'Gids voor terugkeer' | Frontex verdedigt controversiële deportatiebrochure

Met de controversiële brochure "Mijn gids voor terugkeer " wil Frontex minderjarigen ondersteunen tijdens hun uitzettingen. "Wij bepalen niet wie er wordt teruggestuurd. Maar we hebben de mogelijkheid en de verantwoordelijkheid om deze ervaring minder beangstigend te maken voor een kind", schreef het EU-grensagentschap in reactie op een parlementaire vraag van parlementslid Özlem Demirel van de Linkse Partij over de zwaar bekritiseerde publicatie.

De 169 pagina's tellende brochure, verkrijgbaar in drie versies, is gericht op kinderen, jongeren en alleenstaande minderjarige vluchtelingen. De brochure werd een maand geleden bekend via een bericht van de Hessische Vluchtelingenraad en leidde tot online verontwaardiging. Critici beschuldigen Frontex ervan kindvriendelijke taal en kleurrijke afbeeldingen te gebruiken om de dwingende maatregel van deportatie te bagatelliseren.

In plaats van openlijk "deportatie" te noemen, spreekt de publicatie altijd over "repatriëring" en beschrijft ze kinderen eufemistisch als "wonend in het thuisland van hun familie". De kleintjes zouden "enthousiast" kunnen zijn over deze "grote verandering". Een afbeelding van een persoon in handboeien wordt in de brochure toegelicht met: "Op deze manier zijn hij en de anderen veilig."

Volgens Frontex zijn er meer dan 35.000 exemplaren van de brochure gedrukt in 15 talen, waaronder Arabisch, Farsi, Albanees, Koerdisch en Tamil. De totale kosten voor ontwerp, vertaling, proeflezen, drukken, opslag en distributie bedragen tot nu toe ongeveer € 74.000. De brochure werd twee jaar geleden gedrukt door het Publicatiebureau van de Europese Unie.

Volgens Frontex is de brochure ontwikkeld "in nauwe samenwerking" met kinderbeschermingsexperts, psychologen en migratiespecialisten. Er wordt bewust gebruikgemaakt van "eenvoudige taal en herkenbare beelden", zoals kinderen daarop reageren in stressvolle situaties. Deze aanpak is ontwikkeld met input van kinderrechtenexperts "die begrijpen hoe kinderen trauma's ervaren en hoe ze het beste met hen kunnen communiceren in moeilijke tijden."

"De rechtvaardiging van Frontex is net zo walgelijk als hun kinderboek over deportatie zelf", zei vragensteller Özlem Demirel tegen "nd". Het is zeer de vraag welke kinderbeschermingsexperts ze naar eigen zeggen heeft geraadpleegd: "Want ze zijn het er meestal over eens dat deportaties onverenigbaar zijn met de rechten van het kind." De politicus van de Linkse Partij beschouwt het als "verraderlijke indoctrinatie" om kinderen te vertellen dat het geweld en de trauma's die hun worden aangedaan, bedoeld zijn voor hun veiligheid.

Het idee voor de gids kwam voort uit workshops die Frontex in 2019 en 2020 met EU-lidstaten hield, zo legde het agentschap uit in zijn reactie. De brochure werd beoordeeld door het Bureau voor de grondrechten van het agentschap, het Adviesforum en diverse interne en externe belanghebbenden. Verschillende lidstaten leverden gedurende het hele proces een bijdrage, waarbij nationale autoriteiten benadrukten "dat er behoefte is aan kindvriendelijkere tools om kinderen en gezinnen te helpen het terugkeerproces beter te begrijpen."

Frontex verwerpt de kritiek dat de brochure de realiteit verhult of terugkeer probeert te bagatelliseren. Het doel is om kinderen te ondersteunen wanneer de bevoegde autoriteiten van de lidstaten – en niet Frontex – hebben besloten hen terug te sturen.

Het agentschap verzuimt echter te vermelden dat er sinds de herziening van de Frontex-verordening in 2019 een apart "Europees Terugkeercentrum" wordt opgericht op het hoofdkantoor in Warschau. Het staat onder leiding van voormalig instructeur bij de Federale Politie Lars Gerdes en is bedoeld om deportaties aan te bieden als een uitgebreide service voor lidstaten – klimaatneutraal en, indien nodig, met behulp van "beperkingstechnieken". Gerdes is tevens een van de drie adjunct-directeuren van Frontex.

Volgens de reactie streeft Frontex ernaar ervoor te zorgen dat zelfs gedwongen terugkeer "wordt uitgevoerd met respect voor de rechten en de waardigheid van de getroffenen." De meeste maatregelen die Frontex ondersteunt, zijn vrijwillig. Dit betekent dat het gezin bewust de beslissing heeft genomen om terug te keren, vaak in overleg met re-integratieondersteuning in het land van herkomst.

"Het vermeende vrijwillige karakter van terugkeer betekent in de meeste gevallen simpelweg kiezen tussen deportatie en zelf aan boord gaan", aldus Timmo Scherenberg van de Hessische Vluchtelingenraad, "nd." Frontex neemt deel aan een gewelddadig deportatieproces en is daarom "gewoon niet geschikt om de kinderen op een quasi-neutrale manier uit te leggen wat er gebeurt." Scherenberg concludeert: "Als Frontex het serieus meent met de handhaving van kinderrechten, zouden deze veel meer aandacht moeten krijgen bij de deportatiebeslissing zelf – en deze beslissingen zouden standaard moeten worden gemonitord door onafhankelijke kinderrechtenorganisaties."