Club World Cup | Paris Saint-Germain: Het beste voetbalteam ter wereld

Zondagavond neemt Paris Saint-Germain het op tegen Chelsea FC in de finale van het WK voor clubteams. De winnaar mag zich dan "het beste team ter wereld" noemen. Weinig voetbalfans verwachten echter een bijzonder spannende wedstrijd: de Fransen zijn de grote favoriet voor de finale in het MetLife Stadium in East Rutherford. De winnaar wint €40 miljoen. En dit alles gebeurt onder het toeziend oog van de Amerikaanse president Donald Trump , wiens migratiebeleid door mensenrechtenorganisaties is bekritiseerd. De FIFA laat zich niet uit het veld slaan.

"We zijn nog maar één stap verwijderd van de bekroning van dit historische seizoen", aldus Fabián Ruiz. De Spaanse middenvelder van PSG werd in de halve finale tegen Real Madrid uitgeroepen tot man van de wedstrijd na twee doelpunten. Samen met zijn teamgenoten versloeg hij woensdagavond hun Spaanse tegenstanders met een 4-0 overwinning en onderstreepte daarmee opnieuw hun status als het beste team van Europa op dit moment. Parijs won in mei de Champions League-finale met een 5-0 overwinning op Internazionale. Ze werden kampioen van de Franse competitie en bekerwinnaar. Met 16 doelpunten en slechts één tegendoelpunt heeft het team zich tot nu toe door het WK voor clubs weten te worstelen, waar ze topteams als FC Bayern en Atlético Madrid, maar ook Real Madrid, hebben verslagen.

Maresca wil het doen zoals Enrique

Het recept voor zoveel succes? "Het doel als coach is dat onze spelers plezier hebben in het voetbal en dat de fans genieten van het kijken naar ons", zegt Luis Enrique, coach van Parijs. "We zijn een dominante ploeg die graag de bal heeft, en het is moeilijk voor onze tegenstanders om dat ook te doen", zegt de Spanjaard.

De coach van de laatste tegenstander Chelsea zou dat maar al te graag doen. "Paris heeft een dominante, jonge ploeg die niet alleen over geweldige technische vaardigheden beschikt, maar ook op hoge snelheid speelt, veel rent en veel druk zet", zei Chelsea-coach Enzo Maresca in een interview met de Italiaanse krant "Corriere della Sera". "Luis Enrique heeft een spectaculair team opgebouwd. Op mijn eigen manier probeer ik hetzelfde te doen met Chelsea", zei de Italiaan. Hij nam een ​​jaar geleden het roer over als hoofdtrainer van Chelsea en leidde de club naar de vierde plaats in de Engelse Premier League en won de European Conference League. "Het was een droomstart voor mij. Het had niet beter gekund!"

Maar hoezeer Chelsea ook is verbeterd onder Maresca, de successen van het team lijken klein vergeleken met die van hun laatste tegenstanders uit Parijs. Chelsea gaat daarom als underdog de wedstrijd in, ondanks het feit dat de club de afgelopen twee jaar bijna een miljard euro heeft uitgegeven aan nieuwe spelers. Hun meest recente aanwinst, Jo ão Pedro, geeft hen echter hoop. In de halve finale scoorde de Braziliaanse spits beide doelpunten in een 2-0 overwinning op Fluminense Rio de Janeiro. "Hij is erg goed in terugvallen, hij werkt goed samen met de andere aanvallende spelers en hij is ook technisch zeer begaafd", aldus coach Maresca over de tweevoudig doelpuntenmaker. Maresca ziet zijn late aankomst op het toernooi als een voordeel: "Het is goed dat hij op vakantie was. Hij is wat uitgeruster dan de anderen."

De Londense club mist mogelijk een sleutelspeler in de finale. Moisés Caicedo moest al vroeg in de halve finale het veld verlaten na een verzwikte enkel. "Hij moet er alles aan doen om zondag te spelen, maar we zullen zien", aldus Maresca. Het verlies van de verdedigende middenvelder zou een bittere nasleep zijn voor Chelsea, aangezien de Ecuadoraan dit seizoen een van de belangrijkste spelers van het team was.

Met of zonder Caicedo zal Chelsea zijn underdogkwaliteiten moeten tonen – en kan het leren van zijn eigen geschiedenis. De Londense club versloeg Real Madrid onverwacht in de Champions League-finale van 2021. Iets langer geleden versloegen ze ook FC Bayern München in de "Finale dahoam" in München in 2012.

Het probleem van het WK voor clubs

Parijs wil van zijn kant "de laatste stap" zetten, zegt Luis Enrique. "We willen geschiedenis schrijven" – en officieel het beste team ter wereld worden. Daar draait dit toernooi tenslotte om, toch? Niet om het creëren van een competitie die FIFA, de wereldbond, in staat stelt meer winst te maken uit de voetbalindustrie. De televisierechten voor het toernooi, dat in Europa nauwelijks interesse lijkt te wekken en in grotendeels halflege stadions in de VS wordt gespeeld, werden voor een miljard dollar verkocht aan DAZN – het streamingkanaal verkocht op zijn beurt aandelen in het bedrijf voor hetzelfde bedrag aan het Saoedische sportinvesteringsfonds. In deze context lijkt de toewijzing van het WK 2034 aan Saoedi-Arabië niet geheel toevallig.

Met het nieuwe Saoedische geld kocht FIFA relevantie en creëerde het prikkels voor Europese topclubs om hun overgewaardeerde spelers te laten spelen in drie opeenvolgende zomertoernooien na het EK van 2024 en vóór het WK van 2026. Europese clubs ontvingen alleen al voor deelname tussen de $ 12,81 miljoen en $ 38,19 miljoen. De winnaars ontvingen nog eens $ 115 miljoen aan prijzengeld.

Trump-vriend Infantino

De Amerikaanse president Donald Trump zal ook de historische eerste finale van het onlangs vernieuwde WK voor clubs bijwonen. "Ik ga naar de wedstrijd", kondigde hij dinsdag aan. Hij zal het evenement waarschijnlijk samen met FIFA-voorzitter Gianni Infantino bekijken. Infantino wordt beschouwd als een fervent aanhanger van de Amerikaanse president, heeft hem al meerdere keren bezocht in de Oval Office, was aanwezig bij Trumps inauguratie en vergezelde hem tijdens een staatsbezoek aan Saoedi-Arabië.

In een open brief aan Gianni Infantino deden meer dan 90 organisaties, waaronder Amnesty International en Human Rights Watch, een beroep op het geweten van de FIFA-voorzitter. Ze uitten hun "diepe bezorgdheid" over Trumps immigratiebeleid en noemden onder andere "willekeurige weigeringen van toegang, detentie of deportatie zonder eerlijk proces". Ze waarschuwden: "Als de FIFA blijft zwijgen, zullen niet alleen miljoenen mensen in gevaar komen, maar zal het FIFA-merk ook worden gebruikt als instrument om de reputatie van een steeds autoritairder wordende regering wit te wassen."