Het Openbaar Ministerie (FGR) onderzoekt Peña Nieto, die vermoedelijk miljoenen dollars van Pegasus heeft betaald.

Het grootste spionageschandaal in de recente geschiedenis van Mexico is weer opgelaaid. Het Openbaar Ministerie (FGR) heeft een onderzoek ingesteld naar voormalig president Enrique Peña Nieto vanwege zijn vermeende betrokkenheid bij een omkoopoperatie ter waarde van 25 miljoen dollar om Pegasus te runnen.

De procureur-generaal van de Republiek, Alejandro Gertz Manero, heeft bevestigd wat leek op een spook uit het verleden: voormalig president Enrique Peña Nieto (EPN) wordt formeel onderzocht in de Pegasus-zaak. Het Openbaar Ministerie (FGR) is een onderzoek gestart naar aanleiding van onthullingen in Israël dat Peña Nieto naar verluidt 25 miljoen dollar steekpenningen heeft ontvangen om de aankoop en het gebruik van de controversiële spyware tijdens zijn ambtsperiode te vergemakkelijken.

De beschuldiging, die de voormalige president omschrijft als "totaal onwaar", komt voort uit een geheime arbitrage tussen Israëlische zakenlieden, die naar verluidt details gaven over de "investering" van 25 miljoen dollar in de toenmalige Mexicaanse president om de spyware-contracten veilig te stellen.

"We hebben uiteraard al een dossier geopend en we gaan eisen dat de Israëlische autoriteiten de informatie die ze in de media hebben verstrekt, opnemen, zodat we verder kunnen", aldus Gertz Manero, die de ernst van het onderzoek bevestigde.

Ondanks de krachtige aankondiging is de weg naar de berechting van Peña Nieto complex en bezaaid met juridische en diplomatieke obstakels. Officier van justitie Gertz Manero heeft zelf toegegeven dat de levensvatbaarheid van de zaak afhangt van één cruciale factor: de medewerking van de Israëlische autoriteiten.

Het Openbaar Ministerie (FGR) moet ervoor zorgen dat informatie, die tot nu toe via de media werd verspreid, "rechtsgeldigheid" krijgt, dat wil zeggen dat deze juridisch gevalideerd is zodat deze als bewijsmateriaal in een Mexicaanse rechtbank kan worden gebruikt. Dit gebeurt via een mechanisme voor "internationale rechtsbijstand", een proces dat volgens de officier van justitie in het verleden niet eenvoudig was.

"Onze relatie met deze autoriteiten is niet gemakkelijk geweest. We hebben veel problemen gehad, die praktisch teruggaan tot wat er in Ayotzinapa is gebeurd, en we hebben zaken die daar al jaren lopen. Ik hoop dat we in deze zaak sneller antwoord krijgen", gaf Gertz Manero toe.

Deze uitspraak laat de kern van de zaak zien: het onderzoek zou kunnen vastlopen als Israël niet snel meewerkt. Daarmee wordt de aankondiging een politiek gebaar zonder echte strafrechtelijke gevolgen.

Het Pegasus-schandaal, dat in 2017 aan het licht kwam, bracht een grootschalige spionageoperatie aan het licht tijdens de regering van Peña Nieto. Een internationaal onderzoek toonde aan dat minstens 15.000 telefoonnummers in Mexico het doelwit waren van de spyware, waaronder die van journalisten, mensenrechtenactivisten en politieke tegenstanders.

De software, ontwikkeld door het Israëlische bedrijf NSO Group, kan volledige controle over een mobiel apparaat overnemen en toegang krijgen tot berichten, oproepen, de camera en de microfoon zonder medeweten van de gebruiker. Het gebruik ervan tegen burgers vormde een van de grootste aanvallen op de privacy en vrijheid van meningsuiting in de moderne geschiedenis van het land.

Het nieuwe onderzoek tegen Enrique Peña Nieto wegens vermeende omkoping heropent dit duistere hoofdstuk. Naast de juridische uitkomst brengt de zaak opnieuw de discussie over machtsmisbruik, corruptie op het hoogste niveau en de dringende behoefte aan verantwoordingsmechanismen die zelfs gelden voor degenen die het hoogste ambt van het land hebben bekleed, onder de aandacht.