De uitdaging voor Alcaraz en Norrie in de kwartfinales: de linkshandige student met enorme longen die thuis speelt

Carlos Alcaraz blijft verankerd op het magische groene tapijt waarin hij het gras van Wimbledons Centre Court heeft veranderd. Hij heeft er 18 keer op rij gewonnen, en 22 keer dit seizoen sinds de finale van Conde de Godó. Hij behoudt een reeks van controle, zelfvertrouwen, kracht, superioriteit en kalmte – heel veel kalmte. Hij demonstreerde dit tegen Andrey Rublev in de achtste finales en wil dat voortzetten in de kwartfinales tegen Cameron Norrie.

"Het is heel moeilijk om Cam te trotseren. We hebben fantastische gevechten gehad. Hij is een nachtmerrie, heel hard van hart. Toen hij verloor op Queen's, zag ik hem 's ochtends, 's middags en 's avonds trainen. Dus ik ben niet verbaasd over zijn niveau. En hij speelt thuis, met zijn fans. Tegen een linkshandige spelen is altijd lastig; als zij in het voordeel zijn, is het moeilijker. Ik weet dat ik heel gefocust moet zijn," waarschuwde Alcaraz over deze Britse tennisser die maar blijft werken en werken en werken.

Norrie bevestigt dat het anders is om tegen een speler als hij te spelen. Mijn service en backhand zijn misschien iets effectiever. En de bal stuitert minder. Ik denk dat veel spelers er niet zo aan gewend zijn om de bal zo laag te zien komen.

Hij is een ander soort tennisser, zowel qua stijl als qua weg die hij naar de elite heeft afgelegd. Norrie (29 jaar oud en 61e op de wereldranglijst, na nummer 8 te hebben bereikt in 2022) is geboren in Zuid-Afrika en een globetrotter. Hij heeft in Nieuw-Zeeland gewoond, zijn moeder is Welsh en zijn vader is Schots. In 2013 besloot hij de Britse vlag te verdedigen en aan de universiteit in de Verenigde Staten te gaan studeren. Hij voelt zich echter een Londenaar, waar hij naartoe gaat wanneer er een pauze in het seizoen is en waar hij nu wordt geprezen als het lokale idool dat het Engelse tennis nodig heeft om de successen van Andy Murray te volgen. Hij is ook anders door die overgang van studie naar tennis, wat bijna een uitzondering is in deze zeer competitieve wereld waar professionaliteit boven alles staat.

Norrie, die rugby speelde toen hij in Nieuw-Zeeland woonde en een tatoeage heeft van de Argentijnse panter, was een groot talent in de juniorencategorie, maar tussen 2015 en 2017 gaf hij er de voorkeur aan zijn geest en academische cv te verfijnen door sociologie te studeren aan de Katholieke Universiteit van Texas. Zoals hij aan deze krant vertelde, gaf hij het tennis niet helemaal op, maar erkende hij dat hij fysiek en volwassen genoeg nog niet klaar was om de overstap naar het professionele niveau te maken. "Ik had het gevoel dat ik er nog niet klaar voor was en ik wilde een normaler leven leiden, naar school gaan, met mijn vrienden zijn en in het weekend uitgaan. Toen ik klaar was, realiseerde ik me dat ik nog meer zin had in tennis, om weer te spelen en me goed te voelen op de baan. Ik was op mijn best om het professionele circuit te betreden."

En hij kwam ook uit de universiteit met een merkwaardige eigenschap die hem in staat stelde zijn fysieke voorbereiding te verbeteren. "Ik deed een willekeurige test op de universiteit en ze zeiden: 'Je moet wel een diepzeeduiker of zoiets zijn, want je hebt enorme longen.' Dat gaf me veel vertrouwen in cardiotraining. En ik kan goed herstellen van lange sessies. Ik denk dat het vals zelfvertrouwen is, maar dat maakt niet uit. Ik neem het zo op."

Vanaf dat moment draaide alles om 100 procent tennis. Hij haalde in zijn eerste jaar de top 100 en behaalde sinds 2021 zijn beste resultaten. Vijf titels: Masters 1000 in Indian Wells en Los Cabos in 2021; Delray Beach en Lyon in 2022; en Rio de Janeiro in 2023 (precies gewonnen van Alcaraz). Dat duel was het laatste van de zes die de Brit en de Spanjaard hebben gespeeld.

Hij won de eerste drie Alcaraz-toernooien: de eerste ronde van de US Open van 2021 (6-4, 6-4 en 6-3), de kwartfinales van Indian Wells in 2022 (6-4 en 6-3) en de achtste finales van de Mutua Madrid Open in 2022 (6-4, 6-7 (4) en 6-4). In Cincinnati in 2022 was het Norrie die de overwinning pakte met een nipte score van 7-6 (4), 6-7 (4) en 6-4; Alcaraz won de finale in Buenos Aires (6-3 en 7-5) voordat Norrie een paar weken later zegevierde in de finale van Rio, waarbij Alcaraz weliswaar geblesseerd was (5-7, 6-4 en 7-5). Daarnaast heeft hij een overwinning op Rafael Nadal op zijn cv staan ​​in de United Cup van 2023 en was hij halvefinalist op Wimbledon in 2022, waar hij verloor van Djokovic.

Hoewel hij ook zijn hoofd moest laten zakken en helemaal opnieuw moest beginnen nadat een onderarmblessure hem de afgelopen maanden naar de 91e plaats had gezakt. Maar er was tennis, en hij moest gewoon wachten op de kans. De kans die hij nu verdient in de best mogelijke positie, voor zijn eigen publiek. Een situatie die het uithoudingsvermogen van Alcaraz op de proef zal stellen. Hij was tot nu toe favoriet in de Central, maar heeft nog nooit eerder tegen een Britse speler gespeeld.

De wedstrijd tussen Carlos Alcaraz en Cameron Norrie staat gepland voor aanstaande dinsdag 8 juli, in de tweede ronde op het Centre Court van Wimbledon. De wedstrijd begint om 14:30 uur in Spanje, met het duel tussen Aryna Sabalenka en Laura Siegemund; de wedstrijd tussen Alcaraz en Norrie begint dus rond 16:00 uur.

De wedstrijd tussen Alcaraz en Rublev wordt uitgezonden op Movistar+, het platform dat de rechten bezit voor de London Grand Slam.

En u kunt het nieuws en alle toernooi-informatie op minuut-tot-minuut volgen op ABC.es