Volgens een onderzoek maken huisdieren mensen net zo gelukkig als een jaarinkomen van...

Huisdieren hebben zelfs een voordeel ten opzichte van een romantische relatie : je hoeft nooit ruzie met ze te maken. Na het werk kun je de gezellige avond met ze aan je zijde afsluiten zonder je schuldig te voelen.

Mensen zonder huisdieren lachen soms om de hechte band tussen huisdieren en mensen. Maar er is een reden voor deze bijzondere genegenheid: "De psychologische en sociale mechanismen erachter zijn overigens zeer vergelijkbaar in relaties tussen mens en mens en tussen mens en dier."

Hond, kat, cavia, vogel: wat maakt jou gelukkiger?

Volgens Beetz hangt het emotionele voordeel minder af van de soort dan van de relatie en voorkeur. "Iemand die van katten houdt, zal psychologisch zeker meer baat hebben bij een kat dan bij een hond." Hoewel het uitlaten van honden extra voordelen biedt, zoals fitness en sociale interactie, kunnen zelfs kleine dieren een intense emotionele band bevorderen, mits er een harmonieuze relatie is tussen mens en dier. "Dieren kunnen emotionele steun bieden, bijvoorbeeld in tijden van crisis of psychische aandoeningen." Aaien en knuffelen hebben een ontspannend, angstverlichtend en vertrouwenwekkend effect. "Dit heeft natuurlijk een positief effect op de psyche", zegt Beetz.

Dieren zijn onpartijdig en dankbaar

Sociaal erbij horen is een basisbehoefte van de mens. Maar niet iedereen vindt het gemakkelijk, of het nu gaat om gedrag of uiterlijk dat niet voldoet aan de menselijke normen. Deze categorisering en favoritisme leiden ertoe dat een deel van de samenleving zich steeds eenzamer voelt.

Huisdieren bieden hier een waardevol tegenwicht. In tegenstelling tot mensen zijn dieren verfrissend onbevooroordeeld: "Dieren hebben het voordeel dat ze mensen accepteren, ongeacht menselijke normen." Voor huisdieren is het enige dat telt hoe mensen zich tegenover hen gedragen (en misschien soms ook hoe en wat ze hen voeren). "Dit is een waardevolle ervaring voor mensen met speciale behoeften."

Dezelfde sociale mechanismen, het hechtingsgedragsysteem en het zorggedragsysteem, zijn werkzaam in mens-dierrelaties, net als in de relaties tussen kinderen en ouders en tussen volwassenen. "Mensen zijn ook sociale zoogdieren, net als veel van onze gezelschapsdiersoorten. We hebben dezelfde hardware, een vergelijkbare hersenstructuur, vooral wat betreft het sociale brein ", legt Beetz uit.

Dit betekent dat dieren daadwerkelijk een hechte band met mensen kunnen opbouwen. "In principe is het zo: wanneer iemand gestrest is, zoekt hij of zij contact met zijn of haar hechtingsfiguur, ouders of partner. Dit contact kalmeert en herstelt een gevoel van veiligheid. Maar dit werkt alleen met een veilige band:

De band tussen mens en huisdier

"Volgens recente gegevens heeft echter meer dan de helft van de bevolking een onveilige hechtingsstijl. Wanneer ze gestrest zijn, kunnen ze de steun van hun hechtingsfiguren minder goed gebruiken om negatieve gevoelens en stress te reguleren", aldus Beetz. Dit betekent dat ze gemiddeld meer stress ervaren. In tegenstelling tot samenwonen met een ander persoon, is de emotionele stress bij een huisdier verminderd.

De relatie met een huisdier wordt bijna altijd gekenmerkt door vertrouwen, zegt Beetz. "Als ze zich somber voelen, zoeken mensen contact met het dier en voelen zich daardoor iets beter." Er zijn echter ook relaties met huisdieren die minder harmonieus zijn. Zoals bij elke band is kwaliteit belangrijk. "En zoals altijd dragen beide partners daaraan bij."

Samenvattend weerspiegelen deze resultaten waarschijnlijk het volgende: het is geen wonder dat honden, katten en kleine dieren voor veel mensen al lang meer zijn dan alleen maar dierlijke metgezellen: het zijn echte metgezellen voor het leven.

Meer onderwerpen op VOGUE.de: