Het is niet langer een zeldzaamheid om via internet een partner te zoeken.

Miljoenen mensen zoeken online naar een flirt of zelfs ware liefde. Een studie, gepresenteerd in het tijdschrift "PLOS One", onderzocht hoe ze zich in dit proces gedragen. De onderzoekers rangschikten gebruikers van een Tsjechische datingapp op basis van hun aantrekkelijkheid – gebaseerd op het aantal interessebetuigingen, oftewel swipes, die ze ontvingen van het andere geslacht.

Ze ontdekten dat mannen gemiddeld vaker contact zochten met vrouwen die aantrekkelijker waren dan zijzelf. Vrouwen richtten zich vaker op mannen die op een vergelijkbaar of iets lager niveau zaten dan zijzelf. Een match, oftewel een wederzijdse ontmoeting, vond voornamelijk plaats bij stellen waarbij beide partijen als even aantrekkelijk werden beoordeeld.

Klopt het oude gezegde "soort zoekt soort" wel? De onderzoekers veronderstellen dat bestaande voorkeuren hierbij een minder grote rol spelen dan het algehele proces. Dit patroon is voornamelijk het gevolg van afwijzingen door de meer aantrekkelijke partner en niet van een aanvankelijke voorkeur voor gelijkenis, merken ze op.

Het team merkt op dat succesvolle matches meer aansluiten bij de voorkeuren van vrouwen dan bij die van mannen. "Dit weerspiegelt waarschijnlijk de sterkere positie van vrouwen op de online datingmarkt, aangezien er meer mannen dan vrouwen zijn en van hen vaak wordt verwacht dat zij de eerste stap zetten."

Het auteursduo Renata Topinkova van de Ludwig-Maximiliansuniversiteit in München en de Karelsuniversiteit in Praag, en Tomas Diviak van de Universiteit van Manchester in het Verenigd Koninkrijk, analyseerden gegevens van een Tsjechische datingapp die in juli 2017 anoniem waren verzameld. Ze evalueerden informatie van 2321 gebruikers in Praag en 624 uit de op één na grootste stad, Brno. Het team erkent dat er meer onderzoek nodig is, bijvoorbeeld naar andere apps met geavanceerdere algoritmen. Dit is des te belangrijker omdat steeds meer stellen elkaar online ontmoeten via datingapps.

De geanalyseerde app heeft aanzienlijk meer mannen dan vrouwen, wat betekent dat vrouwen gemiddeld meer swipes ontvangen. "We houden hier statistisch rekening mee, zodat onze resultaten niet worden vertekend door de onevenwichtige verhouding tussen mannen en vrouwen", legt onderzoeker Topinkova uit. "We standaardiseren alle resultaten op basis van het aantal gebruikers van het andere geslacht."

De onderzochte datingapp verzamelde geen informatie over de motivaties van gebruikers. "Dit kan echter sterk variëren – van het zoeken naar een onenightstand tot de wens voor een langdurige relatie", geeft het team toe in het onderzoek.