Vuoi un pezzo di Marte? Potrebbe essere tuo, per 4 milioni di dollari.

In vendita: una roccia di 25 chili. Prezzo d'asta stimato: tra i 2 e i 4 milioni di dollari USA. Perché così costosa? È il più grande frammento di Marte mai trovato sulla Terra.

Mercoledì la casa d'aste Sotheby's di New York metterà all'asta l'oggetto noto come NWA 16788, nell'ambito di una vendita a tema di storia naturale che include anche uno scheletro di dinosauro Ceratosaurus giovane, alto più di due metri e lungo quasi tre metri.

Secondo la casa d'aste, si ritiene che il meteorite sia stato staccato dalla superficie di Marte dall'impatto di un enorme asteroide, prima di percorrere 225 milioni di chilometri fino alla Terra, dove si è schiantato nel Sahara. Un cacciatore di meteoriti lo ha trovato in Niger nel novembre 2023, afferma Sotheby's.

Il pezzo rosso, marrone e grigio è circa il 70% più grande del secondo pezzo di Marte più grande trovato sulla Terra e rappresenta quasi il sette percento di tutto il materiale marziano attualmente presente su questo pianeta, afferma Sotheby's. Misura circa 375 millimetri per 279 millimetri per 152 millimetri.

"Questo meteorite marziano è di gran lunga il pezzo di Marte più grande che abbiamo mai trovato", ha affermato in un'intervista Cassandra Hatton, vicepresidente per la scienza e la storia naturale di Sotheby's.

È anche un ritrovamento raro. Ci sono solo 400 meteoriti marziani degli oltre 77.000 meteoriti ufficialmente riconosciuti rinvenuti sulla Terra, afferma Sotheby's.

Hatton ha affermato che un piccolo frammento del resto del pianeta rosso è stato rimosso e inviato a un laboratorio specializzato che ha confermato la provenienza marziana. È stato confrontato con la particolare composizione chimica dei meteoriti marziani scoperti durante l'atterraggio della sonda spaziale Viking su Marte nel 1976, ha aggiunto.

L'esame ha scoperto che si tratta di una "shergottite olivina-microgabbroica", un tipo di roccia marziana formatasi dal lento raffreddamento del magma marziano. Ha una consistenza a grana grossa e contiene i minerali pirosseno e olivina, afferma Sotheby's.

Ha anche una superficie vetrosa, probabilmente dovuta all'elevato calore che l'ha bruciata durante la caduta nell'atmosfera terrestre, ha detto Hatton. "Quindi questo è stato il loro primo indizio che non si trattava semplicemente di una grande roccia a terra", ha detto.

Il meteorite era precedentemente esposto presso l'Agenzia Spaziale Italiana a Roma. Sotheby's non ha rivelato il nome del proprietario.

Non è chiaro esattamente quando il meteorite abbia colpito la Terra, ma i test dimostrano che probabilmente è accaduto negli ultimi anni, ha affermato Sotheby's.

Asta di dinosauri

Lo scheletro di un giovane Ceratosaurus nasicornis è stato trovato nel 1996 vicino a Laramie, nel Wyoming, nella cava di Bone Cabin, una miniera d'oro per le ossa di dinosauro. Gli specialisti hanno assemblato quasi 140 ossa fossili con alcuni materiali scolpiti per ricreare lo scheletro e lo hanno montato in modo che sia pronto per essere esposto, afferma Sotheby's.

Si ritiene che lo scheletro risalga al tardo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa, afferma Sotheby's. La sua stima d'asta è compresa tra i 4 e i 6 milioni di dollari.

I dinosauri Ceratosaurus erano bipedi con braccia corte, simili a quelle del Tyrannosaurus rex, ma più piccole. I Ceratosaurus potevano raggiungere i 7,6 metri di lunghezza, mentre il Tyrannosaurus rex poteva raggiungere i 12 metri.

Lo scheletro è stato acquisito l'anno scorso da Fossilogic, un'azienda con sede nello Utah specializzata nella preparazione e nel montaggio di fossili.

L'asta di mercoledì fa parte della Sotheby's Geek Week 2025 e comprende 122 oggetti, tra cui altri meteoriti, fossili e minerali di qualità gemma.