Ssireum | Noord-Korea en Zuid-Korea: vechtsporten als hoop op toenadering

Wanneer de kampioen wordt uitgeroepen, juicht de hele arena. In een spannende strijd slaat de man met de blauwe stoffen band zijn tegenstander in het rood omver en beslist zo het duel. Kort daarna flitsen schijnwerpers door de arena, gevolgd door vuurwerk. En dan rijdt de winnaar, gekleed in een elegante mantel, door de arena op een soort troon met wielen. Jubel, trots, extase. Wat zich hier net in de Zuid-Koreaanse stad Mungyeong heeft afgespeeld, is iets wat bijna niemand ter wereld meteen zou begrijpen. Maar in Korea is er niemand die het niet begrijpt. Een nationaal toernooi in het Ssireum , dat meerdere dagen duurde, is net afgelopen; de televisie zond het natuurlijk live uit.

Ssireum, een soort Koreaanse variant van worstelen, is hier de nationale sport. Geen enkele sport is zo typisch Koreaans als deze, en vrijwel geen enkele heeft hier een langere geschiedenis. Deze eeuwenoude vechtkunst zit vol eeuwenoude nationale symboliek: de twee halfnaakte worstelaars, die het tegen elkaar opnemen op een cirkelvormig zandveld, dragen rode en blauwe stoffen riemen – zoals die te zien zijn op respectievelijk de vlaggen van Noord-Korea en Zuid-Korea . De zijkanten van de ring waar de worstelaars beginnen, zijn vernoemd naar Koreaanse bergen. De scheidsrechters dragen traditionele kostuums die doen denken aan oude Koreaanse schilderijen of historische drama's.

Tussen de worstelaars, het juichende publiek en de handenschuddende officials in Mungyeong bevinden zich alleen mensen uit Zuid-Korea. Er wordt zelfs niet verwezen naar Noord-Korea, dat dezelfde traditie deelt. Op de vraag of er wedstrijden zijn met atleten uit Noord-Korea , is het antwoord afwijzend. Het onderwerp ligt "gevoelig", zeggen ze. Praten over Noord-Korea is taboe.

voortdurende oorlog

"De politieke omstandigheden zijn momenteel te moeilijk", fluistert een gedrongen oudere man die zichzelf Brian noemt. Hij is verantwoordelijk voor internationale zaken binnen de Zuid-Koreaanse Ssireum-vereniging. Het heeft sowieso geen zin, legt hij uit. Er is het Noord-Koreaanse nucleaire programma , dat ook tegen Zuid-Korea is gericht. En hier vinden de militaire oefeningen plaats in samenwerking met de VS, die talloze militaire bases in Zuid-Korea beheren. Hoe moeten we in zo'n situatie communiceren?

Het is 75 jaar geleden dat de oorlog uitbrak tussen de twee staten ten noorden en ten zuiden van de inter-Koreaanse grens, een oorlog die, strikt genomen, tot op de dag van vandaag voortduurt. Op 25 juni 1950 bestormden soldaten van de Democratische Volksrepubliek Korea, of kortweg Noord-Korea , de grens met de Republiek Korea. Drie jaar later, nadat miljoenen mensen waren omgekomen, werd een staakt-het-vuren overeengekomen dat tot op de dag van vandaag van kracht is.

Het vroegere gevoel van gedeeld lijden onder de Japanse heerschappij had plaatsgemaakt voor een diepe wederzijdse antipathie, zelfs haat. Verzoening is ontgaan, ondanks het feit dat mensen sinds het einde van de oorlog vrijwel nooit de grens tussen beide Korea's hebben kunnen oversteken. Het grensgebied langs de 38e breedtegraad wordt de gedemilitariseerde zone genoemd, maar het is misschien wel de zwaarst bewapende grens ter wereld. Contact met mensen uit het andere Korea is over het algemeen verboden voor mensen aan beide kanten.

De afgelopen jaren heeft sport de strijdende broederstaten op het Koreaanse schiereiland herhaaldelijk samengebracht , althans tot gesprekken. Dit gebeurde onlangs rond de Olympische Winterspelen van 2018 in Pyeongchang, Zuid-Korea: in een zeer gespannen situatie slaagde de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in erin een delegatie uit Noord-Korea uit te nodigen. En plotseling ging alles razendsnel: tijdens de openingsceremonie van de spelen liepen beide delegaties samen de Olympische arena binnen – en onder een lichtblauwe herenigingsvlag die het silhouet van het hele schiereiland toonde. Een pan-Koreaans team nam zelfs deel aan het ijshockeytoernooi voor vrouwen.

Al in 1991, aan het einde van de Koude Oorlog, namen Noord- en Zuid-Korea samen deel aan het WK tafeltennis en aan een jeugdvoetbaltoernooi. Twintig jaar later won een gemengd tafeltennisdubbelteam een ​​internationaal invitatietoernooi. Atleten uit beide landen hebben ook al meerdere keren samen deelgenomen aan internationale toernooien.

"Ssireum zou echt een bijzonder symbolisch evenement voor uitwisseling zijn", zegt Yoon Mee-hyang, een links-liberale politica en activiste, in haar kantoor in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul. "Het zou aan beide kanten van de grens aantonen dat we in het Noorden en het Zuiden dezelfde oorsprong, tradities en belangen hebben!" Yoon, die graag naar Ssireum op televisie kijkt, zou toernooien tussen atleten uit het Noorden en het Zuiden zeker toejuichen. Soortgelijke gevoelens zijn te horen in Mungyeong. "Het zou goed voor ons zijn als Ssireum internationaler zou worden", roept de 29-jarige worstelaar Kim Duck-il boven het lawaai van de arena uit. Hoewel de sfeer in de arena geladen is, zijn er niet meer dan een paar honderd mensen aanwezig.

Geen internationalisering

De tijd dat ssireum vóór de Tweede Wereldoorlog de populairste sport van Korea was, is allang voorbij. Velen geloven dat sportieve vergelijkingen met Noord-Korea een nieuwe impuls zouden kunnen geven. Dit is echter vandaag de dag moeilijker dan ooit. Dit komt niet alleen door de politieke situatie, waaronder een nationale veiligheidswet in Zuid-Korea die "propaganda" voor de vijand strafbaar stelt, wat zelfs van toepassing kan zijn op positieve uitlatingen over Noord-Korea. Dit verklaart waarom vertegenwoordigers van de Ssireum Association hun lippen stijf op elkaar houden als het gaat om mogelijke uitwisselingen met Noord-Korea.

Wat de zaken nog erger maakt, is dat Ssireum nog niet geïnternationaliseerd is: er is geen wereldregeringsorgaan, noch een WK. Dit maakt het voor vertegenwoordigers uit Noord en Zuid moeilijker om met elkaar te communiceren. Wanneer sport als platform voor uitwisseling diende, vonden dergelijke ontmoetingen bijna altijd plaats in de marge van internationale evenementen op het grondgebied van derde landen.

Het grootste obstakel is misschien wel de decennialange scheiding. "Onze atleten konden niet tegen elkaar strijden", zegt Brian, vertegenwoordiger van de bond. "Onze gewichtsklassen zijn anders. De ring in het Noorden is ook een beetje anders." En wie zich niet aan dezelfde regels houdt, kan niet tegen elkaar strijden in de sport – die, juist vanwege de universeel geldende regels, vaak politieke verschillen tenietdoet. Of zijn verschillende ringverhoudingen en gewichtsklassen slechts excuses? In de hal in Mungyeong wordt stilzwijgend de schouders opgehaald. En geknikt. Sinds juni wordt Zuid-Korea geregeerd door de liberale Lee Jae-myung, die heeft aangekondigd dat hij na jaren van confrontatie een hernieuwde dialoog met Noord-Korea zal zoeken. Sport zou ook kunnen helpen, horen we.