Groeiend kwaad onder minderjarigen: sociale media dragen bij aan depressieve symptomen

MADRID (EFE)—Het toenemende gebruik van sociale media tijdens de vroege adolescentie zou kunnen bijdragen aan een toename van depressieve symptomen, volgens een onderzoek onder leiding van de Universiteit van San Francisco en gepubliceerd in het tijdschrift “JAMA Network Open.”

In het onderzoek werden 11.876 minderjarigen tussen de 9 en 13 jaar gedurende drie jaar gevolgd. Uit de resultaten blijkt dat de dagelijkse tijd die mensen aan sociale media besteden, is toegenomen van zeven minuten naar 73 minuten, terwijl depressieve symptomen met 35% zijn toegenomen.

"Deze bevindingen leveren bewijs dat sociale media mogelijk bijdragen aan de ontwikkeling van depressieve symptomen", aldus Jason Nagata, eerste auteur van de studie en hoogleraar aan de Universiteit van San Francisco.

In het onderzoek werd gebruikgemaakt van longitudinale intrapersoonlijke gegevens, waardoor kon worden beoordeeld hoe elk kind in de loop van de tijd veranderde.

"Hierdoor konden we nauwkeurig observeren hoe de relatie tussen netwerken en depressie zich ontwikkelt", aldus Nagata. Onderzoekers concludeerden dat het gebruik van sociale media door één persoon verband hield met een toename van depressieve symptomen een jaar later.

De toename van depressieve symptomen voorspelde echter geen groter gebruik van sociale media in de toekomst.

Hoewel het onderzoek niet precies aangaf waarom dit verband bestaat, merkten de onderzoekers op dat cyberpesten en slaapstoornissen belangrijke factoren kunnen zijn bij de ontwikkeling van verschillende depressieve symptomen.

Uit eerder onderzoek van hetzelfde team en dezelfde deelnemers bleek dat kinderen die tussen de 11 en 12 jaar te maken hadden gehad met cyberpesten, 2,62 keer meer kans hadden om in het daaropvolgende jaar zelfmoordgedachten te hebben of zelfmoordpogingen te doen.

Dezezelfde groep minderjarigen vertoonde ook een grotere neiging tot het experimenteren met middelen.

De kans dat ze marihuana gebruikten was 4,65 keer groter, de kans dat ze nicotine gebruikten was 3,37 keer groter en de kans dat ze alcohol gebruikten was 1,92 keer groter. "Als ouder weet ik dat het niet genoeg is om je kinderen te vertellen dat ze hun mobiele telefoon weg moeten leggen", aldus Nagata, geciteerd door de Universiteit van San Francisco. “We kunnen het goede voorbeeld geven door openhartige gesprekken te voeren over schermgebruik.”

De onderzoeker stelde voor om momenten in te stellen waarop kinderen, tieners en volwassenen geen apparaten gebruiken, bijvoorbeeld tijdens de maaltijden of voor het slapengaan. Dit is een praktische manier om gezonde digitale gewoonten te stimuleren bij kinderen, tieners en volwassenen.

Ondanks de genoemde risico's erkennen de auteurs ook dat sociale media een fundamenteel communicatie- en verbindingsinstrument zijn voor jongeren van vandaag.

Nagata en zijn team benadrukten hoe belangrijk het is om onderzoek te blijven doen naar de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid van kinderen, vooral tijdens kritieke fasen van emotionele en cognitieve ontwikkeling.