De kracht van warmte en stoom: gezondheidsvoordelen van sauna's

Saunabaden en andere vergelijkbare warmtetherapieën kennen een lange geschiedenis, die teruggaat tot de prehistorie. Het is een diepgewortelde traditie in diverse culturen, waaronder de tradities van het oude Rome, Japan, Turkije en Finland.

De oude Romeinen staan ​​bekend om hun luxe badhuizen: de thermen. Ze beschikten over complexe vloerverwarmingssystemen (hypocausten), wat aantoonde dat ze een geavanceerd inzicht hadden in de therapeutische voordelen van warmte.

In Japan worden onsen (natuurlijke warmwaterbronnen) en sento (openbare baden) al eeuwenlang gebruikt als gemeenschappelijke badplaatsen. Ze worden beschouwd als belangrijk voor hygiëne, ontspanning en gezondheid.

Ook het Turkse stoombad, of hammam, is diepgeworteld in de Turkse cultuur. Het is ontstaan ​​vanuit de tradities van Romeinse baden en biedt een warme, vochtige omgeving waarvan men gelooft dat het lichaam en de geest reinigt.

Hoewel de Finse sauna misschien wel de langst bestaande traditie is, blijkt uit bewijsmateriaal dat deze in Scandinavië al meer dan 2000 jaar wordt gebruikt. De gezondheidsvoordelen ervan zijn algemeen erkend.

Saunabaden, vooral de traditionele sauna's, is een activiteit die wordt gekenmerkt door blootstelling aan hoge temperaturen , vaak gevolgd door snelle afkoeling. Deze praktijk heeft aandacht gekregen vanwege de mogelijke gezondheidsvoordelen, die worden ondersteund door meerdere wetenschappelijke onderzoeken, zoals besproken in dit artikel.

Maar eerst moeten we de verschillen tussen droge sauna's en stoomsauna's (natte sauna's) duidelijk maken. De eerstgenoemde werken doorgaans bij hoge temperaturen (ongeveer 70-100°C) met een zeer lage luchtvochtigheid (10-20%). Dit soort droge hitte kan hevig zweten veroorzaken en is alleen gedurende korte perioden te verdragen.

Stoom- of natte sauna's werken daarentegen bij lagere temperaturen (40-50°C) en een luchtvochtigheid van wel 100 procent. Deze omgeving kan intensiever zijn voor de luchtwegen en de huid vanwege de dichte, warme lucht. Gebruikers die gevoelig zijn voor vochtige warmte of die last hebben van chronische luchtwegproblemen, moeten daarom voorzichtig zijn.

Wat de bewezen voordelen van sauna's betreft, moeten we allereerst zeggen dat regelmatig baden de kans op plotselinge hartdood, coronaire hartziekten en cardiovasculaire sterfte kan verkleinen . Uit een onderzoek bleek bijvoorbeeld dat mannen die vier tot zeven keer per week naar de sauna gingen, een aanzienlijk lager risico op fatale hart- en vaatziekten hadden vergeleken met mannen die de sauna maar eens in de zeven dagen gebruikten.

Bovendien zorgt warmte voor vaatverwijding, waardoor de bloedstroom verbetert en de vaatweerstand afneemt. Uit een onderzoek gepubliceerd in het American Journal of Hypertension bleek dat saunagebruik gepaard gaat met een lager risico op het ontwikkelen van hypertensie.

Op het gebied van de luchtwegen is aangetoond dat sauna's de longfunctie verbeteren en symptomen van aandoeningen als astma en chronische bronchitis verminderen . Hitte en stoom kunnen helpen om slijm uit de luchtwegen te verwijderen en de ademhaling te verbeteren.

Uit onderzoek gepubliceerd in Respiratory Medicine blijkt bijvoorbeeld dat saunabezoek de geforceerde vitale capaciteit (de totale hoeveelheid lucht die krachtig wordt uitgeademd na een diepe inademing) en het geforceerde uitademingsvolume in 1 seconde (de lucht die krachtig wordt uitgeademd tijdens de eerste seconde van een geforceerde uitademing) verbetert bij mensen met obstructieve longziekte.

En ten slotte zien we ook voordelen op het gebied van mentale gezondheid en stressvermindering. De toename van endorfine en andere hormonen tijdens een sessie draagt ​​bij aan het gevoel van welzijn.

Inmiddels vragen veel lezers zich waarschijnlijk af wat er gebeurt met de huid, het orgaan dat het meest direct wordt blootgesteld aan hitte en vochtigheid. In dit hoofdstuk willen we echter zowel de voordelen als de mogelijke nadelen bespreken.

Een positief punt is dat saunabaden de bloedsomloop stimuleren en het zweten bevorderen, waardoor gifstoffen en onzuiverheden worden afgevoerd. Deze behandeling kan de helderheid en elasticiteit van de huid verbeteren, wat gunstig is bij aandoeningen zoals acne en voor het behoud van de algemene gezondheid van de huid. Bovendien kan warmte de poriën ontspannen, waardoor je huid dieper kan worden gereinigd als je dit combineert met een goede huidverzorgingsroutine.

Voor mensen met huidaandoeningen zoals eczeem of psoriasis kan een saunabezoek de symptomen verlichten of verergeren. Het is raadzaam om een ​​arts te raadplegen om de geschiktheid van dit middel te bepalen.

Aan de andere kant kan langdurige blootstelling aan hitte en vochtigheid leiden tot uitdroging en verergering van aandoeningen zoals eczeem of psoriasis , zoals reeds opgemerkt. Over het algemeen kan een te lang saunabezoek de barrièrefunctie van de huid aantasten, wat leidt tot uitdroging en irritatie.

En voor wie zijn sauna's geschikt? De meeste gezonde volwassenen kunnen ervan genieten. Ze worden over het algemeen ook als veilig beschouwd voor mensen met stabiele cardiovasculaire aandoeningen, op voorwaarde dat ze onder de juiste begeleiding worden gebruikt en de aanbevolen tijdslimieten niet worden overschreden.

Er zijn uitzonderingen: ze worden niet aanbevolen voor mensen met instabiele angina pectoris, een recent hartinfarct of een ernstige hartklepaandoening. Intense hitte kan deze aandoeningen verergeren en risico's met zich meebrengen.

Hoewel er nog enige discussie over bestaat, wordt over het algemeen afgeraden dat zwangere vrouwen naar de sauna gaan, vooral tijdens het eerste trimester , vanwege het risico op hyperthermie (een te hoge lichaamstemperatuur) bij de foetus.

Bovendien kan saunabezoek bij uitdroging en hitte-intolerantie gevaarlijk vochtverlies door zweten veroorzaken. Het is belangrijk om gehydrateerd te blijven en de sessies te beperken tot de aanbevolen duur (meestal 10 tot 20 minuten).

Concluderend kan gesteld worden dat saunabezoek een aantal voordelen biedt, met name voor de gezondheid van hart en bloedvaten en luchtwegen. Het kan een waardevolle gewoonte zijn voor het behoud van een gezonde levensstijl. Het is echter van belang om rekening te houden met de individuele gezondheidsomstandigheden en een specialist te raadplegen als u zorgen of contra-indicaties heeft.

(*) Hoogleraar medisch-chirurgische verpleegkunde, Universiteit van Castilla-La Mancha. (**) Het is een non-profitorganisatie die ideeën en academische kennis met het publiek wil delen. Dit artikel wordt hier gereproduceerd onder een Creative Commons licentie.