Questo farmaco già approvato potrebbe fermare le peggiori reazioni allergiche alimentari

Le allergie alimentari sono una vera e propria piaga. Oltre a imporre limiti gravosi alla dieta, il loro impatto sulla salute può sconvolgere completamente la vita, e da anni gli scienziati si impegnano a fondo per trovare trattamenti migliori e più duraturi per gli effetti peggiori di queste condizioni. Ora, due articoli pubblicati oggi sulla rivista Science aprono nuove e cruciali intuizioni su ciò che accade nell'organismo quando si verifica un'anafilassi e indicano come un farmaco esistente potrebbe un giorno aiutare a prevenire queste reazioni allergiche potenzialmente letali.

In un articolo , un team di scienziati rivela prove, nei topi da laboratorio, di un percorso intestinale precedentemente sconosciuto che potrebbe essere responsabile di alcuni sintomi di allergia alimentare. E nel secondo articolo , un altro team dimostra che un farmaco per l'asma chiamato zileuton blocca un aspetto cruciale di questo percorso nei topi, prevenendo apparentemente le reazioni allergiche attese nella maggior parte dei casi. I ricercatori stanno ora avviando uno studio clinico per verificare se lo zileuton possa ottenere lo stesso risultato negli esseri umani.

"Se così fosse, questo potrebbe fornire un trattamento per prevenire l'anafilassi", hanno detto a Gizmodo in un'e-mail Adam James Williams e Stephanie Eisenbarth, entrambi immunologi della Northwestern University e coautori del secondo articolo.

Da anni gli scienziati lavorano per risolvere un mistero sconcertante: perché alcune persone risultate positive alle allergie alimentari non si ammalano quando vengono esposte all'alimento scatenante, mentre altre con la stessa allergia sviluppano l'anafilassi?

I ricercatori descrivono un gene chiamato DPEP1 che sembra svolgere un ruolo sorprendente nel controllo dell'anafilassi correlata al cibo nei topi: il gene sembra regolare il rilascio di leucotrieni nell'intestino, molecole che contribuiscono a innescare una risposta immunitaria a un allergene.

Quando mangiamo cibo, la maggior parte di esso viene scomposta in nutrienti utilizzabili dall'organismo. Ma una piccola quantità viene trasportata attraverso l'intestino nel sangue sotto forma di proteine intere, e sono proprio queste proteine intere a poter scatenare una reazione in chi soffre di allergia alimentare. "Abbiamo scoperto inaspettatamente che i leucotrieni nei topi controllano la quantità di proteine intere trasportate attraverso l'intestino, anche in uno stato di salute non allergico", hanno spiegato gli autori dello studio. E gli scienziati sapevano già che i leucotrieni contribuiscono a causare attacchi d'asma e diversi trattamenti per l'asma, tra cui lo zileuton, agiscono bloccando l'attività di queste molecole.

I ricercatori hanno quindi somministrato una dose di zileuton a topi allergici alle arachidi e li hanno poi esposti al loro alimento scatenante. Hanno scoperto che il farmaco impediva ai leucotrieni nell'intestino dei topi di funzionare normalmente, riducendo così la probabilità di una reazione allergica. Nel complesso, il 95% dei topi trattati non ha mostrato alcun segno di anafilassi, hanno riferito i ricercatori.

Gli studi sono condotti su topi, quindi resta da vedere come i risultati si traducano nell'uomo. Gli autori avvertono inoltre che lo zileuton non è una cura per le allergie alimentari. Detto questo, se gli studi sull'uomo confermeranno quanto osservato nei topi, il farmaco potrebbe essere utilizzato come profilassi, che alcune persone potrebbero assumere prima di una situazione ad alto rischio in cui è probabile che siano esposte a tali alimenti. In particolare, molte persone assumono già zileuton quotidianamente per il mantenimento a lungo termine dei sintomi dell'asma, il che ne suggerisce la sicurezza, sebbene non sia chiaro come il suo uso a lungo termine influisca sull'intestino.

Se la sperimentazione clinica in corso sugli esseri umani avrà successo nel dimostrare che il farmaco blocca lo stesso percorso terapeutico dei topi, i ricercatori intendono testare direttamente la capacità del farmaco di prevenire l'anafilassi nelle persone con allergie alimentari. Oltre alle applicazioni cliniche, la ricerca solleva altri interrogativi, hanno affermato i ricercatori.

"Ci sono molte altre domande interessanti, come ad esempio se questo percorso sia regolato da fattori presenti nel nostro ambiente, come i cambiamenti nel microbioma indotti dalla dieta", hanno affermato Williams ed Eisenbarth.