3 directe oplossingen, 7 voor je watchlist: Welke U21-helden hebben we nodig voor de wereldtitel?

Zaterdag krijgt het team van Antonio Di Salvo in Bratislava de kans om zich voor de vierde keer, na 2009, 2017 en 2021, tot koning van Europa te kronen.

Of liever gezegd, prinsen? Deze jongelingen zijn immers de troonopvolgers van het nationale seniorenelftal, dat zich ten doel heeft gesteld het WK in Noord-Amerika in 2026 te winnen. De koningen van de wereld, de vijfde ster, roepen.

Het gebrek aan voorbereiding van Julian Nagelsmanns team werd echter duidelijk tijdens de Nations League Final Four begin juni. Daar leden ze twee nederlagen tegen Portugal en Frankrijk. Verschillende belangrijke spelers van het nationale team ontbraken door blessures en het reserveteam kon deze gaten niet opvullen.

Maar de oplossing voor Nagelsmanns problemen speelt zich momenteel af in Slowakije. De selectie van Onder-21 zit vol met uitzonderlijke talenten die cruciaal zullen zijn voor de titelmissie van de bondscoach.

Hij kent er al één heel goed. Nick Woltemade had al een voorproefje van het eerste elftal tijdens de Final Four – en maakte indruk: de spits bewees dat hij in de toekomst een onmisbaar onderdeel van het team zal zijn. Hoewel hij het nog moeilijk had voor het doel, heeft hij op indrukwekkende wijze zijn nauwkeurigheid bewezen door zes doelpunten te maken (uit zeven pogingen) op het EK. Zelfs FC Bayern München overweegt de spits al te contracteren.

Naast Woltemade zouden nog twee andere jonge spelers serieuze opties moeten zijn voor de eerste WK-kwalificatiewedstrijden in september tegen Slowakije en Noord-Ierland.

De twee verdedigingsspecialisten van Frankfurt, Nnamdi Collins en Nathaniel Brown, zijn twee van Eintrachts grootste ontdekkingen van het afgelopen seizoen. Het duo zou het bijna chronische probleem van de nationale ploeg op de backpositie kunnen oplossen.

Brown is een onbetwiste basisspeler voor Eintracht, waardoor de 22-jarige linksback een zeer goed alternatief is voor Maxi Mittelstädt en David Raum. Collins is veelzijdig en kan zowel als rechtsback spelen. Als hij zich echt kan profileren als rechtsback, zou de bondscoach aanvoerder Joshua Kimmich eindelijk weer op het middenveld kunnen plaatsen.

De DFB moet beide spelers nauwlettend in de gaten houden. Brown wordt ook benaderd door de VS, en Collins zou zelfs voor de Nigeriaanse en Poolse nationale teams kunnen spelen.

In totaal hebben elf nationale spelers onder de 21 jaar een andere optie dan de DFB.

• Noah Atubolu (23/Nigeria)
• Nahuel Noll (22/Spanje)
• Bright Arrey-Mbi (22/Kameroen)
• Nnamdi Collins (21/Nigeria of Polen)
• Nathaniel Brown (22/VS)
• Paul Wanner (19/Oostenrijk)
• Paul Nebel (22/Ierland)
• Brajan Gruda (21/Albanië)
• Ansgar Knauff (23/Ghana)
• Nicolò Tresoldi (20/Italië)
• Nelson Weiper (20/Albanië)

Ze staan ​​allemaal al op de uitgebreide lijst voor de WK-selectie van 2026. Doelman Noah Atubolu heeft Manuel Neuer vervangen als topspeler voor het Duitse O21-elftal met zijn uitstekende prestatie tegen Frankrijk.

De uit Freiburg afkomstige speler wordt ook gezien als een man van de toekomst in de nationale selectie. Op 33-jarige leeftijd gaat Marc-André ter Stegen de herfst van zijn carrière in en staat hij een onzekere toekomst bij FC Barcelona te wachten. Atubolu zal met Alexander Nübel (28/VfB Stuttgart) en Jonas Urbig (21/FC Bayern) strijden om de eerste plaats. Met een uitstekend seizoen in Breisgau zou hij volgende zomer een vaste waarde in de nationale ploeg kunnen zijn.

In de verdediging is Max Rosenfelder , naast Collins en Brown, ook een man van de toekomst. SC Freiburg heeft opnieuw een veelbelovend talent in het veld gebracht. Rosenfelder speelde een uitstekend toernooi tot zijn dramatische blessure in de halve finale, maar nu mist hij helaas de finale. Duitse voetbalfans zullen zijn naam nog moeten onthouden, vooral als de defensieve problemen onder Nagelsmann aanhouden.

Iemand die voor de verdedigingslinie kan spelen en het veld kan opruimen, is Rocco Reitz van Gladbach. Met zijn gepassioneerde speelstijl ontwikkelt de 23-jarige zich tot een publiekslieveling op het EK. Bij Borussia is hij dat al lang.

Sat.1-expert Babbel is tijdens de uitzendingen altijd lyrisch over Reitz. Zijn loopkilometers, zijn taaiheid in duels, zijn inzet – Reitz toont alles wat een verdedigende middenvelder nodig heeft. Nagelsmann heeft ook zo'n vechter nodig.

Maar ook aan talentvolle aanvallers heeft het land geen gebrek. Paul Nebel speelt een uitstekend toernooi, Merlin Röhl was de matchwinner tegen Italië en Paul Wanner wordt met zijn 19 jaar beschouwd als een van de meest veelbelovende spelers. Maar vooral Nelson Weiper heeft zich in de schijnwerpers gezet.

Het duo Woltemade en Weiper vormt een perfecte harmonie voorin. Weiper is een echte spits, precies wat Woltemade nodig heeft als hangende spits. Bij de Duitse nationale ploeg zijn er nog vraagtekens over de toekomst van Niclas Füllkrug en Tim Kleindienst. Mocht er een jonge aanvaller opduiken, dan zou hij snel een sterk alternatief voor Nagelsmann kunnen worden.

Met € 25 miljoen heeft Brajan Gruda volgens transfermarkt.de de hoogste marktwaarde, na Woltemade (€ 30 miljoen). Na zijn overstap naar Brighton & Hove Albion heeft de vleugelspeler nog geen doorbraak bereikt. De voormalige Mainz-speler is pas 21 jaar oud en heeft echter nog veel potentie. Als hij een sterk jaar in Engeland heeft, heeft Nagelsmann geen andere keuze dan hem te contracteren.