Het Zwitserse tennis zit vast in het 'Becker-gat' na het vertrek van Federer

7 juli 1985 is een datum die de sportgeschiedenis van de voormalige Bondsrepubliek Duitsland is ingegaan. Boris Becker won op 17-jarige leeftijd, als jongste speler ooit, het belangrijkste tennistoernooi op de kalender: Wimbledon. De uit Leimen afkomstige speler volgde deze onverwachte triomf met nog eens vijf Grand Slam-titels, waarvan twee op Wimbledon.

Met zijn eerste overwinning op Church Road veroorzaakte Becker een tenniseuforie in Duitsland die iedereen en alles meesleepte. Een heel land verscheen plotseling met tennisrackets in de hand. Tennisbanen schoten als paddenstoelen uit de grond.

Veertig jaar na Beckers eerste Wimbledon-titel is daar weinig bewijs van. Tennis is allang weer in de overweldigende schaduw van voetbal verdwenen. Indoor tennisbanen zijn omgebouwd en een nieuwe bestemming gegeven. Mensen gebruiken ze nu om te klimmen of te basketballen. Of ze zijn gesloopt.

Alexander Zverev, nummer drie op de wereldranglijst, blijft de interesse wekken voor een Major-titel. Maar met elk toernooi dat eindigt in een vroege nederlaag voor de in Rusland geboren speler, groeien de twijfels of hij ooit een Grand Slam-toernooi kan winnen en zo in Beckers voetsporen kan treden. Op 28-jarige leeftijd begint de tijd voor hem te dringen. Na Zverev staat er nog maar één Duitser in de top 100 van de ATP-ranglijst, Daniel Altmaier (ATP 59).

Duitsland heeft wellicht geanticipeerd op de ontwikkelingen die momenteel in Zwitserland gaande zijn. Sinds Roger Federers pensioen bijna drie jaar geleden wacht het Zwitserse tennis tevergeefs op een nieuwe majorkampioen. Stan Wawrinka, nummer 155 van de wereld, is momenteel de hoogstgeplaatste Zwitserse speler. De 40-jarige Franstalige Zwitser is afwezig op Church Road omdat de organisatie hem een ​​wildcard heeft geweigerd. Hij heeft ervoor gekozen niet deel te nemen aan de kwalificatieronde.

Vanuit Zwitsers perspectief bereikten alleen Belinda Bencic, Jil Teichmann en Viktorija Golubic rechtstreeks het hoofdtoernooi van Wimbledon. Elf andere leden van Swiss Tennis probeerden zich via kwalificaties te kwalificeren. Van hen was Leandro Riedi de enige die het hoofdtoernooi haalde. De 23-jarige uit Zürich speelt binnenkort zijn eerste wedstrijd op een grandslamtoernooi. Na een knieblessure staat hij op de 506e plaats.

Dominic Stricker, die in 2020 de hoop opwekte met zijn titel op het juniorentoernooi van Roland-Garros , vecht voor zijn carrière. Dit seizoen speelde de 22-jarige uit Bern slechts vijf wedstrijden op de ATP Tour, die hij allemaal verloor. Hij staat nog steeds op nummer 244. Dit voorjaar brak hij eindelijk met zijn vader, die tevergeefs probeerde zijn manager te worden. Stricker nam deze week deel aan de kwalificaties op Wimbledon; hij werd in de laatste ronde uitgeschakeld.

Het zijn sombere tijden voor de door succes geteisterde Zwitserse tennisbond. Jarenlang waren Federer en Wawrinka vrijwel zeker van de grote overwinningen. Federer won 20 majors, waarvan acht op gras op Wimbledon. Wawrinka behaalde drie titels, met twee kwartfinales als zijn beste resultaten op Wimbledon.

De realiteit van het Zwitserse tennis is eerder ontnuchterend dan glamoureus. Wie daar ooit verandering in zal brengen, valt nog te bezien. Henry Bernet is de meest waarschijnlijke kandidaat. De inwoner van Basel, die niet alleen door zijn achtergrond sterk op Federer lijkt, won eerder dit jaar op zijn 18e verjaardag in Melbourne de juniorentitel op de Australian Open. Eerder presteerden Heinz Günthardt (1976, Parijs en Wimbledon), Roger Federer (1998, Wimbledon), Roman Valent (2001, Wimbledon), Stan Wawrinka (2003, Parijs) en Dominic Stricker (2020, Parijs) al vergelijkbaar.

Maar Valents voorbeeld illustreert dat dit niet per se iets hoeft te betekenen. De bijna 42-jarige Züricher heeft in zijn carrière één wedstrijd op ATP Tour-niveau gespeeld; hij verloor die op de Swiss Indoors van 2010 van de Fransman Paul-Henri Mathieu. Valents hoogste notering was de 300e plaats. Verschillende blessures maakten een vroegtijdig einde aan zijn carrière. Tegenwoordig verdient hij zijn geld als tenniscoach.

Dominic Stricker lijkt in ieder geval langzaam weer op de been te komen. Ook al is zijn vooruitgang wat vertraagd. Sinds hij het ouderlijk huis heeft verlaten, concentreert hij zich weer meer op zijn werk in de fitnessruimte en op het veld. Vroeg of laat zal dit zijn vruchten afwerpen.

Maar de nieuwe hoop van het Zwitserse tennis is Bernet . Hij heeft besloten het juniorencircuit te verlaten en de stap naar de elite te zetten. Bernet zal niet deelnemen aan het juniorentoernooi van Wimbledon. Hij is 18 jaar oud, de leeftijd waarop Boris Becker al Wimbledon-kampioen was. Maar de competitiviteit in het mannentennis is sindsdien alleen maar sterker geworden. Ook hier duurt het iets langer voordat wonderen gebeuren. Het hoeft geen 40 jaar te duren, zoals de periode sinds Becker zijn eerste Wimbledon-titel won.