Jannik Sinner wint voor het eerst Wimbledon – samen met zijn laatste tegenstander Carlos Alcaraz zal hij waarschijnlijk de toekomst domineren

In juli 2019 stonden Roger Federer en Novak Djokovic tegenover elkaar in de finale van Wimbledon. Het was de derde en laatste ontmoeting tussen de oude rivalen in de finale van het belangrijkste toernooi van de tour. De toen 38-jarige Federer was meer dan twee uur lang de betere speler. Pas in de slotfase van de vierde set verloor hij voor het eerst zijn service. Met een stand van 8-7 in de beslissende set had hij twee matchpoints op rij. Toch eindigde hij uiteindelijk met lege handen.

Het was de laatste kans voor de inwoner van Basel om een negende Wimbledon-titel en een 21e major-titel aan zijn palmares toe te voegen. Zijn laatste deelname aan de finale van het toernooi had zijn carrière meer dan ooit gevormd. Het jaar daarop keerde hij terug naar de All England Lawn Tennis Club en verloor daar zijn laatste wedstrijd in de kwartfinale van Hubert Hurkacz uit Polen. De 0-6 nederlaag in de derde set staat nog steeds als een lelijk litteken op zijn verder bijna perfecte cv.

Federers tijd zit erop en het is onwaarschijnlijk dat Djokovic opnieuw een Wimbledon-titel zal vieren, ook al staat hij nog op de baan. Op het toernooi van dit jaar verloor hij vrijdag in de halve finale in drie korte sets van de uiteindelijke winnaar Jannik Sinner.

De 23-jarige Zuid-Tiroler is de nieuwe koning van Wimbledon. Hij versloeg de Spaanse titelverdediger Carlos Alcaraz met 4-6, 6-4, 6-4, 6-4 in iets meer dan drie uur. Sinner verzilverde zijn tweede matchpoint met een servicewinner en stak vervolgens bijna ongelovig zijn armen in de lucht. Hij is de eerste Italiaan die Wimbledon wint. Na afloop knielde hij neer, zond een paar dankwoorden naar de hemel en tikte met zijn hand op het gras.

Sinner bevestigde daarmee zijn status als de huidige beste speler van de tour. Begin dit jaar won hij al de eerste grote titel van het jaar, de Australian Open in Melbourne. Sinner heeft nu vier Grand Slam-overwinningen op zijn naam staan. Nu heeft hij alleen nog de French Open-titel nodig om zijn Grand Slam-carrière te voltooien.

Drie weken geleden had zich daar een dramatische finale tussen de twee ontvouwd, wat de intensiteit van de Wimbledon-finale alleen maar verhoogde. De wedstrijd had vijf sets en bijna vijf en een half uur geduurd. Sinner had in die wedstrijd vijf matchpunten, die Alcaraz allemaal afweerde .

Die wedstrijd en de gemiste kansen kwamen bij Sinner op toen hij zijn drie matchpoints op Wimbledon tegenkwam. In zijn interview na de wedstrijd zei de Italiaan dat één enkel punt de wedstrijd in een wedstrijd over drie sets kon doen kantelen. "Daarom bestuderen we onze nederlagen en proberen we er de juiste lessen uit te trekken." Sinner bedankte vervolgens zijn tegenstander.

Natuurlijk, deze woorden waren het gebruikelijke respect dat een winnaar zijn tegenstander verschuldigd is. En toch wordt het duel tussen Sinner en Alcaraz waarschijnlijk hét duel van de komende jaren. Het tijdperk van Federer, Djokovic en Rafael Nadal is eindelijk voorbij en begint al te vervagen. Van het trio dat jarenlang het mannentennis domineerde, is alleen Djokovic nog actief op de tour. Maar op Wimbledon liet hij doorschemeren dat dit wel eens zijn laatste optreden zou kunnen zijn.

De toekomst is aan anderen. Alcaraz en Sinner hebben de laatste zeven grote toernooien samen gewonnen. De laatste andere winnaar van een groot toernooi was Djokovic op de US Open van 2023. De 38-jarige Serviër is recordhouder met 24 grote titels, gelijk aan de Australische Margaret Court, en streeft ernaar de enige recordwinnaar te worden met een 25e overwinning. Maar zijn succes wordt onwaarschijnlijker met elk toernooi dat een andere speler wint.

Sinner en Alcaraz zullen het mannentennis de komende tien jaar waarschijnlijk vormgeven. Maar daarvoor moeten ze gezond blijven. Een van Federers grootste prestaties is dat hij meer dan twintig jaar blessurevrij is gebleven. Lange tijd waren incidentele rugklachten de enige kwalen die hem beperkten. Pas tegen het einde van zijn buitengewone carrière begon Federers lichaam te kraken en in opstand te komen.

Alcaraz cultiveert een fysieke speelstijl die vergelijkbaar is met die van zijn grote voorbeeld Rafael Nadal, die constant met blessures kampte . Ook Alcaraz had zijn eerste problemen. Maar onlangs behaalde hij 24 overwinningen en titels in Rome, Parijs en Queen's Club in Londen. Aan het begin van het seizoen worstelde hij met fysieke problemen en motivatie. Maar nu, zei de Spanjaard na het verlies van de finale, voelt hij weer vreugde wanneer hij het veld op stapt. Vervolgens draaide hij zich om naar zijn tegenstander en zei: "Ik moet je bijna elke week feliciteren. Je verdient deze trofee als geen ander. We hebben al een grote rivaliteit."

Sinner verstevigde zijn leidende positie op de wereldranglijst op Wimbledon, die hij zelfs bij verlies zou hebben behouden. Hij moest de competitie in het voorjaar ongeveer drie maanden aan zich voorbij laten gaan vanwege een dopingschorsing . Daardoor won hij pas zijn tweede titel van het huidige seizoen op Wimbledon.

Sinner bedankte zijn team en ook zijn broer, die er dit keer alleen was omdat er dat weekend toevallig geen Formule 1-race was. Het was een sneer, want een paar weken geleden – toen Sinner terugkeerde naar de Tour, de finale in Rome bereikte en verloor van Alcaraz – was zijn broer afwezig vanwege de Grand Prix in Imola die tegelijkertijd plaatsvond.

Sinner voegde eraan toe: "Dit is een heel emotioneel moment, vooral vanwege de nederlaag in Parijs, die heel zwaar was. Maar ik probeer het achter me te laten en aan mezelf te blijven werken." Daar is hij duidelijk in geslaagd.

Net als Alcaraz is Sinner nu toegetreden tot de exclusieve kring van ereleden van Wimbledon, gereserveerd voor alle voormalige kampioenen. Dit geeft hem levenslang toegang tot de prachtige velden net buiten Londen.

Vóór hem bereikte ook de Poolse Iga Swiatek die ring in de vrouwenfinale van zaterdag. Ze won de vrouwenfinale van de overdonderde Amerikaanse Amanda Anisimova met 6-0, 6-0. Sinner zei na afloop op de baan dat winnen hier een kinderdroom van hem was geweest. "Nu leef ik die droom."

Aan het einde van de wedstrijd zei Sinner op het veld dat winnen hier een jeugddroom van hem was geweest. "Nu leef ik die droom." Hij zal hier niet zo snel uit kunnen ontwaken. Hij is hier om te blijven.