Rosa Villavicencio, plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken, zal na het vertrek van Sarabia de functie van waarnemend minister van Buitenlandse Zaken overnemen.

Na een ontmoeting met president Gustavo Petro bevestigde de aftredende minister van Buitenlandse Zaken Laura Sarabia dat viceminister van Buitenlandse Zaken Rosa Villavicencio vanaf komende dinsdag de nieuwe minister van Buitenlandse Zaken zal worden.

Sarabia kondigde ook aan dat hij de fusie met zijn opvolger zal starten. "Vandaag kan ik officieel zeggen dat mijn tijd in de regering voorbij is", aldus Sarabia, die zijn ambt neerlegt te midden van een institutionele crisis over de mislukte paspoortaanvraagprocedure.

"We zullen met haar samenwerken en ik zal haar mijn volledige management voor de afgelopen zes maanden toevertrouwen. Mijn diepste dank aan president Petro", voegde hij eraan toe vanuit de Casa de Nariño.

Sarabia nam, zo moet worden herinnerd, op 3 juli ontslag bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, nadat president Gustavo Petro – bij monde van zijn stafchef Alfredo Saade – zijn besluit om het contract met Thomas Greg & Sons met elf maanden te verlengen, had afgewezen.

"De afgelopen dagen zijn er beslissingen genomen waar ik het niet mee eens ben en die ik, uit persoonlijke consistentie en institutioneel respect, niet kan steunen. Dit zijn geen kleine meningsverschillen of een kwestie van wie er gelijk heeft. Dit is een handelwijze die ik, met alle genegenheid en respect die ik ervoor heb, niet langer kan uitvoeren", verklaarde Sarabia na de aankondiging van zijn aftreden.

Sinds 2023 probeert de overheid Thomas Greg te vervangen als paspoortdrukker, maar het proces wordt gekenmerkt door juridische verwikkelingen, rechtszaken en teruggedraaide beslissingen van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De controverse begon in mei van dat jaar, toen zeven bedrijven zich terugtrokken uit een aanbesteding van het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Ze beweerden dat de aanbesteding was gemanipuleerd ten gunste van Thomas Greg & Sons, het bedrijf dat sinds 2007 paspoorten produceert . Ze hekelden de exclusieve eisen waaraan alleen de multinational kon voldoen.

De toenmalige minister van Buitenlandse Zaken Álvaro Leyva schortte het proces in september op en verklaarde het nietig. Later beriep hij zich op de urgentie om Thomas Greg & Sons rechtstreeks te contracteren om de continuïteit van de dienstverlening te waarborgen. In december spande het bedrijf echter een rechtszaak aan tegen de staat voor 117 miljard pesos, omdat het de annulering van het proces oneerlijk vond. In januari 2025 trok het bedrijf de rechtszaak echter in.

In september 2024 verlengde minister van Buitenlandse Zaken Luis Gilberto Murillo het contract tot augustus 2025. Er werd aangekondigd dat de Portugese Munt vanaf september van dat jaar paspoorten in Colombia zou produceren en dat werk vervolgens zou overdragen aan de Nationale Drukkerij. Slechts enkele dagen voor de geplande wijziging was er echter nog geen getekend contract met Portugal en beschikte de Nationale Drukkerij, zoals Sarabia aangaf, niet over de operationele capaciteit om de productie op zich te nemen.

"Wij van het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn van mening dat de drukpers nog niet klaar is en dat er een overgangsperiode nodig is, een overgangsperiode voordat de machines arriveren, een overgangsperiode voor capaciteitsopbouw", aldus Sarabia maandag.

Hij voegde eraan toe dat hij het eens is met president Petro dat het uitgeven van het document een door de staat gecontroleerd proces moet zijn, maar waarschuwde dat "dit niet van de ene op de andere dag gebeurt".

Villavicencio arriveerde in mei van dit jaar bij het onderministerie als opvolger van Daniel Ávila, een vaste ambtenaar die de functie slechts drie maanden – en als tijdelijk ambtenaar – bekleedde. Villavicencio nam de functie over te midden van controverse binnen het diplomatieke korps, omdat er twijfels bestonden over zijn geschiktheid voor de tweede taal.

De interim-kanselier, die dinsdag aantreedt, heeft een diploma economie en een specialisatie in vrouwen en ontwikkeling, evenals een masterdiploma in migratie en intracommunautaire relaties. Ze woonde de afgelopen vierentwintig jaar in Spanje, waar ze zich volgens Congreso Visible inzette voor "de bescherming van de rechten van de meest kwetsbare groepen of mensen die in een situatie van sociale uitsluiting verkeren, met name immigranten."

CAMILO A. CASTILLOPolitisch redacteurX: (@camiloandres894)