Socialisatie | Berlijn: Water in staatshanden

In 2011 hadden de Berlijners er genoeg van: 98,2 procent van de kiezers steunde een wet die de publicatie en herziening vereiste van de privatiseringscontracten tussen de deelstaat Berlijn en de particuliere investeerders die sinds 1999 betrokken waren bij het Berliner Wasserbetriebe. Dit ondanks het feit dat de contracten, door de eerder opgebouwde publieke druk, drie maanden voor het referendum al door de deelstaat Berlijn en de medeaandeelhouders zelf waren gepubliceerd. "Dat 678.247 Berlijners op de dag van het referendum desondanks voor de publicatie van de watercontracten stemden, was symbolisch voor het feit dat een groot deel van de bevolking de gedeeltelijke privatisering van het Berliner Wasserbetriebe afwees en de herovername van de waterleidingbedrijven steunde", aldus het non-fictieboek "Berliner Wasser", dat het waterbedrijf in 2014 uitgaf.

De beslissing over het water werd ingegeven door het initiatief van de Berlijnse Watertafel. De publieke druk tegen gedeeltelijke privatisering werd gevolgd door de politieke wil van de staat en uiteindelijk de bereidheid van de mede-eigenaren om te verkopen, zodat het waterbedrijf in 2013 volledig weer onder de gemeente viel.

De Berlijnse Waterraad is destijds ontstaan uit de Watertafel , "om de ontwikkeling van het bedrijf te ondersteunen", zoals Ulrike von Wiesenau en Gerlinde Schermer van de Waterraad aan de krant "nd" vertelden. De raad is "een orgaan voor burgerparticipatie dat zichzelf ziet als een aanvullend orgaan voor directe democratische controle en een drijvende kracht." De Waterraad heeft echter geen wettelijk vastgelegde rechten, hoewel er pogingen zijn gedaan om hem "als een adviserend orgaan met rechten" op te richten, legt von Wiesenau uit.

Schermer en von Wiesenau beschouwen het als "een grote overwinning voor de hoofdstad" dat het waterbedrijf volledig in staatsbezit is teruggebracht. Toch is er, zelfs twaalf jaar later, nog steeds ruimte voor verbetering wat betreft de transparantie en bedrijfsvoering van het bedrijf. "De wetten die de berekening van de watertarieven regelen, die met de gedeeltelijke privatisering zijn ontstaan, zijn tot op de dag van vandaag ongewijzigd gebleven; ze dienen nog steeds om de winst te maximaliseren", aldus de woordvoerders van de Waterraad.

Bovendien moeten de leningen van € 1,2 miljard, die gebruikt zijn voor de terugkoop van de private aandelen van de waterbedrijven, uiterlijk in 2043 zijn terugbetaald, aldus von Wiesenau en Schermer; volgens het boek "Berlin Water" gebeurt dit via "winstuitkeringen die eerder aan de private aandeelhouders zijn toegekend". Schermer legt uit dat Berlijnse waterklanten het geld moeten terugbetalen omdat het is opgenomen in de berekening van de watertarieven.

De Waterraad eist transparantie over het deel van de inkomsten van het waterbedrijf dat rechtstreeks naar de staatsbegroting vloeit. Volgens het begrotingsplan zou dit voor 2025 € 130 miljoen moeten bedragen. Volgens de jaarrekening boekte het Berlijnse waterbedrijf in 2024 een nettowinst van € 127 miljoen.

"De ingehouden winst wordt volgens de wet overgeheveld naar de staatsbegroting. Dat was al zo vóór de herindeling van de gemeenten en is sindsdien niet veranderd", vertelde Stephan Natz, woordvoerder van het waterbedrijf, aan de krant "nd". Het ministerie van Economische Zaken van de Senaat benadrukt op zijn beurt dat het geld "de hele stadsgemeenschap" ten goede komt. "Of het nu gaat om betere scholen, meer betaalbare woningen, modern openbaar vervoer of klimaat- en milieubescherming: het geld ondersteunt veel belangrijke taken en draagt bij aan een evenwichtige staatsbegroting."

"Het vervullen van de openbaredienstverplichting en het maken van winst zijn onverenigbaar."

Gerlinde Schermer en Ulrike von Wiesenau , Waterraad Berlijn

De economische administratie is van mening dat de herindeling van de waterbedrijven in gemeenten de juiste aanpak is. "Dit waarborgt de publieke controle over zo'n essentiële hulpbron als water", legt het uit. Voordelen zijn onder andere transparantie, grotere politieke participatie en de mogelijkheid om langetermijninvesteringen te doen. Watertarieven kunnen ook "sociaal aanvaardbaar" worden gemaakt, aldus het ministerie. "Sinds 2014 zijn de drinkwaterprijzen stabiel en liggen ze al elf jaar op € 1.694 per kubieke meter. De prijzen voor afvalwater zijn in dezelfde periode zelfs gedaald en bedragen sinds 2022 slechts € 2.155 per kubieke meter."

De stabiliteit is echter snel voorbij: vanaf 2027 zullen de watertarieven "matig" stijgen, zoals senator voor Economische Zaken en voorzitter van de Raad van Toezicht van het Waterbedrijf, Franziska Giffey, zei bij de presentatie van de jaarrekening van het Waterbedrijf in juni. Ze rechtvaardigde de prijsstijging door te wijzen op de noodzaak om te investeren in infrastructuur. De aanstaande verhoging zal "in de orde van grootte van een cent" liggen, aldus de senator. De Dienst Economische Zaken rechtvaardigt de verwachte prijsstijging als volgt: "Het gaat erom rekening te houden met de gestegen materiële, personele en investeringskosten, evenals met de eisen van de nieuwe Europese Waterverordening."

De Waterraad is bepaald niet blij met de aangekondigde tariefsverhoging. "Ik zeg: stop ermee", aldus Gerlinde Schermer. De Senaat mag de tarieven voor Berlijners niet verhogen en tegelijkertijd "klantengeld voor investeringen" van de waterbedrijven afnemen en als winst van het bedrijf afdragen. In het algemeen moet de eis van "wettelijk verplichte winst" uit de Berlijnse vennootschapswet worden geschrapt; in plaats daarvan is een "zuiver kostendekkend principe" nodig. "Het nakomen van de publieke taak om publieke diensten te verlenen en het genereren van winst zijn onverenigbaar", aldus Schermer en von Wiesenau.

De stijgende watertarieven wekten al in de jaren 2000 onvrede op bij de Berlijners. In 2004 waren de waterprijzen met 15 procent gestegen, en tot 2010 zelfs nog verder. Voor de Waterraad was dit een duidelijk gevolg van gedeeltelijke privatisering. In 1999 verkocht de staat 49,9 procent van zijn waterbedrijven aan particuliere bedrijven om de lege kas te vullen – maar ook omdat het de tijdgeest weerspiegelde, aldus het boek "Berlin Water".

Vanuit Schermers perspectief is de gedeeltelijke privatisering een negatief voorbeeld voor alle zogenaamde publiek-private samenwerkingen. Omdat dergelijke samenwerkingen nog steeds onderwerp van gesprek zijn in de politiek en het bedrijfsleven, wil het Waterschap de ervaringen van 14 jaar gedeeltelijke privatisering doorgeven aan jongeren. "Anders gebeurt dit opnieuw", aldus Schermer.