"Ik heb mij toegewijd aan het dienen van Mexico": Peña Nieto reageert op het Pegasus-schandaal

In een zeldzame ontwikkeling sinds zijn aftreden verscheen Enrique Peña Nieto opnieuw publiekelijk om te reageren op recente beschuldigingen die hem in verband brachten met een vermeende omkoping van $ 25 miljoen in het kader van de verkoop van Pegasus-software. De voormalige president beschreef de berichten van het Israëlische medium The Marker als "volstrekt onjuist", wat leidde tot een golf van speculatie in de nationale en internationale media.

Via zijn account op X —voorheen Twitter— en in een interview met journalist Ciro Gómez Leyva verzekerde EPN dat deze beschuldigingen niets meer zijn dan een poging om zijn imago te beschadigen:

"Ik kan bevestigen dat ik mij als president van de republiek heb toegewijd aan het dienen van Mexico."

De aanleiding was een rapport dat op 4 juli door The Marker werd gepubliceerd, met daarin rechtbankverklaringen van de Israëlische zakenmannen Avishai Neriah en Uri Ansbacher. Beiden beweren tussen 2012 en 2018, een periode die samenviel met de ambtstermijn van Peña Nieto, 25 miljoen dollar te hebben gegeven aan een functionaris die bekendstaat als "N".

Hoewel de naam van de voormalige president niet expliciet in de gerechtelijke documenten voorkomt, brachten Mexicaanse media zoals Proceso en Aristegui Noticias hem meteen in verband met de zaak. Daarmee suggereren ze dat het geld zijn presidentiële campagne heeft gefinancierd of heeft geleid tot overheidscontracten voor Pegasus.

Peña Nieto ontkende deze versies ronduit en bekritiseerde het gebrek aan journalistieke nauwkeurigheid:

"Dat nationale media mij zonder enige directe steun in verband brengen, is op zijn zachtst gezegd betreurenswaardig. Ik ben op geen enkel moment in het proces genoemd."

Pegasus is spyware ontwikkeld door NSO Group, een Israëlisch bedrijf met een geschiedenis van overheidssamenwerking. De tool werd door de Mexicaanse overheid gekocht tijdens de regering van Peña Nieto, zogenaamd om de georganiseerde misdaad te bestrijden. Onderzoek wees echter uit dat de tool werd gebruikt om journalisten, mensenrechtenactivisten en politici van de oppositie te bespioneren.

Een van de meest beruchte gevallen was de bespionering van Carmen Aristegui, haar minderjarige zoon, en journalist Cecilio Pineda, die in 2017 werd vermoord kort nadat zijn naam op de lijst van mogelijke doelwitten verscheen.

Het schandaal brak in 2021 wereldwijd uit door de samenwerking tussen het consortium Forbidden Stories en Amnesty International. Sindsdien is Pegasus synoniem geworden met illegale politieke surveillance.

Op de mogelijkheid dat er een nieuw strafrechtelijk onderzoek tegen hem wordt geopend, reageerde Peña Nieto kalm:

Nog eentje. Het is niet de eerste. Ik ben ervan overtuigd dat alles wat ik heb gedaan binnen de wettelijke kaders is gebeurd.

Hij verduidelijkte ook dat hij gedurende zijn termijn van zes jaar niet betrokken is geweest bij enige directe toewijzing van contracten en dat zijn naam in juridische documenten als administratieve referentie kan voorkomen, maar dat dit geen directe betrokkenheid impliceert:

"Ik heb een land geregeerd. Mijn naam, als institutionele figuur, wordt misschien in veel rechtszaken genoemd. Dat maakt me geen acteur."

Enrique Peña Nieto woont al jaren buiten het land, hoewel hij zijn exacte locatie niet heeft gespecificeerd. Ondanks de mediahype gaf hij aan dat hij op een gegeven moment graag naar Mexico zou terugkeren:

"Het zou optimaal zijn om het leven van voormalige presidenten in Mexico te normaliseren. Hun aanwezigheid zou geen politieke participatie moeten impliceren. Als ik terugkeer, zal dat voor mijn familie zijn."

Zijn standpunt onderscheidt hem van andere voormalige presidenten die na hun aftreden door de rechtbank en de media werden onderzocht.

Hoewel er in Mexico nog geen officieel onderzoek is gestart tegen Peña Nieto in de Pegasus-zaak, hebben de verklaringen in het Israëlische rapport de media en de publieke belangstelling voor zijn regering nieuw leven ingeblazen. De voormalige president houdt vol onschuldig te zijn en hekelt een campagne die zijn imago schaadt, terwijl de zaak internationaal nauwlettend in de gaten wordt gehouden.