Live ticker EK Hockey: Duitse mannen spelen tegen Spanje voor de finale van het EK

Het scenario voor zijn vertrek uit de nationale hockeyploeg had niet beter gekund. Na de verwachte halve finales met Duitslands grootste EK-overwinning in 47 jaar, heeft Mats Grambusch nog twee wedstrijden voor de boeg met de DHB-ploeg. In zijn geboortestad Mönchengladbach zal de 32-jarige zaterdag op het Hockey Park na 14 jaar in het nationale team zeker voor een medaille spelen – idealiter voor goud in de finale tegen Nederland.

"Natuurlijk, ik zou hier perfect kunnen eindigen. Maar stap voor stap. Eerst hebben we de halve finale tegen Spanje, en ze zijn ongelooflijk gevaarlijk," zei de aanvoerder na de vreugdevolle goal in de 10-0 overwinning op Polen. Hijzelf gaf het startschot voor het doelpuntenfestijn met een doelpunt na 72 seconden. "Je scoort niet vaak tien doelpunten in een internationale competitie. Maar als we denken dat deze wedstrijd ons helpt voor de halve finale tegen Spanje, dan hebben we het mis."

Het team staat onder voorbehoud in aanloop naar de wedstrijd van aanstaande donderdag tegen de tweevoudig Europees kampioen (20:00 uur/Magenta TV). Ten eerste verloor Duitsland zijn laatste wedstrijden tegen Spanje in de ProLeague en op de Olympische Spelen, en ten tweede miste het ook de halve finale op het EK twee jaar geleden in Mönchengladbach. De sterspeler van toen: Mats Grambusch, die de beslissende strafschoppenserie miste.

Titelverdediger Nederland is waarschijnlijk klaar voor de winnaar van de wedstrijd – mits de olympisch kampioen donderdag (17.00 uur) in de eerste halve finale wint van Frankrijk, dat verrassend doorstootte naar de halve finale. België en Engeland, de nummers twee en drie op het EK van 2023, zijn al uitgeschakeld.

Uiteindelijk hangt het welzijn van de aanvoerder niet af van de uitslag van het EK. Natuurlijk zou de eerste Europese titel in twaalf jaar het verhaal perfect afronden. Hij was er toen immers bij. De wereldbekertitel en olympisch zilver volgden in de afgelopen twee jaar. "Ik ben ongelooflijk blij met wat ik met dit team heb bereikt. Zelfs de nederlagen die we door de jaren heen hebben geleden, hebben me zoveel geleerd", aldus de speler met rugnummer 3.

Het nummer heeft een speciale betekenis voor hem. "Toen ik drie jaar oud was, zat ik op de tribune bij Gladbacher HTC en keek ik naar dameshockey . En voor mijn derde verjaardag gaf het team me een shirt met nummer 3 erop. Daarom heb ik bijna altijd nummer 3 gedragen en wil ik het nooit meer opgeven."

Hij kan hem nog twee keer dragen voor de DHB, die de laatste tijd al te maken heeft gehad met meerdere vertrekkende spelers. "Het is altijd een enorm verlies als zulke ervaren spelers stoppen. Mats heeft een heel bijzondere rol binnen het team . Daarom is hij er nog steeds, ondanks zijn familie en nakomelingen", aldus sportief directeur Martin Schultze, die niet de enige is die zijn aanvoerder een succesvol einde van zijn carrière wenst. "Natuurlijk verlangen we naar een finale hier zaterdag voor een uitverkocht publiek, idealiter tegen Nederland, als een herhaling van de Olympische Spelen", aldus Schultze. En dan misschien zelfs met nummer 3 als matchwinner.