Plateau di Montreal hanno incoraggiato le persone a raggiungere a piedi più destinazioni, come i negozi di alimentari, ha aggiunto.

Paul Sharma, direttore del dipartimento di prevenzione delle malattie croniche e degli infortuni presso il Dipartimento di Salute Pubblica di Peel, ha affermato che i quartieri suburbani di Mississauga e Brampton sono luoghi sedentari. Secondo i dati della regione, i residenti tendono ad avere spostamenti più lunghi rispetto al resto dell'Ontario.

Per progettare comunità più percorribili a piedi, i funzionari di Peel affermano che stanno lavorando su fattori quali l'aumento della densità, la vicinanza ai servizi e la realizzazione di marciapiedi più ampi con migliore illuminazione e ombra.

"È qui che la sanità pubblica e gli urbanisti locali devono collaborare strettamente per migliorare la salute dei residenti", ha affermato Sharma.

Jarek Soltys ha raccontato che la famiglia ha scelto quel posto in un parco giochi nel quartiere residenziale Crestmount di Calgary per la vicinanza alle montagne e ai sentieri escursionistici, dove possono fare dei passi per divertirsi, ma non per spostarsi per fare commissioni.

"Quando ci siamo trasferiti qui sette anni fa, non c'era praticamente nulla, nemmeno un minimarket, quindi sapevamo che avremmo dovuto guidare per raggiungere diverse località", ha detto Soltys. "Questa è la realtà delle periferie in una grande città."