Gli astronomi catturano la nascita dei pianeti attorno al sole appena nato al di fuori del nostro sistema solare

Gli astronomi hanno scoperto i primi semi di pianeti rocciosi che si formano attorno a una stella neonata simile al Sole

CAPE CANAVERAL, Florida -- Gli astronomi hanno scoperto i primi semi di pianeti rocciosi in formazione nel gas attorno a una stella neonata simile al Sole , offrendoci una preziosa occhiata all'alba del nostro sistema solare .

Si tratta di un'istantanea senza precedenti del "tempo zero", hanno riferito gli scienziati mercoledì, quando nuovi mondi cominciano a prendere forma.

"Abbiamo catturato uno sguardo diretto della regione calda dove pianeti rocciosi come la Terra nascono attorno a giovani protostelle", ha affermato Melissa McClure dell'Osservatorio di Leida, nei Paesi Bassi, che ha guidato il team di ricerca internazionale. "Per la prima volta, possiamo affermare con certezza che i primi passi della formazione planetaria stanno avvenendo proprio ora."

Le osservazioni offrono uno sguardo unico sul funzionamento interno di un sistema planetario emergente, ha affermato Fred Ciesla dell'Università di Chicago, non coinvolto nello studio pubblicato sulla rivista Nature.

"Questa è una delle cose che aspettavamo. Gli astronomi studiano da molto tempo la formazione dei sistemi planetari", ha detto Ciesla. "Qui si presenta una grande opportunità".

Il telescopio spaziale Webb della NASA e l'Osservatorio europeo australe in Cile hanno collaborato per svelare queste prime perle di formazione planetaria attorno alla giovane stella nota come HOPS-315. È una nana gialla in formazione come il Sole, ma molto più giovane: ha un'età compresa tra 100.000 e 200.000 anni e si trova a circa 1.370 anni luce di distanza. Un singolo anno luce equivale a 9.000 miliardi di chilometri.

Per la prima volta a livello cosmico, McClure e il suo team hanno osservato in profondità il disco di gas attorno alla stella neonata e hanno rilevato puntini solidi in condensazione, segni della formazione planetaria primitiva. Un'apertura nella parte esterna del disco ha permesso loro di osservare l'interno, grazie all'inclinazione della stella verso la Terra.

Hanno rilevato monossido di silicio gassoso e minerali di silicato cristallino, gli ingredienti di quelli che si ritiene siano stati i primi materiali solidi formatisi nel nostro sistema solare oltre 4,5 miliardi di anni fa. L'azione si sta svolgendo in un luogo paragonabile alla fascia di asteroidi tra Marte e Giove, che contiene i mattoni rimanenti dei pianeti del nostro sistema solare.

La condensazione di minerali caldi non era mai stata rilevata prima attorno ad altre stelle giovani, "quindi non sapevamo se fosse una caratteristica universale della formazione planetaria o una caratteristica insolita del nostro sistema solare", ha detto McClure in un'e-mail. "Il nostro studio dimostra che potrebbe essere un processo comune durante le prime fasi della formazione planetaria".

Mentre altre ricerche hanno esaminato dischi di gas più giovani e, più comunemente, dischi maturi con potenziali pianeti in erba, finora non c'erano prove specifiche dell'inizio della formazione planetaria, ha affermato McClure.

In una straordinaria immagine scattata dalla rete di telescopi Alma dell'ESO, il sistema planetario emergente assomiglia a una lucciola che brilla nello spazio nero.

È impossibile sapere quanti pianeti potrebbero formarsi attorno a HOPS-315. Con un disco di gas massiccio quanto quello del Sole, potrebbero anche formarsi otto pianeti tra un milione o più anni, secondo McClure.

Merel van 't Hoff della Purdue University, coautrice dello studio, è ansiosa di scoprire altri sistemi planetari in via di sviluppo. Ampliando la rete, gli astronomi possono cercare somiglianze e determinare quali processi potrebbero essere cruciali per la formazione di mondi simili alla Terra.

"Esistono pianeti simili alla Terra o siamo così speciali che non ci aspettiamo che ciò accada molto spesso?"

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Il giornalista video dell'AP Javier Arciga ha contribuito a questo articolo.

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