Geen vakantie in het oosten vanwege de AfD? Hoe de media een crisis willen creëren
Mijden vakantiegangers het oosten vanwege de AfD? Vooral de krant Tagesspiegel houdt deze mythe ijverig in stand. Dit keer treft het Wittenberge hard. En niet alleen daar zijn mensen geschokt.
Het was niet bepaald warm tijdens het Pinksterweekend, ondanks dat het al begin juni was. In het plaatsje Wittenberge in Brandenburg verloor een vrouw die daar een klein pension runt, haar moed. Zo beschreef ze het zelf in een brief die ze naar verschillende Duitse kranten stuurde: "We staren naar onze mobieltjes en hopen dat de gasten ons nog steeds vinden." De vrouw schreef dat haar pension negen jaar lang goed had gedraaid, maar dat de gasten dit jaar wegbleven. Ze had ook een vermoeden waarom dat kwam: de hoge verkiezingsuitslag van de AfD in Oost-Duitsland. Veel hoteliers kampten met een forse terugloop in het aantal gasten, beweerde ze. Ook de restaurants in haar plaats waren leeg.
De krant Tagesspiegel publiceerde de brief integraal, aanvankelijk zonder er enig onderzoek naar te doen. Het leidde tot een hele reeks artikelen over de vraag: kan, mag of mag men nog steeds vakantie vieren in het Oosten?
De Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) nam ook de brief van het pension over. Door het pension te bellen, ontdekte de FAZ-redacteur dat gasten hun kamers annuleerden omdat hun plannen waren gewijzigd, of zonder opgaaf van reden. Blijkbaar had niemand de AfD of het politieke klimaat in het oosten van het land als reden voor hun annulering genoemd.
Maar de exploitant denkt dat het te wijten moet zijn aan een gevoel van onbehagen bij potentiële gasten, aldus de tekst. Het was dus allemaal maar een gok, een slecht gevoel. Voor sommige onderwerpen is dat blijkbaar voldoende; het past perfect bij het beeld dat veel redacties van Oost-Europa schetsen. De Frankfurter Allgemeine Zeitung (FAZ) zag ook af van verder onderzoek, van vragen hoe de situatie er werkelijk voorstond in Oost-Europa, of zelfs in Brandenburg, en of de toeristische sector daadwerkelijk te lijden had onder een golf van annuleringen. Dat zou de mooie kop: "Wie wil er nou op vakantie tussen de nazi's?" hebben verpest.
De Berliner Zeitung onderzocht alle Oost-Duitse deelstaten – geen enkele meldde een daling van het aantal vakantiegangers. Nog steeds niet, dat moet gezegd worden. Zelfs na de federale verkiezingen in februari meldden media, variërend van de Ostsee-Zeitung tot Bild und Spiegel, dat vakantiegangers het oosten mogelijk zouden mijden. Een hoteluitbater uit het district Rostock uitte in verschillende interviews zijn bezorgdheid dat gasten zouden wegblijven, en op sociale media schreven enkele gebruikers dat ze het oosten wilden boycotten omdat de AfD daar de sterkste partij was geworden. Er was geen bewijs, alleen speculatie. Maar dat was genoeg om in heel Duitsland berichten te ontlokken over een mogelijke golf van annuleringen in het oosten. Zelfs toen de Berliner Zeitung contact met hen opnam, antwoordden alle Oost-Duitse deelstaten dat er geen dergelijke golf was geweest. Elk van de vijf deelstaten gaf aan niet op de hoogte te zijn van een enkele annulering waarvoor een gast de verkiezingsuitslag van de AfD als reden had opgegeven.
Toch lijkt er iets te zijn blijven hangen in de vele artikelen die eerder speculeerden dan berichtten. Een naar gevoel, net als bij de pensionhouder uit Wittenberge. In het oosten blijven vakantiegangers weg vanwege de AfD; dit verhaal klinkt blijkbaar te mooi om zomaar op te geven. Vooral de Tagesspiegel is er ijverig mee bezig. De meningen van onder andere de eigen lezers moeten als bewijs dienen. Uit een reactieforum op de eigen website. Anonieme, vaak agressieve stemmen.
Tagesspiegel-lezer over het Oosten: “Jammer van het mooie landschap”De krant gebruikte deze bron om een ander artikel te maken met de kop: "Het is onmogelijk om op vakantie te gaan als 40 procent van de mensen op nazi's stemt." Er stond ook een foto bij van drie kale mannen, van achteren genomen. Een anonieme lezer zei dat hij in elke bar in het oosten naar het gezeur over vluchtelingen moest luisteren, "overal" eigenlijk, en dat het "een schande was voor het prachtige landschap". Een ander noemde het oosten "drive-thru states". Federale staten waar je alleen doorheen kunt rijden zonder te stoppen. Maar bovenal zijn lezers van mening dat in het oosten "het gaat gebeuren zoals het moest gebeuren", omdat toeristen naar "beschaafdere gebieden" trekken. De speculatie in de media heeft voor deze lezers een eigen realiteit gecreëerd.
Er lijkt nog steeds geen sprake te zijn van een toerismecrisis in het oosten. De toerismeautoriteiten van de vijf deelstaten meldden dit begin juli ook aan de Berliner Zeitung. Hoewel de boekingen in de eerste maanden van het jaar, net als in heel Duitsland, nogal "ingetogen" waren, is de situatie sindsdien verbeterd. Cijfers van de Duitse Vereniging van Hotels en Restaurants (Dehoga) laten zien dat het Duitse reisjaar inderdaad in het hele land zwak van start ging. Hotels en pensions in Hamburg waren het best volgeboekt van januari tot en met maart, terwijl Rijnland-Palts het slechtst presteerde. Geen van beide was waarschijnlijk te wijten aan politieke redenen.
Boekingssituatie in het oosten: wat de vijf deelstaten zeggen
In Saksen-Anhalt zijn er nog steeds geen annuleringen bekend vanwege de verkiezingsuitslag van de AfD, zegt Sabine Kraus van de investerings- en marketingafdeling van de deelstaat. De boekingen in alle acht reisregio's zijn goed, en de lente was al erg goed in Magdeburg en Dessau-Roßlau. Een betrouwbare voorspelling voor de zomer is er nog niet, omdat veel mensen hun vakantie nu op zeer korte termijn boeken. Ambtenaren uit Thüringen, Saksen en Brandenburg melden dit ook. Iedereen is het erover eens: dit is ook een trend die in heel Duitsland voorkomt. Volgen hoteliers in Saksen-Anhalt de discussie over de vraag of vakanties in het oosten nog mogelijk zijn? Sabine Kraus schrijft dat ze deze vraag in de hele deelstaat heeft doorgestuurd. Ze heeft onder andere zorgen ontvangen dat het aanhoudende debat een afschrikkend effect zou kunnen hebben. In Saksen zijn ze optimistisch over de boekingscijfers voor de zomer, zegt Ines Nebelung van de afdeling toerismemarketing van de deelstaat. Vakantiepakketten voor gezinnen met kinderen zijn bijzonder goed geboekt. "We zijn niet op de hoogte van annuleringen vanwege de verkiezingsuitslag van de AfD." In januari 2025 werd Saksen door boekingsplatform Booking.com uitgeroepen tot meest gastvrije deelstaat. Noch het aantal gasten, noch de inkomsten zijn sinds de laatste verkiezingen in zijn deelstaat gedaald, zegt Christoph Grösel, hoofd van Thüringer Toerisme. Thüringen bereikte in 2024 een "historisch record": tien miljoen overnachtingen door toeristen. Uit een enquête onder hotels en pensions bleek dat drie van de vier exploitanten tevreden zijn over de boekingssituatie voor de zomervakantie. In het Thüringer Woud en andere "landelijke natuurgebieden" zijn veel boekingen al goed volgeboekt, vooral in het weekend; in Weimar en Erfurt is de voorboeking van augustus tot oktober goed. Grösel zegt, duidelijker dan andere toerismepromotors uit het oosten, dat de mediaberichten hem zorgen baren. "De laatste tijd zijn zelfs individuele annuleringen zo sterk toegenomen en zo uitgebreid in de media besproken dat de indruk ontstaat van politiek gemotiveerde terughoudendheid om naar Thüringen te reizen", zegt hij. De voortdurende berichtgeving over het "zogenaamd xenofobe" Oosten schaadt het imago van Thüringen als "vriendelijk gastland". Bovendien negeert het de realiteit ter plaatse. "Vorm je eigen mening!", smeekt Christoph Grösel. Mecklenburg-Vorpommern is de enige deelstaat in het Oosten die al boekingscijfers voor de zomer heeft gerapporteerd. Op basis van vooruitboekingen wordt verwacht dat de bezetting in juli 81 procent zal bedragen, en zelfs 82 procent in augustus, aldus de toeristenorganisatie voor de hele deelstaat. Dit is net zo goed voor juli als in 2024, en zelfs iets beter voor augustus.
En in Brandenburg, de deelstaat van waaruit de betrokken pensioneigenaar contact met ons opnam? De vakantieperiode daar lijkt sinds het voorjaar bijzonder goed te verlopen. In april lag het aantal overnachtingen al tien procent hoger dan vorig jaar, zegt Patrick Kastner van Tourismus Marketing Brandenburg GmbH. De zomerweekenden zijn al goed volgeboekt. Het aantal volgers op de socialemediakanalen van de deelstaat groeit, met slechts enkele polemische reacties.
Burgemeester Wittenberge: ‘Veel te weinig accommodaties’In Wittenberge weigerde de pensionhoudster zelf commentaar te geven. Burgemeester Oliver Hermann zei dat hij niet kon bevestigen dat "alles dood is" in zijn stad. Er zijn kleine problemen die hij niet wil verbergen. Die hebben niets met de AfD te maken. Maar het Elbe-fietspad, dat door de stad loopt, is niet langer het beste fietspad in een ranglijst, maar slechts het op één na beste fietspad van Duitsland. "Als het om fietstoerisme gaat, moeten we echt kijken hoe het seizoen verloopt", zegt Hermann. Bovendien sluit Deutsche Bahn vanaf augustus de lijn tussen Berlijn en Hamburg, waaraan Wittenberge ligt, waardoor de stad moeilijker bereikbaar wordt.
Anders hoort hij echter vooral "dat we te weinig accommodaties hebben". Dit ondanks het feit dat de stad er vorig jaar daadwerkelijk 70 bedden bij heeft gekregen. Het gaat goed in Wittenberge, en er is ook zakelijk toerisme, zegt de burgemeester, die net als velen in het oosten geen lid is van een politieke partij. De artikelen over de vermeende toerismecrisis in de stad hebben lokaal "voor meer verontwaardiging gezorgd".
Neem bijvoorbeeld Lutz Lange. Hij bezit zeven hotels: één in Beieren, twee in Thüringen en vier in Wittenberge, Brandenburg, waaronder het "Elbe Resort Alte Ölmühle".
Lage boekingsaantallen? Minder gasten? "Nee," zegt Lange, "we zien zelfs meer bezoekers dan de afgelopen jaren, toeristen uit heel Duitsland en Europa."
Lutz Lange beschuldigt de Tagesspiegel ervan een ingezonden brief te hebben omgezet in een campagne. Zijn zoon, Jan Lange, is vicevoorzitter van de Duitse Hotel- en Restaurantvereniging in Brandenburg. Hij bezocht snel het pension, waarvan de eigenaar aan de Tagesspiegel had geschreven, en stelde vast dat de lage boekingscijfers niet door de nazi's werden veroorzaakt, maar door de omstandigheden: kamers zonder eigen badkamer, advertenties op een speciale website in plaats van op online platforms zoals Booking.com, en alle gasten zaten aan één grote tafel voor het ontbijt.
Oost-Duitse hotelier: mediaberichten ‘verdelen onze samenleving verder’Lutz Lange zegt: "Mijn beschuldiging is dat de Tagesspiegel gewoon kopieert. Ik had verwacht dat iemand de telefoon zou pakken en grondig onderzoek zou doen. Dat klopt niet; het verdeelt onze samenleving alleen maar verder. Ik verwacht gewoon iets anders van gerenommeerde kranten."
Zijn zoon informeerde bij andere hotels en restaurants in Wittenberg. Ze zeiden allemaal dat de reserveringen beter waren dan voorgaande jaren. De eigenaren van een Perzisch restaurant zeiden dat ze nooit vijandigheid van rechtsextremisten hadden ondervonden.
Het Tagesspiegel-rapport over de vermeende nazi's in Wittenberge verscheen kort voor het Small Town Congress, zegt Lutz Lange. De stad was er trots op de opdracht te hebben gewonnen in een landelijke competitie. Er werden 300 bezoekers uit het hele land verwacht, zelfs uit Oostenrijk. Wittenberge moest dienen als een positief voorbeeld, een bewijs van hoe goed een stad in het oosten zich had ontwikkeld. "We waren een gemarginaliseerde regio na de val van de Muur, dat kun je wel zeggen," zegt Lange. Burgemeester Hermann heeft ook een Small Town Academy opgericht, die zijn intrek zal nemen in het oude stationsgebouw.
Lutz Lange vertelt hoe hij in de jaren negentig begon "als een tweemansbedrijf, zonder iets." Nu heeft hij 610 werknemers die socialezekerheidsbijdragen ontvangen, waaronder 25 stagiairs. Hij heeft ook Syriërs, Afghanen en Georgiërs in dienst. "We zijn een familiebedrijf; mijn drie zonen en mijn vrouw zijn erbij betrokken. We zijn op de goede weg; onze regio ontwikkelt zich goed."
Jan Lange belde de krant Tagesspiegel en vertelde de redactie wat de werkelijke situatie in Wittenberge was. "We moeten terugvechten," zei hij, "anders doen ze met ons wat ze willen." De krant publiceerde een nieuw bericht en gaf eindelijk andere gastheren uit Wittenberge de kans om te spreken. Ze zeiden allemaal dat er geen toerismecrisis in hun stad was.
Heeft u feedback? Schrijf ons! [email protected]
Berliner-zeitung
