VWN: ID Buzz kon enkele weken niet in de VS worden verkocht

Hannover. "De ID. Buzz en de VS – ze passen perfect bij elkaar!", aldus Pablo Di Si, CEO van Volkswagen Group of America. Dat was in 2023, toen de groep en haar Noord-Amerikaanse dochteronderneming de elektrische bestelwagen met lange wielbasis voor de Amerikaanse markt aankondigden. De VW-bus heeft een lange geschiedenis in de VS en geniet een ware cultstatus, vervolgde Di Si. Om het merk Volkswagen in Amerika verder te versterken, is de grote ID. Buzz het juiste model.

Twee jaar later is het jammer genoeg niet goed gegaan met de poging van de Duitse autofabrikant om de Amerikaanse markt te veroveren. Eerst uitte de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) kritiek op een onjuist waarschuwingslampje voor het remsysteem. Volgens de wet moet het woord "Brake" in rode hoofdletters worden weergegeven. In plaats daarvan waarschuwde de ID. Buzz met een internationaal remsymbool in geel.

Nog in conceptvorm: zo werd de ID Buzz gepresenteerd op de Detroit Auto Show in de Verenigde Staten in 2017.

Bron: dpa

Bijna twee weken later volgde de tweede terugroepactie in de VS. Ditmaal betrof het een te brede achterbank. Als gevolg hiervan legde Volkswagen Bedrijfsvoertuigen (VWN) de verkoop van de ID. Buzz in de VS enkele weken stil. Een scheepslading elektrische bestelwagens, gebouwd in de fabriek in Hannover en verscheept vanuit Emden, lag wekenlang in een Amerikaanse haven zonder te worden gelost en officieel geïmporteerd.

Volgens berichten in de media is de leveringsstop niet alleen te wijten aan de terugroepactie, maar – volgens insiders – ook aan Amerikaanse invoerrechten. Sinds 3 april worden in de VS geïmporteerde auto's onderworpen aan invoerrechten van 25 procent, bovenop de bestaande 2,5 procent.

Een woordvoerder van VWN ontkent deze bewering: "Hoewel er mogelijk af en toe vertragingen in de leveringen zijn geweest, is er geen algemene leveringsstop geweest - ID Buzz zal de komende dagen weer naar Noord-Amerika worden verzonden."

VWCV heeft het probleem inmiddels opgelost. De achterbank, die volgens de NHTSA te breed is, is de derde zitplaats in de elektrische bestelbus met zeven zitplaatsen. Daar zijn twee zitplaatsen voorzien, die dus ook voorzien zijn van twee veiligheidsgordels. "Volgens de instantie zouden hier per ongeluk drie personen kunnen zitten, maar die zouden niet goed vastzitten", aldus de woordvoerder van VWCV.

Om deze reden zal de ID Buzz in de Amerikaanse haven worden omgebouwd: er wordt een kunststof onderdeel ingebouwd, zodat de stoelen duidelijk herkenbaar zijn als twee afzonderlijke oppervlakken. Het verkoopverbod is hiermee opgeheven en de verbeterde ID Buzz "zal nog steeds worden geleverd aan dealers en klanten in de VS", aldus de woordvoerder.

De terugroepacties maken het er niet makkelijker op om de elektrische bestelwagen bij klanten te krijgen. In de eerste helft van het jaar leverde VWC wereldwijd 27.600 ID Buzz-voertuigen aan klanten, 70 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. De daling in de Amerikaanse cijfers is echter aanzienlijk: in de VS werden 2.465 voertuigen geleverd, waarvan driekwart in het eerste kwartaal, en slechts 564 tussen april en juni.

Het model, dat uitsluitend in Hannover werd gebouwd, was bedoeld om voort te bouwen op eerdere successen in de VS. In de jaren 60 was de Bulli een cultauto van de hippiebeweging, populair bij surfers en jonge gezinnen met een krap budget. Samen met de VW Kever was de Transporter in 1970 goed voor een derde van de wereldwijde verkoop van VW in de VS, volgens recente berekeningen van de Wall Street Journal. Het in Wolfsburg gevestigde bedrijf verkocht destijds alleen al in het Noord-Amerikaanse land bijna 570.000 voertuigen.

De ID Buzz heeft daar echter hetzelfde probleem als hier: hij is simpelweg te duur voor consumenten in vergelijking met andere elektrische auto's (en auto's met een grotere actieradius). VW vraagt ongeveer $ 60.000 voor de elektrische Bulli. De invoerrechten worden niet bij de aankoopprijs opgeteld, maar minder zou de verkoop, die pas in november op gang kwam, waarschijnlijk direct de kop indrukken. VWCV moet nu het verlies dragen.

Symbool van de vrijheid: een VW Bulli in het typische landschap van het zuidwesten van de VS.

Bron: unsplash.com/Dino Reichmuth

De Wall Street Journal constateert echter nog een fundamenteel probleem bij het Duitse bedrijf: VW kan simpelweg niet voldoen aan de Amerikaanse smaak. De autofabrikant is te veel gefocust op Europese voorkeuren en regelgeving, en dat vertaalt zich niet goed naar de Amerikaanse markt. Een voorbeeld is de ontbrekende bekerhouder, die enorm populair is bij Amerikanen en nog steeds regelmatig in de ID. Buzz moet worden geïnstalleerd in Amerikaanse havens.

Ook de vestiging in Hannover scoort niet goed in het Amerikaanse zakenblad. De arbeidskosten voor de productie van een auto in Duitsland zijn meer dan twee keer zo hoog als in de VS. Bovendien moesten de ingenieurs van VWCV zich moeizaam specialistische kennis eigen maken over elektromobiliteit en de bijbehorende technologieën – kennis die elders al beschikbaar was. Dit vertraagde de ontwikkeling van de ID. Buzz en stelde uiteindelijk de verkoop in de VS met jaren uit.