Alleen winnaars spelen weer: zo gaat het EK verder na de halve finales

De winnaars vieren feest, de verliezers moeten Zwitserland verlaten. De halve finales zijn de laatste wedstrijd van het EK voetbal voor twee van de vier overgebleven teams. De derde plaats wordt niet meer gespeeld. Voor het Duitse nationale team is er maar één doel: nog twee keer winnen.

Eerst tranen en frustratie, maar daarna een verzoenende vreugde: zo'n wedstrijd om de derde plaats zorgt er in ieder geval voor dat een van de twee verliezers van de halve finales toch nog met een glimlach het toernooi verlaat. De Duitse nationale ploeg heeft daar onlangs een positieve ervaring mee gehad. Op de Olympische Spelen van vorig jaar won Duitsland brons.

Maar op het EK voetbal in Zwitserland zal er voor geen van de verliezers een happy end zijn. Er is namelijk geen play-off voor de derde plaats. Dit betekent dat twee van de vier teams – Duitsland of Spanje, en Engeland of Italië – moeten afhaken. Alleen de winnaar van hun halve finale (vandaag en morgen, beide om 21.00 uur, ARD/DAZN en in de liveticker van ntv.de) mag nog een wedstrijd spelen. De grote finale is zondag (18.00 uur/ARD, DAZN en in de liveticker van ntv.de) . De vrouwen van de DFB willen er natuurlijk bij zijn. "We weten wat we kunnen. Ons doel is nog steeds de titel", zegt Sophia Kleinherne.

Natuurlijk bepalen de Olympische Spelen wie de bronzen medaille wint. En slechts één team ontvangt de medaille, in tegenstelling tot judo, waar de reglementen altijd twee bronzenmedaillewinnaars voorschrijven. Het Duitse vrouwenteam won eerder al drie keer op rij brons op de Olympische Spelen: in 2000, 2004 en 2008.

"Niet aantrekkelijk"

De FIFA heeft ook een play-off voor de derde plaats. Op het WK van 2023 verzekerde Zweden zich van de derde plaats door gastland Australië met 2-0 te verslaan. In de halve finale verloren de Zweden van de uiteindelijke wereldkampioen Spanje. Voor Duitsland heeft de play-off voor de derde plaats echter twee keer tot verdere frustratie geleid: in 2015 verloor het team van bondscoach Silvia Neid van Engeland en in 1991 van Zweden. De Duitse mannen zijn daarentegen bekend met het kleine succes van de derde plaats op een WK, na Uruguay te hebben verslagen op het WK van 2010 in Zuid-Afrika, na in de halve finale te hebben verloren van de uiteindelijke wereldkampioen Spanje.

Maar voor de UEFA is er na de halve finales alleen nog de finale. Waarom precies? "De wedstrijd werd niet aantrekkelijk geacht en heeft sindsdien geen deel meer uitgemaakt van het EK", aldus de UEFA in reactie op een onderzoek van de dpa naar het EK thuis voor mannen vorig jaar. Er zijn ook geen plannen om een dergelijke wedstrijd opnieuw in te voeren tijdens het volgende EK in Groot-Brittannië en Ierland in 2028 en Italië en Turkije in 2032. Voor het EK voor vrouwen is de locatie van het volgende EK nog onzeker. De beslissing valt in december – Duitsland is een van de kandidaten.

Maar er is een kleine finale in de geschiedenis geweest. De laatste keer dat die voor de mannen plaatsvond, was in 1980, en sinds 1984 is er geen wedstrijd meer gespeeld. In datzelfde jaar werd het allereerste EK voor vrouwen gespeeld. De competitie zag er heel anders uit dan nu, met geen gastland en twee wedstrijden in thuis- en uitwedstrijden van beide landen. Omdat de competitie pas vanaf de halve finales begon, mochten slechts vier teams zich kwalificeren. Uiteindelijk won Zweden de finale met 4-3 na strafschoppen – en is het de eerste Europese kampioen in de geschiedenis van het vrouwenvoetbal. Overigens was ook Pia Sundhage, de 65-jarige coach van het gastland op dat EK in Zwitserland, destijds aanwezig bij het toernooi.

Er werd destijds geen play-off om de derde plaats gespeeld tussen de andere twee deelnemers, Denemarken en Italië. Dit veranderde echter in 1987, tijdens het tweede EK. Toen versloeg Italië Engeland en verzekerde het zich van de derde plaats, achter Europees kampioen Noorwegen en nummer twee Zweden. Italië deed ook mee aan de play-off om de derde plaats in 1989 en 1991 – beide keren verloren ze in de halve finale van West-Duitsland. En beide keren verloor Italië ook de halve finale, eerst van Zweden en vervolgens van Denemarken.

DFB-team neemt deel aan de laatste wedstrijd om de derde plaats

In 1993 was het eindelijk tijd voor revanche voor Italië: in de halve finale versloegen ze het Duitse nationale team. Dit betekende ook dat Duitsland meedeed aan de laatste wedstrijd om de derde plaats in de geschiedenis van het EK. Duitsland verloor met 3-1 van Denemarken. Ook aanwezig bij de wedstrijd waren Silvia Neid, de latere bondscoach, en Maren Meinert, nu assistent-coach van bondscoach Christian Wück. Zij scoorde het enige doelpunt van Duitsland, de tussentijdse gelijkmaker, waarmee de stand op 1-1 kwam.

Hoewel niet meer op het EK, organiseert de UEFA zelf ook een play-off om de derde plaats op een ander toernooi: de Nations League. De Duitse mannen misten deze zomer een plek in de Final Four op eigen bodem. Eerst verloren ze van Portugal, en vervolgens van Frankrijk in dezelfde play-off om de derde plaats. De vrouwen daarentegen konden vorig jaar een kleine overwinning vieren in de eerste Nations League na een tegenslag in de halve finale. Het team verloor van Frankrijk, maar wist Nederland te verslaan. Ook dit jaar bereikten ze de Final Four. Het doel is natuurlijk de finale, maar het bereiken van de kleine finale belooft een tweede kans op in ieder geval een verzoenende afloop.