Antonelli racet vooruit: 18-jarige zet eerste stempel in Formule 1

De jongste rijdt voorop. Andrea Kimi Antonelli zet in zijn Mercedes de snelste tijd neer tijdens de eerste uren van de Formule 1-test. De nieuwe teamgenoot van wereldkampioen Max Verstappen eindigde als tweede, ondanks problemen om de auto op de baan te houden.

Andrea Kimi Antonelli, pas 18 jaar oud en opvolger van recordwereldkampioen Lewis Hamilton bij Mercedes, zette de snelste tijd neer op de ochtend van de openingsdag van de Formule 1-testritten in Bahrein. De Italiaan mocht met de nieuwe Silver Arrow op het Grand Prix-circuit in de woestijn van Sakhir rijden en verwees daarmee de Nieuw-Zeelandse Red Bull-coureur Liam Lawson naar de tweede plaats.

De nieuwe teamgenoot van titelverdediger Max Verstappen, met zijn 23 jaar eveneens nog jong, had hier en daar moeite om het nieuwe model van de Oostenrijkse renstal op de baan te houden. Zijn tijdsverschil met Antonelli bedroeg 0,132 seconde. De testtijden zijn echter altijd van weinig belang, omdat de teams verschillende prioriteiten hebben en verschillende programma's uitvoeren

Terwijl de Italiaan, die 's ochtends maar liefst 78 ronden reed, op 16 maart in Melbourne zijn eerste Grand Prix in de koningsklasse van de autosport rijdt, heeft de 23-jarige Lawson in ieder geval al een paar races gereden in het tweede team van Red Bull, Racing Bulls. Maar hij is ook een van de zes coureurs die dit jaar voor het eerst als coureur aan het seizoen beginnen.

Recordkampioen Hamilton kwam met de nieuwe Ferrari op de eerste van drie testdagen op de Bahrain International aanvankelijk niet verder dan de vijfde plaats. De 40-jarige Brit was ruim vier tienden van een seconde langzamer dan Antonelli en reed 70 ronden. De teamwereldkampioenen van McLaren waren met Oscar Piastri (66 ronden) behoorlijk onopvallend.

Nico Hülkenberg, nog steeds de enige vaste Duitse coureur, eindigde als negende in zijn Sauber van de tien coureurs die 's ochtends de baan op gingen. Viervoudig kampioen Verstappen kruipt vanmiddag achter het stuur van de Red Bull.