Waarom zijn mannen langer dan vrouwen? Dit is de wetenschappelijke reden

NEW YORK (HealthDay News)—Mannen zijn doorgaans ongeveer vijf centimeter langer dan vrouwen, maar wetenschappers vragen zich al lang af waarom. Nu wijst een nieuw onderzoek op een mogelijke oorzaak: een gen genaamd SHOX.

Het onderzoek, dat is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, is gebaseerd op genetische gegevens van ongeveer een miljoen mensen, zo meldt The New York Times.

Onderzoekers analyseerden gegevens van drie grote biobanken in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Ze concentreerden zich op een kleine groep mensen die een extra of ontbrekend X- of Y-chromosoom hadden.

Deze zeldzame aandoeningen boden onderzoekers de mogelijkheid om te onderzoeken hoe extra kopieën van het SHOX-gen de lichaamslengte beïnvloeden. Ze ontdekten dat mensen met een extra Y-chromosoom langer waren dan mensen met een extra X-chromosoom. Dat suggereert dat het SHOX-gen, dat zowel op het X- als het Y-chromosoom voorkomt, een sterker effect heeft wanneer het zich op het Y-chromosoom bevindt, aldus het rapport van het artikel.

Dit is de reden: bij vrouwen met twee X-chromosomen is er één grotendeels inactief en is het SHOX-gen slechts gedeeltelijk actief. Bij mannen met één X en één Y zijn beide versies van het SHOX-gen volledig actief.

Met andere woorden: het gen geeft mannen een grotere boost, zeggen de onderzoekers. Dat iets grotere genetische effect verklaart ongeveer een kwart van het gemiddelde lengteverschil tussen mannen en vrouwen, aldus de hoofdonderzoeker van het onderzoek, Matthew Oetjens.

Hij is geneticaonderzoeker aan het Geisinger College of Health Sciences in Danville, Pennsylvania.

De rest van het lengteverschil komt waarschijnlijk van andere genen en mannelijke geslachtshormonen, voegde Oetjens toe.

Eric Schadt, genetica-expert bij Mount Sinai in New York City, noemde de bevindingen ‘absoluut cool’.

"Het is een geweldig gebruik van deze biobanken om te ontdekken wat nog steeds een mysterie is", zei hij. “Hoewel het effect bescheiden is, verklaart het ongeveer 20 procent van het hoogteverschil.”