Op welke leeftijd is het belangrijk om een ​​uitstrijkje te laten maken? Deskundigen leggen de belangrijkste momenten uit

Een uitstrijkje, ook wel bekend als de Papanicolaou (Pap)-test, is een belangrijk hulpmiddel voor de vroege opsporing van baarmoederhalskanker. Deze test, waarbij cellen uit de baarmoederhals worden verzameld voor microscopisch onderzoek, kan abnormale celveranderingen opsporen voordat ze zich ontwikkelen tot kanker. Maar wanneer is het beste moment om hiermee te beginnen?

Volgens de Cleveland Clinic is de ideale leeftijd om met deze screeningstest te beginnen 21 jaar. "Vrouwen zouden op 21-jarige leeftijd moeten beginnen met uitstrijkjes, ongeacht de leeftijd waarop ze seksueel actief werden", legt de instelling uit in haar klinische richtlijnen. Deze aanbeveling is gebaseerd op studies die aantonen dat, hoewel een infectie met het humaan papillomavirus (HPV) kort na het begin van de seksuele activiteit kan worden opgelopen, het immuunsysteem het virus bij jonge vrouwen meestal vanzelf opruimt zonder precancereuze laesies te veroorzaken.

De frequentie waarmee vrouwen getest moeten worden, varieert afhankelijk van hun leeftijd en medische voorgeschiedenis. Volgens MedlinePlus, het gezondheidsinformatieportaal van de Amerikaanse National Library of Medicine, "moeten vrouwen tussen de 21 en 29 jaar om de drie jaar een uitstrijkje laten maken, terwijl vrouwen tussen de 30 en 65 jaar ervoor kunnen kiezen om om de drie jaar een uitstrijkje te laten maken, om de vijf jaar een HPV-test, of beide tegelijk om de vijf jaar."

Naast de effectiviteit bij het voorkomen van baarmoederhalskanker, kan een uitstrijkje ook waarschuwen voor andere gynaecologische aandoeningen . De Mayo Clinic merkt op dat "de test in sommige gevallen infecties zoals trichomoniasis of bacteriële vaginose kan opsporen, evenals goedaardige ontstekingen die vervolgonderzoek vereisen." Het kan zelfs wijzen op gist- of virusinfecties die, indien onbehandeld, de reproductieve gezondheid kunnen beïnvloeden.

In die zin dient een uitstrijkje als een uitgebreid controle-instrument voor de gynaecologische gezondheid. De Cleveland Clinic legt uit dat "als er ontstekingscellen of veranderingen worden waargenomen die wijzen op een infectie, de arts aanvullend onderzoek kan aanbevelen of tijdig een behandeling kan starten", wat helpt om complicaties op de lange termijn te voorkomen.

Een belangrijk punt dat zowel MedlinePlus als de Mayo Clinic benadrukken, is dat uitstrijkjes regelmatig moeten worden gemaakt, zelfs als u geen symptomen ervaart. "Baarmoederhalskanker in een vroeg stadium veroorzaakt zelden symptomen. Daarom is screening met een uitstrijkje cruciaal voor preventie", benadrukt de Mayo Clinic.

Bovendien kan het overslaan van een uitstrijkje zonder medisch advies onnodige risico's met zich meebrengen. "Zelfs als een vrouw zich goed voelt, kunnen er veranderingen in de cellen van de baarmoederhals optreden die geen duidelijke tekenen vertonen. De enige manier om deze op te sporen is door middel van een routineonderzoek", benadrukt MedlinePlus.

Concluderend kan het starten met uitstrijkjes op 21-jarige leeftijd en het onderhouden van passende follow-up op basis van leeftijd en medische voorgeschiedenis niet alleen een verschil maken in het voorkomen van baarmoederhalskanker, maar ook in het opsporen van infecties en gynaecologische aandoeningen. Deskundigen benadrukken dat veel van deze aandoeningen, mits tijdig ontdekt, vroegtijdig behandeld kunnen worden, wat de gezondheid van vrouwen op de lange termijn beschermt.

Journalist Milieu en Gezondheid