NBA Finals Series: Playoff-wedstrijd in plaats van champagnedouche

Dus zelfs na donderdagavond is het nog steeds niet definitief duidelijk wat voor soort champagne er aan het einde van het NBA- seizoen wordt gespoten. Ja, dat is een probleem. Spritsende champagne is de Amerikaanse witbierdouche, en omdat alles in dit land op de markt wordt gebracht, publiceerde de New York Times onlangs een interessant artikel over alcohol, en met name champagne, sponsoring bij grote evenementen: De al lang bestaande officiële sponsor van de basketbalcompetitie is Moët & Chandon, maar er is geen contractuele verplichting om deze champagne te gebruiken als het team de titel wint. De Indiana Pacers hebben namelijk een deal met Le Chemin du Roi, het merk van rapper 50 Cent. Dat zou waarschijnlijk hun eerste keuze zijn voor een mogelijke douche in de kleedkamer.

Indiana won donderdagavond met 108-91, wat resulteerde in iets waar Amerikaanse sportfans net zo naar snakken als een paar druppels champagne: wedstrijd zeven – de beslissende zevende wedstrijd. Na 82 wedstrijden in het reguliere seizoen en 22 playoffwedstrijden voor beide teams, komt het nu aan op deze ene wedstrijd op zondag lokale tijd (maandag 2 uur 's nachts CEST) in Oklahoma City. Dat is het soort climax waar ze in dit land zo van houden (en als zodanig promoten).

Isaiah Hartenstein is de spil van de Oklahoma City Thunder. Hij is een man die de tweede Duitse NBA-kampioen kan worden na Dirk Nowitzki – en die baat heeft bij een slim plan.

Een betrouwbare voorspelling is onmogelijk, zoals het verloop van de wedstrijden tot nu toe laat zien: in drie wedstrijden kwamen de uiteindelijke winnaars in het laatste kwart terug; twee keer waren het de Pacers. De favorieten uit Oklahoma City domineerden twee wedstrijden, waardoor het aan het begin van de zesde wedstrijd duidelijk was dat de Thunder het heel moeilijk zouden krijgen tegen de dappere Pacers. Hun coach-tovenaar Rick Carlisle, coach van de Dallas Mavericks tijdens hun triomf in 2011 tegen de zwaar bevoordeelde Miami Heat, is bedreven in het uitbuiten van elke zwakke fase van zijn tegenstanders; hij stelt vaak opzettelijk spelers op zonder grote contracten, zoals Aaron Nesmith, TJ McConnell en Obi Toppin. Maar het was ook waar dat als de Thunder niet in een enorm zwakke fase wordt gedwongen, ze een bijna maximale kans op winst hebben.

Maar nu zijn er aan het begin van de tweede helft op donderdag 303 seconden over voor analyse en voorspellingen: Indiana stond al met 64-42 voor omdat Oklahoma City alles in de arena van Indianapolis had geraakt – ternauwernood door de ring. Toegegeven, we hadden in deze serie al wildere comebacks gezien, dus er was nog niets beslist. Alleen: het werd nog erger voor Oklahoma City. Ze scoorden meer dan vijf minuten lang geen enkel punt. Center Isaiah Hartenstein, die in totaal tien punten scoorde, maakte een einde aan de droogte met een daverende dunk – maar dat was slechts het einde van de scoreloze periode en niet het begin van de comeback. De stand was 90-60 aan het einde van het derde kwart, waarna beide coaches hun spelers wat finale-ervaring lieten opdoen vanaf de bank.

We hebben gezien wat er gebeurt als de Thunder op weg zijn, en hoe ze verliezen als ze in een dip zitten of nauwelijks scoren. Wat we nog niet hebben gezien: hoe ze een manier vinden om een ​​wedstrijd te winnen als het niet goed gaat. De comeback in wedstrijd 4 in Indianapolis was meer te danken aan de dip bij de Pacers, omdat ze niet meer scoorden. "Kampioenen vinden een weg", zeggen de Amerikanen, verwijzend naar het feit dat het in de sport niet altijd de besten zijn die winnen, maar vaak degenen die, ondanks alle zenuwen in extreme sportsituaties, een pad naar succes herkennen – en dat vervolgens volgen.

Ze hebben nog één wedstrijd om te bewijzen dat ze het kunnen – en het is goed mogelijk dat dit nodig zal zijn tegen de veelzijdige spelers van Carlisle. Donderdag scoorden zes Pacers-spelers dubbele cijfers; ze keken vaak niet naar hun sterren Pascal Siakam of de reeds geblesseerde Tyrese Haliburton voor de finishing touch (de twee waren samen goed voor slechts 30 punten), maar naar de speler met de onfeilbare touch in die minuten. Daar moeten ze in Oklahoma City een antwoord op vinden, zodat zondag niet de champagne van de Pacers vloeit in hun thuisstadion, maar die van de competitiesponsor. De Thunder, zoals de Times ook ontdekte, heeft geen eigen champagnesponsor.