Niets genereert zoveel inkomsten als afslankinjecties. Zwitserse farmaceutische bedrijven dreigen achterop te raken bij hun concurrenten.

Vorig jaar was een breed toepasbaar kankermedicijn opnieuw het bestverkochte farmaceutische product ter wereld. Het Amerikaanse bedrijf Merck & Co. verdiende voor het eerst bijna 30 miljard dollar met Keytruda.

Kankermedicijnen zullen de komende jaren waarschijnlijk aanzienlijke inkomsten blijven genereren voor medicijnfabrikanten. Volgens de meeste waarnemers in de sector zal de grootste omzet in de toekomst echter liggen in de marketing van afslankproducten.

Volgens marktonderzoeksbureau Evaluate kunnen de twee huidige toonaangevende aanbieders in dit segment, het Amerikaanse bedrijf Eli Lilly en zijn Deense concurrent Novo Nordisk, tegen 2030 een gezamenlijke omzet van bijna 200 miljard dollar verwachten.

Waarschijnlijk zal niet al deze omzet afkomstig zijn van de afslankinjecties. Beide bedrijven behoren ook tot de grootste producenten van medicijnen voor de behandeling van diabetes. Om echter, zoals verwacht, de top van de farmaceutische industrie te bereiken, moet de verkoop van afslankproducten blijven stijgen.

Marktprognoses moeten altijd met de nodige voorzichtigheid worden behandeld, zelfs als ze alleen betrekking hebben op het komende jaar of het jaar erna. Dit geldt vooral voor prognoses die ongeveer vijf jaar bestrijken.

Toch zijn er aanwijzingen dat de experts van Evaluate niet helemaal ongelijk hebben. De innovatieve afslankinjecties uit de categorie zogenaamde GLP-1-preparaten zijn pas enkele jaren geleden ontstaan ​​en worden nog steeds gezien als een bedrijf met een sterk groeipotentieel.

Tot op heden wordt slechts een klein deel van de bijna 900 miljoen mensen met obesitas wereldwijd, laat staan ​​de 2,5 miljard mensen met overgewicht, met dergelijke medicijnen behandeld. In veel landen zijn deze afslankproducten nog nauwelijks of helemaal niet verkrijgbaar.

Op veel plaatsen weigeren zorgverzekeraars behandelingskosten te vergoeden omdat ze de producten als pure leefstijlsupplementen beschouwen en obesitas niet als ziekte erkennen. De farmaceutische industrie werkt echter aan studies die bredere voordelen moeten aantonen, bijvoorbeeld bij de preventie van hart- en vaatziekten. Als patiënten met ernstig overgewicht tijdig afvallen en zo een hartaanval voorkomen, zou dat niet alleen een voordeel zijn voor de getroffenen, maar ook voor de maatschappij als geheel, stellen de farmaceutische bedrijven. Dit zou hoge kosten als gevolg van secundaire ziekten besparen.

Een andere factor die de voorspellingen van Evaluate relatief betrouwbaar maakt, is de comfortabele marktpositie van Eli Lilly en Novo Nordisk. Beide bedrijven profiteren van jarenlange voorbereidende werkzaamheden in de ontwikkeling van GLP-1-medicijnen voor diabetes.

Concurrenten zoals Roche , Amgen en Pfizer begonnen zich later intensief op dit gebied te richten. De meeste financiële analisten verwachten dat ze Eli Lilly en Novo Nordisk op zijn vroegst in 2030 zullen uitdagen om een ​​aanzienlijk deel van de markt voor obesitasmedicijnen.

De bestaande afslankproducten bevatten dezelfde werkzame stoffen als de GLP-1 diabetesmedicijnen die de twee marktleiders al geruime tijd aanbieden. Eli Lilly en Novo Nordisk beschikken daarom ook over gegevens die een hoge veiligheid op lange termijn aantonen.

De farmaceutische industrie heeft herhaaldelijk te maken gehad met ernstige problemen met de tolerantie, die hebben geleid tot het uit de handel nemen van producten. Experts in de sector schatten dit risico echter laag in voor GLP-1-producten.

Ondanks hun succes op de markt lijken Eli Lilly en Novo Nordisk niet op hun lauweren te rusten. Beide bedrijven werken aan de volgende generatie afslankinjecties, hoewel Novo Nordisk onlangs onverwachte tegenslagen te verduren kreeg.

Eli Lilly had meer succes. Het Amerikaanse bedrijf maakt een goede kans om de eerste GLP-1 tablet voor obesitas op de markt te brengen. In die zin heeft Eli Lilly ook de potentie om Novo Nordisk in 2030 aanzienlijk in te halen qua verkoop.

Achter het verwachte topduo zien marktwaarnemers van Evaluate de twee Amerikaanse bedrijven AbbVie en Johnson & Johnson (J&J) in de beste positie. Terwijl AbbVie waarschijnlijk zal profiteren van de snelgroeiende activiteiten in ontstekingsremmende medicijnen, belooft het nieuwe kankermedicijn van J&J hoge inkomsten.

Roche zal naar verwachting in het middensegment van de tien grootste farmaceutische bedrijven blijven. Het bedrijf zou moeten profiteren van zijn brede portfolio, dat niet alleen kankertherapieën omvat, maar ook hoogwaardige geneesmiddelen voor neurologische en oogziekten.

De experts van Evaluate verwachten daarentegen weinig vooruitgang van de tweede Zwitserse zwaargewicht in de sector, Novartis. Ze denken dat het bedrijf waarschijnlijk nog steeds niet in staat zal zijn om producten te lanceren met een vergelijkbare dramatische impact op de markt als de nieuwe afslankinjecties of het kankermedicijn Keytruda.