Oleksiy Chernyshov | Oekraïense vicepremier verdacht van corruptie

Uiteindelijk deed Oleksi Tsjernysjev alsof er niets gebeurd was. Maandagochtend plaatste de Oekraïense vicepremier en minister van Nationale Eenheid foto's van een kabinetsvergadering op Facebook. Tot nu toe normaal en weinig spannend.

In schril contrast met de afgelopen dagen keerde Tsjernysjev niet zoals gepland terug naar Oekraïne na een zakenreis naar Tsjechië. Het feit dat Tsjernysjev, de minister die verantwoordelijk was voor de terugkeer van Oekraïners die voor de oorlog waren gevlucht, zich van de wijs leek te brengen, lokte vooral online veel gelach uit. Vooral omdat onlangs bekend was geworden dat Oleksandr Avramenko, een van de bekendste voorvechters en activisten van de Oekraïense taal (en Volodymyr Zelensky's leraar Oekraïens), zich waarschijnlijk in Spanje bevond. De grappen over een exodus van patriotten schreven zichzelf dus. Dit kwam ook doordat Tsjernysjev afgelopen weekend zijn zoon en vrouw uit Oekraïne had meegenomen.

Onderzoeken hadden een jaar geleden moeten plaatsvinden

De zaak Tsjernysjev is een schoolvoorbeeld van politiek in Oekraïne. Vorige week publiceerde Ukrayinska Pravda een onderzoek waaruit bleek dat de huidige vicepremier Tsjernysjev tijdens zijn periode als minister van Regio's in 2021/22 betrokken was bij een vastgoedschandaal, wat de Oekraïense staat een miljard hryvnia (destijds ongeveer € 28,5 miljoen) kostte.

Al in 2024 waren het Nationaal Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne en het Openbaar Ministerie voor Corruptie van plan om Tsjernysjov nader te onderzoeken. De huiszoekingen die de rechtbank destijds had bevolen, hebben echter nog niet plaatsgevonden. Volgens Ukrayinska Pravda zou president Zelenski hiervoor de reden kunnen zijn. De twee zouden een zeer nauwe band hebben. In 2021 was Tsjernysjov de enige minister die tijdens de coronapandemie als gast aanwezig was op Zelenski's verjaardag.

Verder bewijs van zijn banden met de president zou zijn benoeming tot minister van Nationale Eenheid zijn, een functie die speciaal voor Tsjernysjev was gecreëerd. In de eerste weken begreep niemand wat de missie van het ministerie was, behalve het ontmoeten van Oekraïense vluchtelingen. "Volgens de deelnemers veranderden deze bijeenkomsten al snel in staatsbetogingen", citeerde Ukrayinska Pravda een bron. Tsjernysjev zou ook een zeer nauwe band hebben met het hoofd van het presidentiële kantoor, Andriy Jermak.

Zelensky ziet geen reden om actie te ondernemen tegen ministers

Waarschijnlijk mede gedreven door het onderzoek van "Ukrainska Pravda", kreeg het corruptieonderzoek tegen Tsjernysjev vorige week een nieuwe impuls, met de mogelijkheid van aanklachten. Omdat de minister niet beschikbaar was, werden twee van zijn voormalige ministeriële ambtenaren, die nu zijn naaste adviseurs zijn, gearresteerd. Een van de twee zou zijn betrapt bij een poging Oekraïne te ontvluchten.

Zelensky's reactie op het onderzoek van de autoriteiten was veelzeggend. In plaats van het onderzoek te steunen, legde de president via de Nationale Veiligheidsraad sancties op aan zakenpartners van Tomáš Fiala, de eigenaar van "Ukrainska Pravda". Oekraïense media zijn van mening dat dit moet worden opgevat als een laatste waarschuwing aan de Tsjech. Als hij zich via "Ukrainska Pravda" kritisch blijft bemoeien met de politiek, zou de zakenman zelf het doelwit van sancties kunnen worden en daarmee zijn broodwinning kunnen verliezen.

Volgens mediaberichten is Zelensky diep geschokt door het onderzoek naar Tsjernysjev en de aandacht die de zaak genereert. Deze keer kan Zelensky de zaak niet zomaar laten varen en zijn handen in onschuld wassen.

Presidentieel kantoor zou onderzoek op niets kunnen laten uitlopen

Verschillende Oekraïense media melden dat Zelensky probeert te voorkomen dat de zaak-Tsjernysjev al te groot wordt, om zichzelf geen schade te berokkenen. Het nieuwsportaal "Strand" speculeert dat de president zijn minister mogelijk heeft bevolen terug te keren naar Kiev om zijn imago te beschermen. Een gevluchte minister zou een zware klap zijn. Naar buiten toe kan Zelensky in ieder geval aanspraak maken op dit succes. Met de hulp van een vertrouweling keerde Tsjernysjev terug naar Oekraïne.

Maandag leek hij opvallend kalm. Er waren "veel geruchten over een proces tegen mij", schreef hij op Facebook. Hij keerde terug "om de situatie op te helderen" en meldde zich daarom persoonlijk bij de anti-corruptieonderzoekers, aldus de minister. Hij sloot af met de woorden dat hij respect had voor het werk van de wetshandhavingsautoriteiten.

Hoeveel deze woorden waard zullen zijn, valt nog te bezien. Volgens onbevestigde berichten zou de presidentiële administratie kunnen proberen het proces te vertragen, mogelijk door het onderzoek over te dragen aan de Staatsrecherche, die onder het kantoor van Zelensky valt.